- Но ничего утешительного сообщить вам не могу,- сказала она и дала ему полный отчет о своей поездке.
- Винн,- сказала Шиба,- послушай, помоги нам, пожалуйста. Помоги нам всем.
- Вы очень хорошо подражаете голосу Шибы, миссис де Конд,- сказал Винн с горечью в голосе.
- Винн, Сара,- сказала Шиба,- только вы двое можете помочь нам.
Сара дрожащей рукой выключила переговорное устройство.
- Хорошо,- сказала она.- Все. Хватит. С меня довольно. Я еще не сошла с ума и не собираюсь сходить. Я должна работать над докладом. Я прочту его и в течение следующих шести недель буду заниматься предвыборной борьбой.
Перед ее внутренним взором возникла плачущая Шиба. Она так отчетливо ее видела, как будто она была где-то рядом.
- Черт возьми, Шиба,- произнесла Сара вслух, оглядываясь по сторонам.Где ты?
- Ты знаешь,- сказала Шиба.- Ты знаешь, Сара.
В течение шести недель Сара пожимала руки, произносила речи, давала интервью. У нее не было времени ни для чего другого. Она появлялась везде, где собирались люди, которых волновало состояние дел в системе образования города Т. Она посетила церемонию вручения наград на собрании Союза космических скаутов, к которому принадлежал Пити, и познакомилась со всеми родителями, которые там присутствовали. Она проводила Френк в ее путешествие. Раз шесть она говорила с Винном Стерном. Он, неизвестно почему, все еще находился в городе Т. Сара уже начала думать, что Винн был просто одним из фанатических поклонников таланта Шибы.
В течение последней сумасшедшей недели перед выборами она обо всем забыла. В день выборов она появлялась на выборных участках и пожимала руки избирателям. Она проиграла выборы. Чтобы победить, ей не хватило всего пяти тысяч голосов. Пит устроил "победную" вечеринку.
- Моя жена проиграла на выборах,- сказал он,а я выиграл,- сказал он.Теперь моя жена принадлежит только мне.
На прием в дом Пита и Сары были приглашены только самые близкие знакомые. Когда появился Винн Стерн, Сара выразила удивление. .
- Он, кажется, очень обеспокоен судьбой Шибы,сказал Пит.- Мне стало.жаль его, поэтому я и пригласил его сюда.
Только в конце вечера у Винна появилась возможность поговорить с Сарой наедине. Празднуя свое поражение, Сара выпила за вечер три бокала превосходного селбелисского вина.
- Я весьма сожалею, что до победы вам не хватило всего нескольких голосов,- сказал Винн.
- А что, если бы голосов было больше?
Он засмеялся.
- Если я неточно выражаюсь, то в этом виноват ваш муж. Он настаивает, чтобы я все время пробовал вина разных сортов.
- Я и сама нечетко выражаю свои мысли,- призналась Сара.- А что касается моего проигрыша, то профессиональные политики сказали мне, что были удивлены тем, как много голосов я получила. Они говорят, что если я буду упорно работать в течение следующих четырех лет, то обязательно выиграю на следующих выборах.
- И что вы решили? - спросил он, подняв одну бровь.
- Четыре года - большой срок, а у меня трое детей, которых надо растить.
- Я уверен, что у вас все будет хорошо,- сказал он.- Послушайте, можем мы поговорить?
- О чем? - спросила она, хотя и знала, что он имеет в виду.
Он пристально посмотрел на нее.
- Ведь вы не подражали голосу Шибы, когда разговаривали со мной вчера?
- Нет.
- Вы часто слышите ее голос?
- Да.- Если бы не выпитое вино, она никогда бы в этом не призналась.- А вы?
- Постоянно. С того дня как я прибыл в Тигиан Сити.
- А до этого вы не слышали голосов? - спросила она.
- Нет.
Она около минуты обдумывала то, что он ей сказал, потом улыбнулась.
- Что ж, если я схожу с ума, то и вы тоже сходите с ума,- сказала она.Ведь вы знаете, что это невозможно, чтобы Шиба и другие общались с нами на таком расстоянии.
- Но я слышу Шибу,- сказал Винн с уверенностью в голосе, подавшись всем корпусом вперед в сторону Сары.- Я начинаю верить в то, чте ей угрожает серьезная опасность.
- Но мы ничем не можем помочь им,- сказала Сара.
- Я познакомился с одним торговцем,- сказал он.- У него есть космический корабль типа "скаут" в неплохом состоянии. Он небольшой, но хорошо оснащен и имеет на борту вооружение.
- Не надо,- быстро отреагировала она.- Разве не достаточно того, что три корабля пропали один за другим в одном и том же секторе космоса.
- Я люблю Шибу, миссис де Конд.
- Да, я знаю,- сказала она, успокоенная его очевидной откровенностью.А как Шиба к вам относится?
Он развел руками.
- Кажется, я ей нравлюсь.
- Все же...
- Миссис де Конд, я хочу, чтобы вы поняли насколько это важно для меня. Снять корабль стоит больших денег, а я живу только на зарплату, и даже ее мне сейчас не платят. Но так или иначе, я полечу туда.
- Галактика очень велика.
- Но не на столько велика, чтобы я не мог слышать голос Шибы, умоляющей о помощи.
- Я понимаю.
- Вы поможете мне? - спросил он.
Она помолчала несколько секунд.