— Ублюдок! Выпусти меня!!! — рыжеволосая девочка кричала на Цуки, вызывая у него зевоту и желание заткнуть малявку.
— Повторю ещё раз… Зачем мне это делать? — рассматривая козявку, вытащенную из носа, и непроизвольно сравнивая два объекта между собой: маленькие и мерзкие, а в нужный момент ещё и склизкие.
— Ты!.. ты!!! — заикаясь от ярости и постепенно теряя спесь, грозясь расплакаться в любую секунду от обиды.
— Ну, ну, — на этот раз ковыряясь в ушах и удивляясь количеству серы на ногте.
— Я принесла тебе одежду… Ты мне должен! — найдя, по её мнению, достойный аргумент.
— Ты увидела моего дракона. Мы квиты, — направившись в тихий уголок для медитации и дополнив. — Сиди тихо и может быть, ты спасёшься.
— Чего? — мрачные мысли быстро сменились любознательностью. Однако никто не ответил и только Рональд стоял рядом с клеткой. Пугая своим безжизненным видом невинной сердце рыжей бестии.
***
Дао Яда…
Что есть яд?..
Негативное воздействие или, может, нечто более глубокое, чем поверхностное мнение?..
Определённо.
Собрать все знания, полученные за время странствий, воедино. Сформировав в конечном итоге первый закон концепции. Незыблемое для пользователя, но чуждое для окружающего мира.
Ведь у одного Дао могут быть бесчисленное количество путей, в зависимости от людей или других существ.
— Хм… — Цуки всё глубже погружался в свой разум. Медленно, но неотвратимо объединяя куски знаний, дабы создать новое и настолько мощное, что поможет выбраться из сложившейся ситуации целым и невредимым.
А главное — победителем.
И цена в таком случае не имеет никакого значения.
Парень мысленно начал выстраивать нужную структуру, подражая "Домен Яда". Выводя каждую нить энергии отдельно от остальных и посылая в их основу концепции.
Подготовив несколько ворсинок и осторожно сплетая их вместе, обращая особое внимание на места соприкосновения "рун".
Сферическая форма обрастала деталями и понемногу испускала энергию в окружающую среду.
Закончив со структурой и перейдя к конструкту, но перед этим отдохнув и восстановив ресурсы для нового забега. Ибо физическая оболочка навыка больше не требовала подпитки для автономного существования. Хотя долго она всё равно не продержится.
Если структура была создана на основе маны и концепций, словно доски прибитые гвоздями. То конструкт включает в себя намерение и волю, а самое главное — Силу, которая проявляется в количестве вложенной энергии перед действием заклинания.
Прошло несколько часов, и два воинства практически приблизились к очередному месту битвы.
Цуки, вытерев пот, с гордостью посмотрел на левитирующую сферу.
— Первый Закон Яда, — посмаковав название и оставшись довольным.
Но это было только начало для образования истинного оружия, способного победить сильных мира сего. Ведь всё должно быть спланировано до мелочей для воплощения успешной атаки. Ибо второго шанса не будет.
Цуки, снова восстановив ресурсы тела, приступил к образованию яда и его введению в конструкт…
***
По относительно пустому коридору стремительно бежал Ли Хэ, который нёс на своей спине гроб с трупом женщины и маленькой пагодой. Тогда как остальное пространство предмета забито камнями энергии взамен проданным инструментам.
Вспоминая недавние события, он с ужасом осознавал, насколько же ещё слаб, отчего кулаки сжимались в бессильной злобе, а зубы скрежетали друг об друга.
Неожиданно путь преградила невысокая фигура, укутанная плащом. Приподняв руку, она раскрыла старческую ладонь, на которой мирно покоился листок бумаги.
Ли Хэ настороженно коснулся рукоятки меча и спросил. — Зооморфный?..
Старец не спеша раскрыл капюшон, обнажая вид на знакомое лицо.
— Мастер! — сильно удивившись. Однако это не помешало вежливому поклону в сторону тихого, но доброго человека.
Собеседник кивнул и, сверкнув мудрыми глазами, кратко ответил: — Мой совет — бери того парня и убирайтесь отсюда как можно скорее… Они идут, — листок бумаги упал на голову Ли Хэ.
— Это передашь ему, — развернувшись и уходя в неизвестную сторону.
Мечник долгим взглядом провожал одинокую спину…
***
Ли Хэ приблизившись к темнице, оценил изменившуюся ситуацию.
Трупы. Их было много. Очень…
Но ещё больше было живых существ, которые отчаянно боролись за свою жизнь.
Будто и не было многочасовой кровопролитной битвы. Ибо количество гиен осталось неизменным, а может даже увеличилось в количестве.
Одно утешение — взрывчатых коконов стало гораздо меньше. Отчего рыцарям было легче и спокойнее на душе.
Самые могущественные существа сражались в стороне, словно договорившись о непричастности "простых" смертных в их противостоянии.
Ли Хэ, с трудом пробравшись через хаотичное поле боя, остановился рядом с взмыленным стражником, который безостановочно стрелял из лука.
— Солдат! — в попытке докричаться. Но тот был слишком увлечён своим занятием.
— Где находится парень, которого вы притащили недавно?! — взяв за шкирку, будто котёнка, перепуганного мужчину.
Как бы странно это не было, но стражник оказался разносчиком пищи для Цуки.
— В… второй барьер, первая комната, — заикнувшись, но выдав нужную для Ли Хэ информацию.
Тот сразу же устремился к искомой двери и, найдя её, понял, что внутри никого нет.
— Неужели его взяли для экспериментов?.. Да нет… бред же, — однако такие мысли были слишком назойливыми. При этом в спешке он не обратил внимание на остатки расправленных цепей.
Не потребовалось много времени для нахождения искомого человека.
Отворив очередную дверь, ведущую к "провинившимся" Ли Хэ был неприятно удивлён, встретив знакомое лицо.
— Лиз?! Какого чёрта ты тут забыла! — словно телепортировшись и резко взмахнув мечом по прутьям клетки. Аналогичная ситуация постигла и цепи.
— Братик! — маленький чертёнок преобразился в хрупкого ангелочка при виде мужчины.
— Кто это сделал? — присев перед девочкой и мягко улыбнувшись.
— Я… я хотела лишь помочь… Им слишком давно не приносили еду, поэтому я… — не удержавшись и горько заплакав от плохих воспоминаний.
— Тише, тише, — нежно обняв тельце и нашёптывая успокаивающие слова.
— Это сделали люди Южного, — сопливая моська высунулась из крепких объятий и повернулась к медитирующему парню.
— А вон тот ублюдок не захотел мне помочь, — указав пальчиком в нужную сторону, отчего Ли Хэ заметил Цуки и сам же удивился, что от него не исходит каких-либо признаков присутствия.
Встав, они оба направились к юноше, который приоткрыв один глаз, насмешливо зыркнул на Лизу.
— Ну, ну, — не меняя позы для приветствия мужчины, ставшего другом, и сказав одно слово. — Камни?
— Откуда?.. Не важно, — Ли Хэ, смирившись с характером напарника, отцепил гроб и разложил все энергетические кристаллы перед Цуки.
— Хах! Ты бы видел выражение управляющего, когда он узнал о "доверенном лице", — присев рядом и с любопытством наблюдая за действиями парня.
— Раз эта малявка с тобой… То готовьтесь уходить на поверхность через запасной вход для персонала, — взяв первый камень и стремительно поглощая из него энергию, при этом не обращая особого внимания на стихийную принадлежность.
— Пояснишь? — Ли Хэ приподнял бровь.
— Тот мужик, — кивнув в сторону марионетки, — поделился со мной ценной информацией.
— В темнице был создан секретный проход для своего рода эвакуации, — второй камень нашёл своё место в руке Цуки.
— Я не уверен, что вы сможете выжить после взрыва вот этой штуки, — выразительно посмотрев на летающую сферу. Тогда как девочка, будто заворожённая, наблюдала за ней всё время.
— Настолько сильно? — мечник нахмурил брови и, вспомнив про бумажку, начал искать её.
— Мм… Точно не знаю. Но, скорее всего, в живых останутся только сильнейшие, — спокойно произнеся ужасающие слова, несущие погибель тысячам существам. Будь то рыцари или призывные юниты.
Ли Хэ, найдя бумажку, протянул её Цуки и возразил. — И тебе не жалко стольких людей? — почему-то не сомневаясь в словах юноши.
— Я ещё не стал Буддой, чтобы пожертвовать своей "жизнью" во благо остальных существ. Тем более верю в жизнь после смерти, — пожав плечами и взяв очередной камень, тогда как остальные крошились в пыль, лишённые энергии, и развевались по ветру.
Ли Хэ, подумав с минуту, прямо посмотрел в глаза Цуки, — Я и Лиз… Можем последовать за тобой после всего, что произойдёт?
— Нет… Мне не нужны последователи, — покачав головой. — Только товарищи, — протянув руку подобно Ли Хэ в то время, когда они стояли в очереди при общем сборе, — Пускай верные последователи появятся после моей смерти. Ведь раньше я этого не приемлю, — самодовольно улыбнувшись.
— Цуки Анкрет. Без крутого титула.
— Ли Хэ. Двойственный Ли, — пожав руку. — Ты ещё слишком молод для пафосного прозвища, поэтому не расстраивайся. Вот когда умрёшь!.. — после чего, дружно засмеявшись, тогда как девочка переводила взгляд с одного на другого. С умилением подумав: «Мальчишки» — детская наивность сменилась мудростью человека, прожившего долгую жизнь. Однако это произошло всего лишь на секунду…
***
Люди методично отступали к столовой под барьер третьего уровня, который создал заключённый в темнице Лорд. Его накачивают сонными веществами, отчего он не может воздействовать на механизм купола.
Из-за того, что Пожиратель бесновался везде, где только можно. Туннели стали шире во много раз, отчего лучник выкрикивал благодарности всякий раз, когда запускал стрелу в гигантское тело.
Маленькая женщина в исследовательских очках противостояла волшебнице.
Их битва была на другом уровне по сравнению с остальными существами. Ибо два рыцаря, шедшие путём телекинеза, выявляют достойного представителя этой направленности.
Летающие булыжники вместе с оружиями и доспехами — лишь малая часть того, что они использовали для попытки убийства противника. Тогда как псионические щиты лучше всего сдерживали физические объекты.
Битва, зашедшая в тупиковую ситуацию, разрешилась классическим образом.
Другой коротышка проявился позади увлечённой женщины гномьей расы и, пробив кинжалом слабый барьер за спиной, кинул мешочек с антимагическим содержимым. Распылив алхимическую смесь и применив ещё несколько мерзопакостных навыков.
Она обернулась и в яростной попытке отбросить наглого ублюдка, поняла, что не способна корректно использовать магию.
Этим воспользовался лучник и мигом пронзил грудь женщины. Однако, не успев добить её, ибо зверолюд вмешался в бой и спас раненую союзницу.
Трупная Матка сражалась с Бессмертным Ашаром. Мужчина использовал довольно-таки распространённую на охоте тактику кайтинга, обстреливая тушу навыками и кидая редкие пилюли. Не забывая также употреблять их внутрь для восстановления ресурсов тела.
Это могло делиться ещё очень долго. Что, в общем-то, устраивало сторонних наблюдателей, которые выжидали лучшего момента для атаки по ослабевшим силам обеих сторон.
Растительные лозы бесшумно отрывали замки с дверей, проникая дальше в комнаты и освобождая запертых пленников.
Шепчущий повернулся к рядом стоящей фигуре. — Всё готово?
— Да… Бездна будет довольна, — Зооморфный Мясник, заложив руки за спину, наблюдал вместе с остальными за битвой со стороны.
— Похоже, Система скоро пошлёт испытание, — Нарцисс, как обычно, прикрывал лицо веером.
— Думаешь, это будет борьба между расами? — Шепчущий притянул бессознательное тело Всезнающего.
— Вероятность в девяносто три процента, — скосив взгляд на тушку и недовольно высказавшись. — Моя марионетка сбежала… Это очень меня опечалило, — давая призрачный намёк.
— Не беспокойся, мой друг. Когда этот чудик проснётся, мы найдём его, — пообещал мужчина.
Старик же всё время молчал, кроме прямого вопроса. Вспоминая о Цуки и поблёскивая чернильными глазами…
***
Перебирая ногами, по коридору шла одинокая сгорбленная фигура мужчины с зачатками растительности на лице и отросшими ещё больше волосами, поделёнными вертикально на чёрное и белое. Тогда как второй цвет стал блеклым по сравнению с первым, насыщенным, словно древесный уголь.
Это был Цуки. Отдавший часть своей жизни в обмен на помощь высокорангового духа, способного обернуть Первый Закон в плотную оболочку нематериального происхождения. Дабы сдержать мощь, сокрытую от раннего высвобождения наружу.
Ли Хэ и Лиз наблюдали с безопасного расстояния, которое находилось вблизи секретного места, ведущего на поверхность. Сборище учёных поглядывало на них неуверенно, но вопросов не задавали.
Теперь не юноша, а мужчина. Добрался до поля боя.
Сквозь шум и крики. Начиная шептать сакральные слова.
— Первый Закон Дао Яда… — рядом с головой пролетела стрела, однако Ядомансер не обратил на это внимание, смотря преисполненным взглядом в пустоту.
— Как говорили древние философы — лишь доза отделяет лекарство и яд… — захлёбываясь кровью, рядом упал пронзённый земляным шипом в горло рыцарь. Одной рукой зажимая место ранения, а другой тянясь к Цуки в попытке сказать что-то.
— Две крайности одного целого… — девушка целитель подбежала к своему мужчине и начала использовать навыки, однако было поздно.
— Будто Жизнь и Смерть… — позади отошедшего мужчины, разразилось огненное торнадо, поглотившее влюблённую пару.
— Всё дело не в дозе, а концентрации… — человек с лидерским классом выкрикивал слова, наполненные силой.
— И это не одно и тоже. Ведь доза — это количество, тогда как концентрация — качественное состояние, — очередной ассасин появился за спиной баффера и перерезал тому горло.
Поле боя превратилось в чехарду, где каждый сам за себя. Добавить к этому присоединившихся пленников с негативными мыслями от искажённого энергетического фона…
— Концентрация, переходящая на новый уровень силы. Яд, способный убивать не просто обычных людей, а могущественных рыцарей… — булыжник, отправленный в полёт телекинезом, задел несколько гиен и размазал их по алой от крови каменной поверхности.
— Цикл Жизни и Смерти. Где качественное состояние жизни — равняется неизбежности смерти, — Цуки приподнял костлявую руку и вытер брызги крови, попавшие на лицо. Слизнув жидкость и вспомнив слова, записанные на бумажке, которую передал Мастер.
— Первый Закон — нет лекарства и яда, есть лишь материя. Ибо она способна бесконечно менять свойства, а не быть ограниченной узкими рамками, — в серых глазах появился первый символ. Несущий тайны бытия и намертво прикреплённый к душевной оболочке Ядомансера.
— Пора начинать представление, — руки раскинулись, и голосовые связки начали перестраиваться по воле пользователя.
— Внимание! — священный голос, приправленный энергией, разнёсся подобно грому сквозь большую часть поселения. Заставляя вздрогнуть сражавшихся и неосознанно обратить внимание на источник звука. — Я, представитель божественных сил в этом мире, не желаю больше видеть кровопролития живых существ! Посему милостиво прошу вас прекратить ненужные зверства! — воцарилась секундная тишина, которая сменилась насмешливыми выкриками. Однако даже среди них находились одобрительные слова, но таких людей быстро затыкали.
— Видимо, вам мало моих слов… Узрите же силу божью! — достав из-под ханьфу сияющий шарик размером с кулак взрослого человека.
Сторонние наблюдатели насторожились, подобно остальным рыцарям, способных чувствовать энергетические колебания сферического предмета.
— Абсолютное исцеление! — мужчина кинул шарик вверх, и он, покрывшись трещинами, лопнул.
Лица людей стремительно менялись от неверия к просветлению, узрев целительную волну, которая омывала существ и заживляла все их раны. Даже конечности медленно, но отрастали.
— Остановите его! — Нарцисс и остальные были вынуждены вступить в бой раньше положенного, выводя сокрыты войска наружу. Также получившие дозу целительной силы и не заметившие подвоха.
Разрушенный шарик высвободил туман, который стремительно распространялся, покрывая всё доступное пространство, кроме места, где столпились учёные с Ли Хэ и Лиз. Уходя за пределы темницы, далеко вглубь поселения, а также за его пределы.
Вещество не встречало сопротивления от барьеров и активных аур, ибо не несло негативного воздействия. Хотя некоторые и пытались изолировать себя, но концентрация тумана не давала выхода из ситуации.
Люди начали шептаться, бессознательно нарекая Цуки Спасителем. Ведь многие люди раньше были верующими и, получив своеобразное, но подтверждение божественных сил в новом мире, преисполнились благодатью к мистической фигуре мужчины. Так похожего на пророка или посланника из легенд.
— Защитим Святого! — начали появляться первые последователи, несущие в глазах луч надежды на светлое будущее. Однако их мечтам не суждено было сбыться…
— Что за… Кха… — энергия, так похожая на жизненную силу, переключилась при наборе нужной концентрации материи. Являя миру коварный механизм оружия массового поражения.
Те рыцари, у которых мощная жизненная сила, превращались в обезображенные куски плоти, набухая в размерах и крича в агонии. Ибо тела, готовые противостоять мощному яду, никак не ожидали насильной подпитки для жизненной силы. Когда организм не способен вынести оказанную нагрузку и вынужден разрушаться и перестраиваться. Однако это не эволюция от Системы, поэтому всё было менее прозаично…
Другие существа, выбравшие путь ловкости и магии. Умирали уже именно от яда, который разлагал, а затем растворял тела в лужи жидкости. И не было спасения от этого. Ведь материя проникла во все участки организма очень глубоко, закрепившись и пожирая носителя.
Два различных по эффекту яда. Всё было спланировано идеально.
Поток силы вливался в тело Ядомансера, который с грустью наблюдал за принесённой в это поселение смертью.
— Либо я, либо вы… Другого было не дано, — шагая в сторону секретного выхода, на этот раз твёрдой походкой. Человека, не жалеющего о своём выборе…