– Думаю, что ничего. Решетка построена именно здесь, потому что плато подстилается скальными породами, которые остановили бы даже Тхеков. – Кай улыбнулся Фордлитону. – Однако я сомневаюсь, чтобы гравитанты изготовили эту решетку для Тхеков. А ты когда-нибудь видел таких больших?
– Я думал, что, когда они достигают таких размеров, они просто не могут передвигаться! Кай, что такое вы раскопали на этой несчастной планете, что выдернуло их из комфортабельных берлог? Тхеки живут в берлогах? Или на вершинах гор? Ладно, все равно.
Фордлитон приземлился. Они с Каем быстро зашагали к «Зайд-Дайану», от которого к совершившим посадку Тхекам шла Сассинак со своими офицерами, и присоединились к ним. Сассинак приветливо им кивнула.
Неожиданный звук заставил всех остановиться – это один из Мишуток двинулся им навстречу.
– Кааааааииий! – Это звучало и как команда, и как приветствие.
Кай вопросительно посмотрел на Сассинак.
– Это звучит как твое имя, так что – давай! – Командор Сассинак жестом послала его вперед. К удивлению Кая, она ему даже подмигнула, когда он проходил мимо.
– Тор? – спросил он, остановившись перед Тхеком, впрочем, это наверняка был его приятель с «АРКТ-10». Кроме него, ни один Тхек не смог бы распознать человека в толпе. – Тор?
Столкнуться лицом к лицу сразу с девятью Тхеками – это основательно давило на психику. Если это действительно Тор, то разговаривать с остальными Тхеками будет намного легче.
– Тор отвечает.
Кай вздохнул с облегчением и понял, что Тор ответил и на незаданный вопрос. Вернее, на вопрос, который он никак не мог сформулировать, – о действиях Тхеков, выкапывающих свои датчики.
Вдруг Тор выдвинул вперед манипулятор, которым держал датчик, причем проделал это так молниеносно, что его контуры казались размытыми. Когда Кай потянулся к датчику. Тор отдернул манипулятор. Кай спрятал руки за спину, чувствуя себя нашкодившим мальчишкой, впрочем, так было всегда, когда он имел дело с Тхеками.
– Сслииишшшкоооммм гоооряячоо! Пооссмооотрии. По-прежнему держа руки за спиной, Кай послушно уставился на датчик. Выглядел он совершенно так же, как то древнее устройство, которое Тор выкопал в их брошенном лагере.
– Это сделали Тхеки?
И тут загромыхал гром такой силы, что даже земля под ногами вздрогнула. Команда крейсера, задрав головы, с беспокойством рассматривала айретанские тучи, бегущие по небу, но Кай догадался, что это колоссальные Тхеки, чьи верхушки поднимались над громадой транспортного корабля, всего лишь обменялись репликами.
– Где наашшлии?
Кая такой простой вопрос поразил своей неожиданностью, но он вспомнил и назвал Тхеку координаты находки.
Гром прогремел снова, в ответ ему послышался более слабый звук, который Кай счел ответом Тора, потому что верхняя часть Тхека слегка изогнулась, будто он вежливо повернулся к задавшему вопрос.
– Кай, спроси, Тхеки будут предъявлять права на планету? – шепотом, склонившись к уху Кая, попросила Сассинак.
– Удостоверяю! – Всех поразило, что Тхек ответил на вопрос Сассинак. Но каково же было их изумление, когда вслед за этим раздалась неожиданная команда: – Разойдись! Контакт позже!
Тор остался неподвижным, и Кай понял, что ни на какие вопросы он больше отвечать не будет. Кай повернулся к Сассинак.
– "Разойдись" – это нам? – Простота Тхека скорее позабавила, чем обидела, Сассинак. – Они вернутся к нам, когда посовещаются со своими старейшинами?
– Думаю, ты правильно поняла смысл, – сказал Кай, и ему снова пришла в голову хулиганская аналогия Фордлитона между детской сказочкой и категориями Тхеков. Тхеки вообще настолько редко давали повод для смеха, что сейчас Кай от смеха удерживался с трудом. Он искоса глянул на Фордлитона, но на его физиономии не было ничего, кроме вежливого почтения.
– Форд, скомандуйте им разойтись. Состояние «красной» тревоги отменить. По-моему, это как раз то, что вызывает неудовольствие Тхеков. Джентльмены, а не пройти ли нам в мои апартаменты? Кай, ты можешь немного задержаться?
Он утвердительно кивнул, и Сассинак направилась к крейсеру. Вместе с ними в каюту командора вошли Фордлитон и высокий сухопарый мужчина с худым симпатичным лицом и хитрющими глазами.
– Кай, кажется, вы не знакомы с нашим научным сотрудником. Губернатор, это капитан Энстел.
– Рад познакомиться, губернатор, – сказал Энстел необыкновенно глубоким басом. – Я читал ваш отчет. Восхитительно! Совершенно захватывающе. И не только динозавры, а это, несомненно, именно динозавры, но и эти скаты. Я проанализировал их биохимию – это нечто совершенно новое, хотя в двух моментах есть некоторое сходство с гибкими Вазками с планеты в системе Малых Дебилов… Прошу извинить, командор.
Энстел умолк, с его лица исчезло выражение заинтересованности, и он поместил свое длинное тело в кресло.
– Если вам позволят обязанности, капитан, Тризейн, конечно, поделится с вами информацией, – сказал Кай.
– Мне больше не о чем мечтать! Меня всегда поражало, что эти доисторические создания, эра которых длилась миллион лет, вызывают у людей такой интерес!
Сассинак перевела разговор в другое русло:
– Кай, что вы думаете о последних событиях?
– По-вашему, Тхеки могут испытывать тревогу?
– Это ваша интерпретация грома, от которого трясется земля? – улыбнулась Сассинак. – Как и подобает недолговечным существам, я испытываю огромное уважение и восхищаюсь нашими кремниевыми союзниками. Но такой их… – она остановилась, стараясь подобрать подходящее слово, – вселенский собор на ничем не примечательной планете – это событие уникальное. Здесь какой-то высший интерес, я бы сказала, величиной с гору.
– И какой же Мухаммед пришел к горе? – тихо спросил неугомонный Фордлитон.
Кай с трудом подавил смешок, но заметил, что Сассинак отреагировала на остроту своего адъютанта вполне серьезно:
– Я пока не вижу ничего сногсшибательного в вашей зловредной планете, Кай. А это был такой же датчик, как тот, который откопал Тор, когда прилетел вас спасать? – Он кивнул, и Сассинак продолжила: – Эта толпа маленьких Тхеков, которая выкапывает оставшиеся старые датчики… Что это означает? Кай, мне кажется, что ваше пробуждение и счастливое появление здесь «Зайд-Дайан» в погоне за транспортом гравитантов – все это мелочи по сравнению с какой-то неизвестной колоссальной проблемой. Поскольку и на вашем корабле, и в штаб-квартире Сектора Айрета числится неисследованной, а здесь находятся следы деятельности Тхеков, рискну сделать смелое предположение, что в хваленой системе информации Тхеков что-то не сработало. И не сработало здесь, на Айрете. Согласны?
Дипломатической улыбкой в ответ на хитроумное построение Сассинак отделаться было невозможно, но снова пришедшая ему в голову непочтительная аналогия Фордлитона подтолкнула его высказать предположение о возможной забывчивости Тхеков. Если Тхеки – это Три Медведя из детской сказки, так кто там ел из миски и спал на кроватке? Ясно, что не пираты, нашедшие планету, которая им явно не по зубам. Вдруг ему разонравилось играть в аналогии – Кай вовсе не хотел, чтобы Тхеки утратили свою репутацию непогрешимых.
– Старые датчики наверняка сделаны Тхеками, – признал он наконец. – Несомненно, они и вызывают интерес Тхеков, но я не могу понять, почему датчики или эта планета вызывают такую беспрецедентную реакцию.
– Я тоже, – ответила Сассинак, взяла в руки маленький парализатор и стала играть им, вертя между пальцами. – Я снова перечитала ваши отчеты… – Она пожала плечами. – Айрета богата трансуранидами, некоторыми редкоземельными элементами и металлами, но… А может быть, Тхеки просто пытаются разобраться, почему планета внесена в список неисследованных? Признаюсь, мне не меньше их интересно, как такое могло случиться. Никому из нас не хочется бросать тень на непогрешимую репутацию Тхеков. Это – как потерять почву под ногами.
Она улыбнулась Каю, видимо полностью разделяя его сомнения.
– Когда наши экраны впервые показали наличие чужих датчиков, они занимали территорию до подножия скал. Не дальше, – сказал Кай задумчиво.
– Из этого можно предположить, что установлены они были… – Энстел замолк, пораженный бездной времени, прошедшего с тех пор.
– Много миллионов лет назад, – закончил за него Кай.
– А теперь Тхеки снимают свои старые датчики, полностью лишая нас возможности датировать их, – сказал Энстел возмущенно. Он с надеждой посмотрел на Кая. – А вы не успели?..
– Нет, у нас не было нужного оборудования. Когда мы высаживались на планету, все были уверены, что мы здесь первые.
– Значит, Тхеки исследовали планету целую вечность назад? – предположила Сассинак.
– Если не Тхеки, то кто-то совсем чужой…
– Только не Чужие! – шутливо отвергла такую возможность Сассинак. – Я не желаю в один день лишаться и бога и дьявола.