Экипаж построился в шеренгу по всему крейсеру, когда Джош и Анжела вышли из аэромобиля и, под звуки военного оркестра, прошли к "Эрин Кеннеру". На борту корабля уже находились два младших офицера, отобранных Джошем среди лучших служащих в составе вооруженных космических сил. Один из них подал команду смирно. Джош и его первый помощник, Анжела Вебстер, приветствовали экипаж. Они медленно прошли вдоль строя. Второй помощник и штурман были мужчинами.
В экипаже было пять мужчин и пять женщин. Джош ознакомился с послужным списком каждого из них и остался доволен. Адмирал подобрала ему отличную команду.
- Речей не будет,- сказал он, после того как второй помощник отдал команду вольно.- Все, находящиеся здесь, уже бывали в космосе. Вы вправе ожидать от меня идеального командования кораблем, а я вправе ожидать от вас безупречного выполнения своих обязанностей. У всех вас отличные послужные списки.
Он смотрел на молодые лица своих подчиненных.
- Я знаю, что вам хочется узнать о том, куда мы летим. Мы последуем по экстра-галактическому маршРУТУ. установленному Римфаером, до пункта, который штурман укажет на звездной карте, а затем будем прокладывать свой собственный маршрут в открытом космосе. Перед нами стоит задача - обнаружить два, пропавших без вести, космолета. Но сначала мы должны хорошенько изучить "Эрин Кеннер" и поэтому совершим небольшой познавательный полет в центр галактики. Как вам известно, новый космический корабль всегда опробывается на старых космических путях. Цель нашего полета - одна из пустынных планет сектора Диомидис. Оттуда мы отправимся в ибанский Кузнецк, где запасемся продовольствием и подготовим корабль к экстрагалактическому полету.
В течение двух дней Джош помогал офицерам и членам экипажа осваиваться на космолете. Только после того, как он понял, что все знают свои обязанности и ту работу, которую они должны выполнять на "Эрин Кеннере", он отдал приказ запускать двигатели. Крейсер плавно поднялся в небо, прошел через атмосферные слои, набрал должную скорость и вышел в пространство открытого космоса. Он плыл в бесконечной темноте, мерно гудел генератор, а капитан и члены экипажа проверяли работу приборов и функционирование всех систем звездного крейсера. По приказу Джоша штурман сел за пульт управления. Корабль совершал стремительный перелет на расстояние многих световых лет к центру галактики. Пока что они следовали известным маршрутом. Когда они увидели на экране компьютера сияющее ядро галактики, в космическом пространстве стало гораздо оживленней - больше звезд, маяков и встречных космолетов. Еще несколько перелетов и "Эрин Кеннер" совершил мягкую посадку в недавно построенном коемопорту на пустынной планете, где шли съемки фильма с участием Шибы.
ГЛАВА 7
Сара Вебстер де Конд была женщиной небольшого роста и довольно хрупкого телосложения. Она заплетала свои длинные волосы в косы, потому что у нее не было эремени ходить в парикмахерскую. Обычно она предпочитала носить элегантные платья консервативного покроя, но, отправляясь на ежемесячное собрание родительского комитета при тигианском городском Совете образования и попечительства, она надела деловой костюм классического фасона. Костюм был сшит из дымчатого селбелизского шелка.
Когда председатель объявил ее выступление, она встала, поправила юбку и прошла к трибуне, держа в руках конспект своей речи.
Она говорила громким уверенным голосом, который соответствовал ее твердым убеждениям. Темой ее доклада было отсутствие дисциплины в работе городской системы образования.
- Меня зовут Сара де Конд,- начала она скромно, хотя и знала, что все в зале знали, кто она такая, и не только из-за того, что ее муж, Пит, был в совете правителей города Т и пользовался славой преуспевающего бизнесмена.
- Боюсь, что я так же виновата, как и все вы,говорила она, окидывая взглядом не членов Совета, а родителей и учителей в зале.- Мы проспали последние выборы. Все шло так хорошо, что мы почили на лаврах.
Некоторые члены Совета уставились на Сару.
- От нас требовалась постоянная бдительность, а мы пренебрегли нашим долгом. В результате система образования опять попала под контроль либералов.
- Миссис де Конд,- сказал председатель.
- Мне кажется, мистер председатель, что вы предоставили мне возможность выступить.
- Да, конечно,- сказал председатель,- но я не вижу повода для ваших нападок на Совет. Вы специально хотите посеять вражду между членами Совета и родителями.
- Мистер председатель,- сказала Сара, сверкнув своими карими глазами и дернув подбородком,- вражда между Советом и родителями Тигиана уже существует, и не я этому виной.
Родители в зале зааплодировали, побуждая Сару продолжать доклад.
- Суть дисциплины не в наказании,- объясняла она,- дисциплина это любовь. Приучая наших детей к дисциплине, мы заботимся о них. Молодые люди нуждаются в опеке.
Она говорила в течение получаса. Часто ее речь прерывали бурные аплодисменты. Она говорила о дисциплинарных взысканиях, которые следует налагать на нарушителей-школьников и о том, какие меры надо применять к их родителям. Речь ее была эмоциональна, но вполне логична. Закончив доклад, она объявила, что собирается выставить свою кандидатуру на пост председателя совета на следующих выборах. Аплодисменты звучали до тех пор, пока она не села на свое место.
Сара не доверяла системе автоматического управления. У нее в воздухолете, в конце концов, находился ценный груз. Она сама управляла аэромобилем, сидя за рулем - прямая с высоко поднятой головой.
Пити и Сид, ее младшие дети, были пристегнуты ремнями к сиденью за ее спиной. Пити дразнил сестру, на которой была одета балетная юбочка. Сара вспомнила о собрании Совета и думала о том, правильно ли она поступила, выдвинув свою кандидатуру на пост председателя.
- Мама,- сказала Сид,- пора снижаться.
Она чуть не пролетела над танцевальной студией.
Сара выбрала момент, когда рядом не было других воздухолетов, и пошла на посадку, зависнув над улицей на высоте шести дюймов. Сид взяла свои вещи и побежала в студию.
Потом Сара проделала еще двадцать миль через весь город к зданию, где должно было состояться собрание скаутов, которое необходимо было посетить Пити.
Пока Сид занималась танцами, Сара решила слетать в спортивный магазин, чтобы купить все необходимое для путешествия ее старшей дочери на Терру-2. Она собиралась отправиться туда в конце учебного года.
Сара долго искала место для парковки аэромобиля и поэтому опоздала в студию Сид. Та уже давно ждала её на тротуаре перед студией, и ее длинные ноги под короткой юбочкой покрылись гусиной кожей, так как дул довольно холодный ветер.
Френк, старшая дочь, была у зубного врача. Сара и туда опоздала.
- Мама,- выражала свое недовольство Френк, - я опоздаю на собрание Исследователей.
Вся семья, кроме Пита, была в сборе, когда аэрофургон доставил им на дом еду из Кухни Семи Миров.
Сара спешила на собрание Комитета по усовершенствованию работы библиотек, и у нее не было времени готовить обед. Они с Питом не держали слуг, хотя и могли бы позволить себе иметь их в любом количестве. Пит пришел домой как раз в тот момент, когда она уже собралась уходить.
- Папа,- сказала Френк,- Марша пригласила меня в гости сегодня вечером, но...
- Хватит,- сказала Сара,- я же говорю тебе, что завтра тебе нужно идти в школу.
- Но...
Пит де Конд потрепал дочь по плечу.
- Ты же знаешь правила, дорогая,- сказал он.
Сара поцеловала его в щеку.
- Мне нужно бежать.
- Надеюсь, ты не слишком задержишься,- сказал он.
- Думаю, что нет.
Но парочка твердолобых консерваторов подняла шум из-за того, что более прогрессивные члены Комитета предложили увеличить число зрителей холо-фильмов в библиотеках. Спор длился более часа. Только в начале одиннадцатого Сара покинула поток воздушного транспорта, снизилась до уровня дверей своего гаража, влетела в него, включила систему безопасности, которая автоматически запирала аэромобиль, в то время как его двигатель подзаряжался. Двое младших детей уже спали. Сид в обнимку с чучелом тигианского тигра, Пит - полунакрытый одеялом. Она поцеловала детей, укрыла Пита как следует. Предварительно постучав, заглянула в комнату Френк. Она слушала холо-музыку.
- Не засиживайся до поздна,- сказала ей Сара.
- Хорошо.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мама.
Пит сидел в кровати, подперев голову подушками, и читал деловые бумаги. Рядом с кроватью стоял его портфель.
- Привет,- сказал он.