- Нет, сэр,- ответил тот.
Швов на корпусе видно не было, он весь был гладкий, как яйцо. Джош передал на "Эрин Кеннер", чтобы крейсер отлетел на безопасное расстояние.
- О'кей, Пэт,- сказал Джош, доставая лазерный прибор,- посмотрим из чего он состоит.
Они работали рука об руку. Их цель была вырезать квадратное отверстие в корпусе корабля и не повредить при этом электронику, которой до отказа был напичкан инопланетянин, Джош выстрелил из своего уничтожителя, направив луч на корпус корабля, и тут же увидел яркую вспышку.
- Ого,- воскликнул Пэт Бакли.- Что это такое?
- Я не знаю,- сказал Джош.
- Что бы это не был за металл, он чертовски прочен,- сказал Пэт.- Он выдержит жар любой звезды. Подождите, сэр, я попробую еще раз.
Пэт настроил инструмент таким образом, что луч мог членить даже атомы. На этот раз луч разрезал толщу металла. В корпусе образовалось небольшое отверстие.
Пэт настроил инструмент Джоша, и тот проделал еще одно отверстие на расстоянии трех футов от отверстия, проделанного Пэтом.
- Вы режете слишком глубоко, сэр,- сказал Пэт. - Поставьте уровень на вторую отметку.
Джош сделал так, как ему сказали. Прошел почти час, пока они вырезали квадратный участок на корпусе трутня, чтобы заглянуть вовнутрь. Пэт Бакли изучал края, вырезанного куска металла.
- Капитан, мне кажется, наши специалисты должны изучить сплав, из которого сделан этот металл. Ecли я не ошибаюсь, он очень жароустойчив. Такой металл будет иметь большую ценность.
- В какой области?
Пэт рассмеялся.
- Я думаю, во многих областях. Но сейчас мне приходит в голову только одно. У меня дома есть гоночный космолет. Если я покрою его фюзеляж этим металлом, я выиграю в любом соревновании. Как вы знаете, сэр, космолет при входе в атмосферу может развить любую скорость. Но фюзеляж не выдерживает слишком большой скорости, и во время соревнований часть металла обычно сгорает. А если использовать этот материалДжош вдруг вспомнил огненный летающий объект, сделавший дугу в небе и пронесшийся на высоте двух тысяч футов над штабквартирой ГА, а потом вертикально взмывший вверх. Корабль, имеющий корпус, который не разваливается при скорости равной тысячи футам в секунду, мог с грохотом пролететь над штабквартирой. Но зачем? Вряд ли в этом огненном шаре находились какие-то живые существа.
- Возьми образцы сплава, Пэт. Мы передадим их специалистам.
Под тонким слоем электроники находились какие-то сложные сооружения. Все они были обернуты прозрачным материалом. Джош разрезал лазером электронику и одно из сооружений. Внутри него находилась какая-то жидкость, которая вытекла на прозрачную поверхность.
Он вставил туда небольшой зонд, и маленький прибор, находящийся в скафандре, передал информацию на борт "Эрин Кеннера". Предварительный анализ показал, что жидкость была аминокислотой.
Под металлическими раковинами находились водородные двигатели. Разрезать их было бы опасно для здоровья.
- Мне кажется, мы сделали все, что могли и не причинили при этом трутню особых повреждений,сказал Джош.
- Он весь состоит из двигателей, сэр, кроме слоя электроники и камер с аминокислотой.
- А для чего эти аминокислотные камеры?
Бакли пожал плечами.
- Может быть, они необходимы для работы компьютера?
- Очень примитивное оружие,- сказал Джош. - Ракеты, которые может уничтожить городской аэромобиль. Глупая атака в лоб. Безумное нападение на более совершенный корабль. Это все как-то не вяжется с наличием сплава, который может выдержать жар любого солнца и аминокислотной системой сохранения информации.
При помощи реактивных двигателей, вмонтированных в скафандры, они вернулись на "Эрин Кеннер".
Всегда небезопасно выходить в открытый космос, и мужчины вздохнули с облегчением, когда оказались, наконец, на борту своего космолета.
Керсти Жирар ждала капитана в кабине.
- Я провела анализ металлов, находящихся на поверхности планеты,сказала она.- Я хочу показать вам результаты.
- Показывайте,- сказал Джош.
Керсти включила компьютер. Сначала были видны только покрытые льдом обширные пространства.
- Вот здесь приборы показали наличие железа на очень близком расстоянии от поверхности,- сказала она.- Я сделала увеличение, в то время как вы выходили в открытый космос.
- И что?
- Это дюраметалл, сэр,- сказала Керсти.- Два дюраметаллических объекта на близком расстоянии друг от друга.
- Два космических корабля? - спросил Джош, и сердце бешено колотилось у него в груди, пока он ждал ответа.
- Так я считаю, сэр.
- Анжела, распорядись, чтобы на трутне установили временный маяк. Мы должны найти его на обратном пути,- приказал Джош.- Керсти, как только это будет сделано, мы идем на снижение.
"Эрин Кеннер" завис в воздухе на высоте двухсот футов над большим холмом, состоящим из льда и снега и скрывающим под собой два дюраметаллических объекта. Джош, Анжела и Шиба находились в кабине и с волнением наблюдали за тем, как Керсти вела корабль на снижение. От работы двигателей по склонам холма потекла вода, которая, впрочем, тут же замерзала. Через два часа показались контуры зидского великолепного лайнера, а еще через час стала видна надпись на его борту - "Фрэн Вебстер".
- Хорошо, Керсти,- сказал Джош тихим голосом.- Отбой. Выходим на орбиту.
- Но мы еще не видели другой корабль,- протестовала Шиба. Ее большие изумрудные глаза покраснели от слез.
- Я не думаю, что это так уж необходимо, Королева,- сказал Джош.- Нет сомнений, что другой космолет носит имя "Старики".
- Они нарушили первое правило исследователя, - сказала Анжела.
- Какое правило? - спросила Шиба.
- Даже если ты нашел планету, которая по всем показателям похожа на Эдемский сад, и на ней стоит человек в белой одежде, который благославляет тебя, не совершай посадку, пока планету не осмотрели специалисты,- сказал Джош.
Когда они вышли на орбиту, от их корабля отделился небольшой радиоуправляемый робот-зонд. Он совершил посадку возле "Фрэн Вебстер". Корпус зидского звездолета, принадлежавшего Дэвиду Вебстеру, уже покрылся тонким слоем льда. Зонд миновал роскошный лайнер и направил тепловой луч на холм по соседству. Оптические устройства робота вскоре обнаружили открытый люк и нос корабля с надписью "Старики". От жара теплового луча расстаял лед, сковавший пространство в том месте, где был открыт люк, и вскоре передатчик робота уже передавал сообщение. Два человека лежат рядом друг с другом. Дэн Вебстер обнял Фрэн, в такой позе их и застала смерть.
- Но голоса говорили мне, что они живы,- не хотела верить сообщению Шиба, заливаясь слезами.
Робот вернулся к "Фрэн Вебстер". При помощи молекулярного разрушителя был проделан ход на борт корабля. Шиба все еще плакала, но когда на экране появилось изображение двух оледеневших людей, она издала возглас удивления и отвернулась. Люди, вне сомнения, были Дэвидом и Рут Вебстер.
- Здесь что-то не так,- прошептала Шиба.
- Да, определенно,- сказал Джош с горечью в голосе.- Они мертвы.