- Она всегда была Королевой,- говорил Дэвид с улыбкой, в которой светилась любовь к младшей сестре.
- Она так умела влиять на людей, что могла бы стать политическим лидером,- сказала Рут голосом, в котором слышалось обожание, которое она испытывала к сестре.
Они совершали бросок за броском в открытом космосе. Подзаряжались энергией. Отдыхали. Летели дальше.
Дэвид учил Рут управлять кораблем. Когда она несла вахту, ее обязанностью было, в основном, следить за приборами и компьютером.
- Все, что тебе следует знать, это научиться понимать, когда приборы показывают, что на корабле имеются какие-то неисправности. В этом случае тебе нужно будет позвать меня.
Но Рут была очень любознательна. Она стала штудировать всякие учебники и вскоре удивила Дэвида своим умением расшифровывать показания компьютера и дифференцировать информацию.
Все шло очень хорошо. Они уже давно не проводили так много времени вместе. Они обнаружили, что любят одни и те же книги и фильмы, что придерживаются сходных консервативных политических убеждений. Им даже нравились одни и те же вина и одна и та же еда. Им трудно было дискутировать, потому что они мыслили практически одинаково. И только когда Дэвид начинал настаивать на том, что Рут должна жить в комфорте и даже в роскоши, она не соглашалась с ним и начинала спорить.
- Черт возьми, Рут, у меня столько денег, мне их просто девать некуда. Почему ты не хочешь воспользоваться ими? Ты могла бы путешествовать сколько угодно.
- Я и так путешествую каждый год,- говорила она.
- Знаю я эти познавательные поездки с группой, состоящей из одних учительниц, среди которых, в основном, старые девы.
- Но я тоже учительница и старая дева.
- Извини,- сказал он.
- Нечего извиняться. Я сама выбрала мой образ жизни.- Она улыбнулась и коснулась его руки.- А почему ты не женишься?
Он пожал плечами.
- Я не знаю. Потому, наверное, что не встретил еще Девушку такую же красивую, как Шиба.
Она засмеялась.
- Или такую, как ты,- сказал он.- Ни с одной женщиной мне не было так интересно разговаривать, как с тобой.
Она задумалась.
- Что ж, старина Дейв, раз уж ты об этом заговорил, то знай, что я тоже искала мужчину, вроде тебя, еще в те годы, когда думала, что выйду замуж или заведу себе любовника. Может быть, близнецы семейства Вебстер слегка ненормальные? - Она задала этот вопрос без задней мысли, но память вдруг воспроизвела давно забытый эпизод. Ей было пятнадцать лет, и ее в первый раз поцеловал мальчик по имени Джон Форм, довольно красивый парень. Целуя ее, он просовывал язык ей в рот. Она, в недоумении, пришла к своему брату спросить, не является ли такой поцелуй признаком плохого тона, и не опасно ли это для здоровья.
- Ну, сестренка, так все целуются,- сказал Дэвид.- Это называется глубоким поцелуем.
- Мне это не нравится,- сказала она.- А тебе?
Он подмигнул ей и улыбнулся.
- Мне очень нравится. Может быть, этот Джон Фостер не умеет целоваться,- предположил он. Внезапно он обнял Рут.
- Слегка приоткрой рот.
Она разжала губы и испытала блаженство, когда он поцеловал ее, и его язык коснулся ее языка. Но она попыталась скрыть свое возбужденное состояние. Она сказала:
- Примерно так поцеловал меня Джон.
Дэвид все говорил. Он опять стал ее дразнить.
- Если так, то это твоя вина.
- Чушь.
- Ты же сама себя такой сделала. Привередливой, расчетливой, умной...
- Умной? Боже мой, я кажусь себе такой древней.
- ...и довольно красивой.
- Ты говоришь это только потому, что, мы очень похожи друг на друга.
- С тобой легко общаться.
- А, вот в чем дело. Ты просто чертовски ленивый человек и не можешь долго ухаживать за женщиной.
Он усмехнулся.
- Может быть.
Уже далеко не первый раз во время разговора они начинали как бы флиртовать друг с другом. Теперь, когда прошло столько лет после того, как он поцеловал ее, она хотела бы знать, испытал ли он тогда такое же блаженство, какое испытала она.
"Фрэн Вебстер" между тем находился в открытом космосе на расстоянии многих парсеков от ближайшей звезды.
- О, Боже,- сказала Рут, увидя Млечный путь,Боже, как красиво.
Ядро галактики, состоявшее, будто бы из миллионов бриллиантов, сияло в стороне от космического корабля.
- Я завидую тебе,- сказала она,- потому что ты уже видел это раньше.
- Но я никогда такого не видел,- сказал он.- Это мое первое путешествие за пределы галактики.- Он положил руку ей на плечо.- Я именно с тобой хотел увидеть эту красоту.
- Спасибо тебе за эти слова.
- Пожалуйста.
- Мы можем задержаться здесь?
- Конечно. Мы уже готовы к новому перелету, но пусть генератор еще немного подзарядится.
Она баловалась с оптическими устройствами. Ближайшие звезды становились на экране отдаленными, а потом приближались, приближались, и она вновь наслаждалась величественным зрелищем, находящимся прямо у нее перед глазами.
- Пошли,- сказал Дэвид.