- Пойдемте к геологам, - вместо ответа предложил Крауф.
Старший геолог Мирр Филли задумчиво сидел на камне. Он встал, увидев приближающегося Морриса, и отрицательно покачал головой: Моррис все понял, но выжидательно протянул:
- Ну?!
- Удручающе. Этот уран придется обогащать. Необходимо оборудование. Без него я как без рук. Просите разрешение на демонтаж и переброску установки, если не сможем надеяться на комбинат в целом. - Он снова сел на камень, что-то крикнул своим подчиненным, наблюдая, как они грузят минералы.
- Вот, Крауф, как оно... - Моррис развел руками. - Еще один демонтированный комбинат. А как я доставлю его?
Крауф сочувственно покачал головой. Моррис мрачно хмыкнул и крикнул пробегающему мимо рабочему:
- Найдите мне репортера Гека! - Повернулся к Крауфу: - Пусть даст на Аркос сообщение о больших успехах экспедиции и триумфальном завершении программы исследований.
***
За окном послышался шум остановившегося автомобиля. Шейла взглянула на часы и недовольно повела плечами: вечно дед запаздывает к обеду. Любит дедуля, чтобы его ждали!
На пороге стоял незнакомец. Высокий, худой, его приветливее лицо чуть портил широкий нос.
- Шейла Бенц, не так ли? - спросил он, она растерянно кивнула. Государственная криминальная полиция. Инспектор Грим. Разрешите?
Они вошли в гостиную. Шейла встала у окна, не понимая, что все это означает. И дед задерживается... Не ей же соваться в полицейские дела! Наверняка опять Клаузен... Пойдет теперь старик в Верховное ведомство опять защищать любимого ученика Только пойдут ли ему навстречу снова?
- Чем обязана? - сухо спросила Шейла, глядя, как незваный гость прикуривает - ей неожиданно понравились движения его рук: легкие, изящные, как у музыканта.
- У вас, должен сказать, хороший домик. Обставлен со вкусом. Почему вы живете одна, а не с де дом?
- Я человек самостоятельный.
- Серьезное обстоятельство, - засмеялся инспектор, - А вы давно видели вашего дедушку?
- А что?
- Я любопытен... профессия...
- Вчера. Сейчас он должен приехать ко мне.
- Вы ждете его? А не мог ли он внезапно изменить свои планы и вместо вас навестить, скажем, вашего отца, своего сына?
Шейла отошла от окна, села на диван и ответила:
- Это невозможно. Они пятнадцать лет не разговаривают
- Почему?
Шейла смахнула волосы со лба:
- Это важно для вас?
- Видите ли... Весьма.
- Ну, что ж... Отец женился вскоре после смерти моей мамы, и дед расценил это как предательство ее памяти. Они в ссоре с тех пор.
- Они не могли помириться? И вообще, не знаете ли вы, не мог ли профессор просто куда-то уехать?
- Не предупредив меня? - Шейла насторожилась, опаздывать в обычаях старика... но... и не звонил он сегодня. - Да что случилось в конце концов? - не выдержала она.
- Профессор Бенц исчез. Примерно сегодня утром. В его кабинете обнаружены следы борьбы.
Шейла в испуге уставилась на инспектора:
- Кто сказал? Откуда это стало известно?
- В семь утра нам позвонил некто, назвавшийся ассистентом профессора. Звонил он из дома Бенца. Вы его знаете, Клаузена?
- Поверхностно Дедушка всегда говорит, что голова у него светлая, но занята, увы, не только наукой. И вообще, что делал Клаузен в столь ранний час у нас дома?
- А что вас удивляет? То, что появился Клаузен, или то, что он появился рано утром? Может быть, еще что-то?
- Не знаю, - тихо ответила Шейла, она никак не могла поверить в слова инспектора - какое-то недоразумение... - У дедушки нет обыкновения приглашать в дом своих ассистентов.
- Возможны ли исключения?
- Не знаю. Но дедушка человек демократичный, хотя замкнутый. Как к профессору попал в столь ранний час Клаузен, я думаю, лучше спросить у самого Клаузена
Грим развел руками:
- Видите ли, к нашему приезду Клаузена уже не было не только в доме вашего деда, но и в городе. И это не все. Из лаборатории исчез весь деморфин. Не осталось ни одной таблетки.
***
Рональд Гек толкнул дверь ногой и, широко улыбаясь, протрубил:
- Репортер Гек снова на родном Аркосе! Да здравствует переселение! Ура!
- Да потише ты, фанфарон! Шубу сними сначала, - буркнул, не отрываясь от телефонной трубки, Джак Ситтер, старший редактор отдела политических новостей. - Не видишь, информацию принимаю! - Они "жили" в одной комнате редакции - отдел политновостей и науки.
- Где Рона? Я думал, вы тут расселись, переселились...
- Раньше Аркос переселится на Беану! А за твоей женой я не смотрю. Да громче же! - заорал он в трубку. - Громче!
Гек скинул шубу, сел за свой стол, бегло посмотрел утреннюю верстку газеты "Верховные ведомости".
- Диктуй цифры, да яснее, громче! Сколько уволенных? - Казалось, Джака слышно на площади перед редакцией, но собеседник на том конце кабеля упорно отказывался его понимать
Гек достал из портпледа диктофон, щелкнул рычажками, и оттуда зазвучал голос Пэта Морриса: