-- Какой из турнирных эпизодов запомнился Вам больше всего?
-- "Ноябрь", игра против "Роу Стил" на синем поле. Наши ушли за флагом, я осталась на базе одна. Меня прикрывал Стрелок, находившийся уровнем ниже, в снайперской башне. Трое игроков из "Роу Стил" прорвались мимо него и проникли на нашу базу. Я попыталась не подпустить их к флагу, но меня убили. Когда я вышла в аватар, на базе появился Арисс с красным флагом. А наш флаг уже унесли. Тогда ребята отдали мне Красный флаг, Ронин, Берсеркер и Стрелок остались меня защищать, а Арисс отправились вызволять наш флаг с Красной базы. Мы очень переволновались в тот момент.
-- Спасибо, Кей. Ну и последний вопрос -- что бы Вы пожелали всем игрокам Турнира?
-- Я пожелала бы каждому из них попасть в дружную команду. Или создать такую команду самому. Мой небольшой турнирный опыт говорит, что в командной игре побеждают не сила, а дружба.
Дальше пошли записи тренировочной игры -- Кей стреляет из ракетомета, защищая базу, Кей с миниганом идет в атаку... Потом на экране крупным планом снова появилось лицо Кей. Девушка улыбалась своей очаровательной улыбкой. Голос репортера объявил:
-- Итак, с нами беседовала игрок команды "Игл Клоу", леди Кэролайн Лавлейс из старинного аристократического рода Терры, славного своими боевыми традициями, она же -- Кей, она же -- экс-Мисти!
Кей, сидевшая рядом с Ариссом, побледнела:
-- Откуда они узнали? Я ведь просила не разглашать, когда подписывала контракт!
-- Ты подписывала договор с Лиандри, -- усмехнулся Арисс, -- а это тебе Нейровижн, независимая организация. Они, извиняюсь, залезут тебе в трусы, если понадобится... Слушай, ты действительно аристократка?
"Орлиные когти" и "Темная Фаланга" повернули головы -- этот неожиданный факт был любопытен всем. Но Кей не успела ответить, ибо всеобщее внимание привлекли грохот и звон, произведенные Баэталом, облокотившимся о стойку и опрокинувшим поднос с пустыми пивными бокалами. Судя по координации движений, Баэтал уже основательно накачался чем-то покрепче темного горганского. Подняв голову на экран с улыбающейся Кей, он прокомментировал на весь бар:
-- Прям п***ец леди! Из ракетомета кому-то по яйцам попала и радости полная жопа! -- Он швырнул пустым бокалом в экран: -- И ваще, нечего бабам делать на Турнире!
Арисса захлестнула ярость. Он вскочил из-за стола, чуть не опрокинув бокал с тоником. Ивана взяла его за плечо:
-- Арисс, успокойся! Ты же видишь, что он пьян в дупелину!
-- Сейчас он у меня быстро протрезвеет, -- прорычал Арисс. Отстранив Ивану, он синей молнией метнулся к стойке и с размаху заехал Баэталу кулаком по челюсти, отправив того в повторный полет на столик "Роу Стил". "Черепа" повскакивали со своих мест. "Игл Клоу", естественно, тоже не оставили своего лидера без поддержки. Началась драка. Кей рванулась было к Ариссу, но Ивана оттащила ее в сторону.
-- Прекратите! -- поднялся над шумом и криками ее голос. -- Арисс, Фарох, остановитесь! Вам же играть в финале!
-- Разнимите их! -- Бойцы разных команд окружили Скааржей, пытаясь развести "Когтей" и "Черепов" по сторонам: -- Уроды, из-за вас накажут всю Лигу! Горн, останови ты Стража, он тебя послушает!..
Арисс плохо помнил, что было дальше. Сначала он дрался с Фарохом, жестоко и зло. Потом их растащили крепкие мужики из "Роу Стил". Кей, рвавшуюся к нему, держали тетки из "Венома". Подходил Горн, что-то говорил, положив руку на плечо. Конфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез Баэтал, про которого в суматохе успели забыть, и полез качать права. Арисс вырвался из "стальных" объятий и бросился на него. Кто-то из "Черепов" взревел: "Наших бьют!", и драка между Скааржами-гибридами началась по новой. В это время прибыла вызванная кем-то внутренняя охрана Лиандри. Люди в броне и шлемах поспешно вывели посетителей, и на Скааржей обрушились потоки бело-голубых лучей. Фриз-излучение, замедляющее метаболизм -- оружие не летальное, но довольно неприятное.
Он все еще ощущал слабость и познабливание. Фигня. До Игры пройдет...
Выйдя из зала Совета, Арисс спустился в просторный светлый холл с гигантским экраном. На экране крутили какие-то информационные ролики. Кей, в элегантных черных брюках и атласной белой блузке навыпуск, стояла возле пальмы, беседуя с незнакомыми людьми в деловых костюмах. Вот так всегда: только оставь ее без присмотра -- к ней тут же начинают клеиться.
Увидев его, Кей махнула рукой и заспешила навстречу. Арисс обнял ее за талию, ревниво спросил:
-- Что это за кабаны, с которыми ты разговаривала?
-- Представители "Галакси Свитс", -- ответила Кей. -- Предлагали участвовать в рекламе их продукции.
-- Значит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируя на всю Горгану нежный аромат и сладкий вкус "Звезды Турнира"?
-- Я ее терпеть не могу... Что было на Совете?
-- Да ничего особенного. Слэйн поругался для порядка -- мол, чуть не сорвали финал, хвостатые уроды. На меня как на зачинщика наложили штраф в пользу пострадавшего -- Баэтала. Он присутствовал там же, со мной. Ну, я и сказал, что охотно заплачу, если он на эти деньги купит себе мозгов и вставит под свой железный череп. Баэтал на глазах всего Совета обозвал меня словами, которые я не решусь тебе повторить, после чего начал махать кулаками, и охране пришлось еще раз доказать, что они стоят тут не для мебели. Слэйн, почесав репу, штраф с меня снял, а Баэталу прозрачно намекнул на возможность прогуляться в младшую Лигу.
-- С этим Баэталом одни проблемы, -- проговорила Кей. -- Зачем Фарох его только держит?
-- Все денежки, леди, -- отозвался полуСкаарж. -- У Баэтала свои поклонники... и поклонницы. Своя скандальная слава. Вчерашняя драка только прибавит ему популярности. Хочешь кофе? Здесь его готовят не хуже, чем в "Фантоме".
Они зашли в кофе-бар. Уютную полутьму здесь прорезали конусы света, падавшие из подвешенных над столами светильников. Играла легкая музыка, мерцал экран холодисплея. Народу почти не было -- только двое чиновников, негромко обсуждавших служебные дела, и скучающая секретарша с сигаретой.
Подозвав бармена, Арисс заказал два кофе -- с коньяком и лимоном для себя и со сливками для Кей. Они устроились на высоких сиденьях за стойкой. Арисс отхлебнул горячий ароматный напиток, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу. После фриз-облучения самое то...
Кей, сделав глоток из своей чашки, сообщила:
-- Пока тебя не было, я обзвонила наших. Ронин все еще в медлабе, Кор и Хессан уже дома. -- Она помолчала. -- Арисс, почему с вами так обращаются? Фриз, принудительное пси-сканирование...
-- С нами как раз обращаются хорошо, -- усмехнулся полуСкаарж. -- Это с вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонятся. С вас ни Лиандри, ни Нейровижн ничего не имеют. А Скааржи-гибриды вроде меня, железные парни из "Роу Стил", бройлерные дамы из "Венома" -- собственность Лиандри. Нас холят и лелеют. Дрянь, которую распыляют на демонстрантов в городе, действует похуже фриза, а нас усмиряют только щадящим оружием. Мы слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.
-- На Терре это называлось рабством, -- проговорила Кей. Арисс с усмешкой отозвался:
-- Здесь это называется "пожизненный контракт".
-- И это действительно на всю жизнь?
-- Ну да... Хотя был случай, одна из "Венома" откупилась. Вышла за какого-то денежного воротилу, он заплатил за нее компенсацию. И ничего, жила, даже родила ему троих детей.
-- А тебе никогда не хотелось стать свободным? -- спросила Кей. -Полноправным гражданином Горганы?
-- И какие у меня будут права? -- язвительно проговорил Арисс. -Участвовать в выборах, результаты которых все равно подтасовываются? Платить за подключение к Нейросети из своего кармана, тогда как сейчас за меня платит Лиандри? Где мои права, Кей? -- Он помолчал. -- Девочка, пойми, здесь все решают деньги. И у вас на Терре тоже, иначе ты бы здесь не оказалась.
-- Деньги не всесильны, -- тихо сказала девушка. -- Бог сильнее.
-- Бог есть только в твоих картинах, Кей, -- так же тихо отозвался полуСкаарж. -- В этом мире Его нет. Извини.
Кей закусила губу. Сейчас она заплачет. Она не плакала на арене, когда ее ранило, а теперь у нее глаза на мокром месте по совершенно пустячному поводу. Он, кабан тупорылый, опять ее расстроил своей дурацкой прямотой. Ну, пусть бы она верила во всемогущество своего Бога -- Арисс не стал бы ее от этого меньше любить... Он легонько встряхнул девушку за плечи:
-- Ну не расстраивайся. Как говорил Берсеркер, прорвемся... Слушай, я поставлю для тебя песню. Тебе понравится, я уверен.
Он подошел к мигающему цветными огнями музыкальному автомату и выбрал Сайрена, "This time". Вернувшись, остановился рядом с Кей, облокотившись о стойку и слушая мягкий голос музыканта, словно парящий над спокойной, задумчивой мелодией. Сайрен пел о человеке, испугавшемся силы своих чувств, но принявшем их как счастливую неизбежность. Арисс подумал -- а может, и для него тоже была счастливой неизбежностью эта встреча с храброй и нежной девочкой, сидящей напротив. Если это так, то Бог, в которого верит Кей, и вправду всесилен...
-- Я думаю, куда они подевались? А они, оказывается, кофе трескают! -В бар ввалился Скрилах из "Черепов". Голова его сейчас больше всего напоминала футбольный мяч в темных очках. Кей напряглась, ибо с "Черепами" у нее были связаны не самые приятные воспоминания.
-- Не бойся, -- успокоил ее Арисс. -- Это единственный нормальный в Фароховой команде.
-- Нормальный я, нормальный. И леди Кей меня не боится. -- Поблескивая голым черепом, Скрилах взгромоздился на сиденье рядом. Сняв очки, нацепил их на Арисса: -- А ты, Страж -- псих в натуре. Если бы ты проломил Баэталу черепушку, нас всех пнули бы нахрен с Игр, а тебя отправили на промывку мозгов.
-- Убери свои дурацкие очки, -- Арисс снял их и вернул владельцу. -- А насчет Баэталовой черепушки будь спокоен. Пробить ее можно разве что из ридимера, и то если очень постараться. Кстати, ты что здесь делаешь?
-- Дэд вызывал. Интересовался, не хочу ли перейти к вам. Я сказал, что в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Не ходить же мне среди вас одному лысому как задница.
-- А в Лигу Чемпионов что, не хочется? -- ехидно поинтересовался Арисс.