- Говорят стрелки. Что происходит, черт возьми?
Один из роботов покинул кабину и пошел искать обладателя голоса. Второй робот стал изучать пульт управления, нажимать клавиши и получать на дисплее компьютера все данные относительно работы двигателей и системы функционирования корабля в целом. Черные железные пальцы умело бегали по клавишам. Внешний люк открылся. Через несколько минут в него влетела корабельная самоуправляемая ракета, несущая маяк.
Она заняла свое место в специальном отсеке.
В кабине черный робот давал задание компьютеру.
"Эрин Кеннер" сорвался с места. И вскоре, как и было задумано, космический крейсер уже подлетал к ближайшей раскаленной звезде. Через мгновение корабль, роботы, живые и мертвые люди стали добычей пылающей ядерной топки, Внутри "Фрэн Вебстер" находился небольшой автокар. В нем был мешок с останками тел. Два летающих робота принесли в корабль второй мешок. Оттаявший металл вновь покрывался льдом. Роботы возвращались в свои подземные ангары. Наблюдатель в течение некоторого времени был очень занят. Нужно было покрыть льдом обнажившиеся в результате обстрела пришельцами участки планеты. Альтернативные средства коммуникации свели повреждения к минимуму. Все приборы работали с максимальной эффективностью, как и было задумано Изобретателями.
Наблюдатель ждал. Единственным свидетельством того, что. "Эрин Кеннер" когда-либо был вблизи ВХ-2, как назвали эту планету пришельцы, были мертвые тела капитана и четырех членов экипажа внутри "Фрэн Вебстер". Наблюдатель хотел уничтожить и тела и все оборудование с "Эрин Кеннер", но решил, что все это понадобится для того, чтобы заманить сюда оставшихся членов семьи Вебстеров, хотя и существует определенный риск привлечь внимание правительства Людей к ВХ-2. Успокоение было превыше всего. Как только будет успокоен последний член семьи, благословенное спокойствие опять воцарится на планете.
ГЛАВА 14
Сара Вебстер повысила голос, чтобы подчеркнуть свое критическое отношение к председателю Совета по образованию и попечительству. Компьютер отреагировал на смену модуляций, и буквы на экране увеличились в размере. Она сделала паузу, заглянула в свой конспект. Она была одета в спортивный костюм свободного покроя. Ее волосы были распущены. Она была одна дома, и ей было слегка жаль самое себя, так как Пит с детьми пошли посмотреть в кинотеатре, где был огромный экран, новый холо-фильм, в котором Шиба играла роль Миари, а она должна была проводить воскресный день, готовясь к выступлению на очередном родительском собрании.
Временами она сожалела о том, что стала заниматься политикой. Она была общительным человеком и любила быть в центре внимания, но избирательная кампания отнимала у нее слишком много времени.
Она все еще формально возглавляла Союз юных исследователей, но фактически все ее обязанности уже выполнял ее помощник. Пит нанял водителя, который отвозил Пити и Сид в танцевальную студию, на собрание скаутов, на тренировки по граунболу и к их друзьям.
В Тигиан Сити жило шесть миллионов человек, и, казалось, что у них у всех были дети школьного возраста, и все родители хотели услышать, что думает Сара по поводу ситуации в системе образования.
Она говорила о дисциплине, и ее слова появлялись на экране компьютера. Ее, в общем, устраивала ее речь.
В основном она выступала без конспекта, но в этот понедельник у нее было очень важное выступление. По крайней мере тысяча родителей, живущих в одном из самых неблагоприятных районов города Т, должны были посетить это собрание.
- Дисциплина - это не наказание,- говорила она, когда экран вдруг погас, а потом на нем появилось и замигало ее имя.
САРА. САРА. САРА. САРА.
Она в раздражении тряхнула головой и стала настраивать компьютер.
САРА. САРА. САРА.
- Черт возьми,- сказала она и постучала по экрану.
ПОМОГИ НАМ, САРА. ПОМОГИ НАМ.
Все слова были набраны большим шрифтом.
ПОМОГИ НАМ. ПОМОГИ НАМ.
Ее охватила паника, потому что помимо слов на экране в ее голове стал и возникать образы ее родных.
Джоша и Шибы. Дэвида и Рут. Она вскочила на ноги и выключила компьютер. Раздался нежный мелодичный звук, означавший, что кто-то хочет войти в дом. Она прикоснулась к переговорному устройству, стоящему на столе.
- Да, кто это? - спросила она.
- Меня зовут Винн Стерн,- ответил понятный мужской голос.- Я хотел бы поговорить с миссис де Конд. Я друг Шибы Вебстер.
- Одну минуту,- сказала она, включила домашний экран, увидела красивого, хорошо одетого мужчину и открыла дверь.
- Извините, что беспокою вас в воскресный день, миссис де Конд,- сказал Винн Стерн.- Я только хотел узнать, не получали ли вы каких-либо вестей от Шибы в последнее время.
- Нет, не получала,- сказала Сара.- Вы работаете с Шибой?
- Я был техническим консультантом во время съемок последней картины с ее участием,- сказал Винн.
Сара вздохнула. Сначала ее компьютер выделывает всякие штуки, а теперь еще это.
- Входите, мистер Стерн.
- Спасибо.
- Могу я предложить вам что-нибудь? - спросила она, проводив его в довольно аскетично обставленную комнату, которую Поль называл приемной. Стулья здесь были весьма неудобные и жесткие, цвет обоев - темный. В этой приемной комнате посетитель должен был быстро изложить суть своего дела и удалиться.
- Нет, спасибо,- сказал Винн. Он сел на край жесткого стула. Сара сидела в строгой позе, сжав колени и положив на них руки.
- Я полагала, что Шиба находится у себя дома на Селбеле или снимается в новом фильме,- сказала Сара.
- Она тайно пробралась на военный космический корабль и улетела на нем,- сказал Винн.
- Это на нее очень похоже. Бедный Джошуа,- она слегка подалась вперед.Расскажите мне все об этом.
- Мы как раз закончили снимать картину "Легенда о Миари", когда прилетел корабль капитана Вебстера. Они говорили о другом вашем брате, вашей сестре и ваших родителях, и капитан Вебстер сказал нам, что он собирается искать их. После того как космолет покинул планету, на которой снимался фильм, Шиба исчезла, и я очень беспокоился о том, где она может быть, пока не обнаружил записку, приклеенную к зеркалу в моей спальной комнате, где она писала, что собирается проникнуть на борт "Эрин Кеннера".
- Вы и Шиба...- Она не закончила вопрос.
- Мы друзья,- сказал он и улыбнулся.- Я имел наглость надеяться, что наша дружба перерастет в нечто большее,- он отбросил со лба прядь черных вьющихся волос.- Миссис де Конд, я волнуюсь за ее судьбу. Уже прошло.шесть месяцев. В киностудии о ней ничего не знают. В военном ведомстве мне тоже мало что удалось узнать. Единственное, что они соблаговолили мне сообщить, это то, что "Эринн Кеннер" выполняет задание исследовательского характера, и, так как корабль находится в неизученном секторе, связи с ним нет.
- Я считаю, что если военный исследовательский корабль находится в неизученной зоне, то он должен устанавливать маяки на маршруте своих перелетов,сказала Сара.
- Сара, Сара, помоги нам. Приди к нам. - Она резко тряхнула головой.
- Да,- сказал Винн.
- Мистер Стерн, я не думаю, что могу вам чем-то помочь.
- Ваш муж входит в Совет правителей города Т,сказал Винн.- Он может связаться с высокопоставленными военными.
- Да,- согласилась она.- Да, я попрошу его навести справки. Где вы остановились в городе Т?
Он назвал ей свой отель и встал. Она протянула ему руку.
- Если мне удастся что-то узнать, я сообщу вам об этом, мистер Стерн.
- Извините, что побеспокоил вас, но, мне кажется, на то были достаточно веские основания.