- Это странное существо,- сказал Джош Анжеле,- моя сестра Шиба. Шиба, познакомся с моей женой Анжелой.
Шиба взяла обе руки Анжелы в свои руки.
- Чудесно,- сказала она.- Вы супер-женщина. Как вам удалось женить на себе этого старого, противного холостяка? - она повернулась к Джошу.- Какой замечательный сюрприз.
- Я слышал, что мою младшую сестру пытаются превратить в бабочку.
- Бабочка сейчас улетит переодеваться,- сказала она.- Анжела, пойдемте со мной. Вы освежитесь, пока я буду снимать с себя эти меха. Старина Джош, ты тоже можешь пойти с нами, если хочешь.
- Я похожу здесь и полюбуюсь декорациями,сказал Джош.
- Мы будем готовы через полчаса,- сказала Шиба.
В гримерной Анжела помогла Шибе снять артюнские меха. Она почувствовала себя несколько неловко, когда Шиба предстала перед ней одетая только в трусики и прозрачный лифчик, но сама Шиба никакой неловкости не испытывала. Она показала Анжеле удобства и занялась удалением грима со своего лица. Ее лицо было совсем чистое, когда Анжела вышла из ванной.
- Джош был прав,- сказала Анжела,- вы самая прекрасная женщина в мире.
- Вы тоже очень красивая. Я понимаю, почему мой легкомысленный брат выбрал вас.
- Замолчите,- сказала Анжела,- или- я начну приставать к вам с просьбой дать мне роль в вашем холо-фильме.
- Вы очень киногеничны,- сказала Шиба, а, когда Анжела рассмеялась, добавила: - Нет, на самом деле.
Шиба вскочила на ноги, одела сверкающее платье, сунула ноги в модные туфли на высоких каблуках.
- Пошли найдем нашего красавца и пообедаем гденибудь.
- Согласна,- сказала Анжела.
Винн Стерн был в кафетерии. Он махнул рукой Шибе, и она пригласила его за их столик, представив его Джошу и Анжеле. Анжела слегка толкнула Джоша локтем, чтобы обратить его внимание на то, как Шиба смотрит на Винна. Винн выразил свое восхищение "Эрин Кеннером", после чего Джош начал расхваливать свой корабль.
- Послушай, мы уже поняли,- прервала его Шиба.- Ты любишь свой космолет. Если бы я была Анжелой, я бы ревновала тебя к нему.
- Боюсь, что я его уже ревную,- сказала Анжела.- Крейсер функционирует безупречно. Мы с нетерпением ждем, когда отправимся на нем в длительное путешествие в открытом космосе.
- Вам не понадобится случайно слегка подержанный . технический консультант? - спросил Винн.
- Мы бы взяли тебя, Винн,- сказал Джош,- но нам не нужен технический консультант. Наш штурман может выполнять эту роль.
- А как насчет гражданского родственника? - спросила Шиба.
- Это не понравится командованию,- сказал Джош.
- Это же настоящая дискриминация,- сказала Шиба недовольно.- Вы намерены искать "Стариков" и Дэвида с Рут, не так ли?
- Мы собираемся обследовать тот сектор космоса, в котором оказались оба космических корабля, после того как они покинули установленные маршруты,сказал Джош.
- Я много думаю о папе с мамой,- сказала Шиба.- Они не умерли, Джош.
Джош помолчал некоторое время.
- Надеюсь, что они живы, Королева.- Он заставил себя улыбнуться.- На их космолете достаточно много продовольствия. Им даже не надо пока прибегать к неприкосновенному запасу.
- Они не умерли,- повторила Шиба.- И Дэвид с Рут тоже живы.
"Эрин Кеннер" в течение двух дней оставался на пустынной планете. Шиба и Винн совершили замечательную экскурсию по крейсеру. Анжела и Шиба очень подружились и много болтали друг с дружкой. Винн занимался погрузкой компьютеров, камер и другого чувствительного оборудования на товарный корабль. Сам он предполагал совершить путешествие на роскошном транспортном корабле в одной каюте с Шибой. Наконец, все оборудование было погружено. Временные домики тоже разобрали и погрузили на корабли. Члены съемочной группы занимали свои места в каютах. Экологическая команда уничтожала следы пребывания съемочной группы на планете-заповеднике.
Винн и Шиба попращались с Дэвидом и Анжелой.
Винн покинул троицу и пошел в последний раз взглянуть на оборудование. Через два часа он стоял на поле и наблюдал, как "Эрин Кеннер" набирает высоту и исчезает в синеве неба. Через несколько секунд заработали двигатели транспортного корабля, и он поднялся в небо вслед за своим грациозным предшественником. К тому времени как транспортник вышел на орбиту и штурман настроил генератор на первый перелет, более быстрый военный корабль был уже на расстоянии многих световых лет от пустынной планеты, делая бесконечные перелеты по проложенным маршрутам.
Винн проводил взглядом товарный корабль и взошел на борт своего космолета.
- Где Шиба, черт возьми? - спросил у него режиссер.- Капитан с ума сходит.
- Она поднялась на борт три часа назад,- ответил Винн.- Она сказала мне, что слегка устала. Я полагаю, она в своей каюте.
- Ты думаешь, что мы такие дураки и не догадались проверить ее каюту? сказал режиссер, поднимая руки вверх как бы в мольбе какому-то неведомому божеству.
Винн прошел в каюту Шибы.,Комната была в идеальном порядке, что говорило о том, что Шибы здесь быть не могло. Он открыл шкаф. Ее вещи висели на вешалке. Ее багаж был на верхней полке. Когда Винн уже собирался уходить, в дверях появился секретарь Шибы.
- Вы ее нашли? - спросил Винн.
- Нет,- ответил секретарь.
- Ну, вы же знаете Шибу. Она, наверное, решила совершить последнюю прогулку в лесу.
- Я так не думаю, мистер Стерн,- сказал секретарь.- Среди багажа нет сумки с ее самыми необходимыми вещами.
Винн посмотрел на него вопросительно.
- Такая небольшая сумка. В ней косметика, зубная паста, щетка, снотворное, смена нижнего белья. И все такое прочее. То есть то, чего не надо искать в сумках, где много всякой одежды.
- Вы уверены?
- Нет и ее драгоценностей.
- Ты поступаешь очень глупо,- сказала себе Шиба шепотом, покидая транспортное судно через люк и прячась за стартовую стойку. Раздавался гул двигателей корабля, готовящегося к отлету. Она посмотрела из-за стойки. Люки на "Эрин Кеннере" все еще были открыты.
Космолет загружался продовольствием из аэрофургона.
Шиба увидела человека, несущего корзину с зеленью.
Она подождала, пока фургон зеленщика отлетел, и к товарному люку подлетел другой фургон. Держа в руках небольшую сумку, она подошла к люку и залезла в него.
Следом за ней на борт корабля поднялся рабочий с корзиной фруктов на плечах. На пустынной планете не было транспортеров и груз приходилось переносить в ручную. В небольшом отсеке стоял человек в синей форме и следил за тем, чтобы овощи и фрукты складывали в специальный ящик для хранения. Шиба неплохо ориентировалась на корабле, потому что помнила расположение отсеков и кают после той экскурсии, которую провели для нее Джош и Анжела.