"Точный расчет - понятие, неприменимое для места, именуемого реальностью"
Эйлана в сопровождении Клинка шествовала по набережной. Где-то далеко впереди маячила форменная тужурка плутонита, который о чем-то беседовал с Клу. Нынешняя ситуация казалась соланийке крайне унизительной, но хуже всего было то, что она ничего не могла с этим поделать. Плутонит стал необычайно популярен на Мелии. Блестящая победа над илинийской машиной подняла его рейтинг в район первой десятки. Выше располагались только настоящие гранды.
Соланийка пока тоже успешно преодолевала все барьеры, но ее самолюбие ущемлял все тот же рейтинг - 70-е место! Разве может оно удовлетворить хоть кого-нибудь, а тем более соланийку?!
Подобной неудачи она просто не ожидала, да и не могла ожидать, когда впервые переступала порог Дворца Игр.
- О, прелестная соланийка!
Эйлана резко обернулась на этот возглас: кто посмел ее обсуждать?
От разношерстной толпы мелианских зевак отделился Ролой, секретарь выглядел довольно торжественно:
- Мисс Эйлана, вы великолепно выглядите, но, боюсь, наши традиционные мелианские игры доставили вам одно разочарование.
- Вы хотите меня оскорбить?- Эйлана затрепетала от гнева, одновременно озираясь в поисках своего сопровождающего - Клинк, как всегда, был рядом.
- Нет-нет! Что вы! Но мне показалось, что вы недолюбливаете нынешнего кумира Мелии - Жака-землянина.
- Он не землянин,- коротко отрезала Эйлана, еще не понимая, куда клонит этот напыщенный тип.
- Неважно, абсолютно неважю,- проговорил уриец. - Главное, что вы от всей души его ненавидите, и этого достаточно.
- Достаточно для чего?- встрял в разговор Клинк, видя, что Эйлане не под силу разобраться в хитрых изъяснениях Секретаря Лиги.
- Для победы над ним, конечно. Для чего же еще?- Ролой слегка улыбнулся.- Ведь через несколько туров вам предстоит встретиться с ним за одним игровым столом.
Эйлана постаралась припомнить турнирную сетку, чтобы убедиться в правдивости слов Ролоя: да, так и есть.
- И что из этого?
- Полагаю, что для вас победа над ним является важным событием.
- Победа?
- Ну, может, я не совсем правильно выразился. Но я желаю вам только победы. Для этого вам понадобится этот небольшой предмет.
Секретарь протянул соланийке небольшую коробочку из металла желтоватого цвета.
- Что это?- спросила Эйлана.
- Это - залог вашего успеха. Будьте так любезны, подержите этот футляр несколько часов возле Жака - где-нибудь на расстоянии около метра, и победа - в ваших руках.
- Но что это такое?
- О, ничего особенного, обыкновенный минерал, чуточку меняющий обмен веществ. Вам, как представителю народа, который питается чистой радиацией, ничего не угрожает. А вот Жак получит небольшую дозу и вместо игры с вами отправится в больницу.
- Но ведь это..- Эйлана оторвала взгляд от коробочки, но Ролоя уже и след простыл.
- Клинк!
- Я все слышал, дорогая! Этот Секретарь толкает тебя на преступление. Он вручил тебе какой-то радиоактивный металл. Теперь рядом с тобой действительно опасно находиться кому бы то ни было.
- Но ведь ты меня не бросишь?
- Нет. Но на твоем месте я бы отдал это Хорсеру или хотя бы Клу. Впрочем, есть и другой вариант,- Клинк лихорадочно просчитывал возможности.- Судя по всему, в этой коробочке находится уранилит - редкий, знаешь ли, минерал. Где его добывают - большой секрет для всей Галактики. Ты держишь в руках добрый миллион кредиток. Да что там миллион! Больше! Ведь и футляру цены нет.
- Клинк,- Эйлана настороженно следила за его мыслью,- ты меня пугаешь.
- Странно другое,- продолжал рассуждать вслух Клинк, он будто и не слышал соланийку.- Зачем нужны такие огромные затраты? Чтобы убрать с дороги Жака? И освободить дорогу тебе? Я не очень-то понимаю, какую выгоду от этого будет иметь Лига Казино?
- Вы все - чиуане - только и думаете о выгоде: своей или чужой - вам все равно!- взорвалась Эйлана.- Вам плевать, каким способом она будет получена! Тебе, Клинк, безразлично, что меня пытаются сделать соучастницей убийства!
- Не нужю горячиться,- Клинк бессознательно отодвинулся от солайийки: мало ли что она может выкинуть.- Отдай-ка лучше этот футляр мне. Я найду ему другое применение, чем предложенное Ролоем,
- Например, продашь. Интересно знать кому?
- Уранилит? Кому угодно!
- Клинк, - голос Эйланы стал холодным, как лед,- ты готов его продать даже Утремеру?
Слова соланийки заставили чиуанина слегка протрезветь; конечно, ничего подобно в его планах не было. Но как можно упускать возможность нагреть руки на бесплатном уранилите?!
- Ну, если ты не хочешь его продать, то отдай в полицию.
- И что мы скажем в полиции? Что Секретарь Лиги дал нам уранилит с целью отправить Жака в больницу? Клинк, ты же понимаешь, что это обвинение высокопоставленного лица,- на миг Эйлана остановилась. - Или у вас на Мелии так принято вести дела?
- У нас на планете бизнес разрешен во всех проявлениях, если он способствует процветанию Мелии,- мрачно ответил Клинк.
- Вот как?
- Да, именно так. Конечно, может быть, у нас работают и не самые лучшие специалисты в Галактике - зато самые высокооплачиваемые! Возьми, к примеру, того же Ролоя. Он ведь не дал тебе какой-нибудь снотворный порошок, который мы легко подмешали бы Жаку в пищу. Нет, он тебе дал уникальный минерал, и я, честно говоря, сомневаюсь, что единственной целью в игре Секретаря является этот несчастный плутонит.
- А кто еще?
- Если бы я знал, то сейчас сам был бы Секретарем Лиги.
- Но что же нам делать?
- Ждать или выполнять инструкции Ролоя…
…Двери особняка распахнулись.
- Наконец-то!- услышал Жак. Перед ним стояла Миранда собственной персоной. Правда, ее наряд вызвал у плутонита легкое удивление: защитный комбинезон и маскировочная бело-зеленая окраска на лице.
- Знаешь,- выдавил из себя Жак. - Ты похожа на лоумена.
- Ты сейчас тоже станешь на него похож. Собирайся,- Миранда швырнула к ногам плутонита мешок с обмундированием,- мы отправляемся в подземный лабиринт.
- Майор Хорсер мне ничего об этом не говорил,- брякнул Жак.
- И не должен был говорить, ведь в полиции столько ушей этих проклятых лоуменов.
Жак замялся: выходило совсем не так, как он ожидал - эльсинорец смутно намекал на то, что Миранда связана с королевой лоуменов, но и словом не обмолвился, что она все еще работает в полиции. Ну и манера работы у этих мелианцев!
- Ты ждешь еще чего-то?- спросила Миранда.- Или господин майор не дал тебе инструкции?
- Он попросил лишь зайти к тебе.
- Прекрасно! Надеюсь, он тебе вручил хоть какой-нибудь передатчик?- осведомилась Миранда.- Он нам, безусловно, понадобится.
- Минутку, я не совсем понял: куда и зачем мы отправляемся?
- Повторяю для особо отсталых особей из Солнечной системы: по приказу Хорсера мы с тобой отправляемся в подземный лабиринт, чтобы найти укрытие королевы лоуменов и сообщить о его местонахождении отряду аранхов, который будет двигаться за нами - на некотором расстоянии, конечно. Этот отряд возьмет укрытие штурмом и таким образом мы раз, и навсегда покончим с выходками лоуменов. Ясно?
Жак кивнул: конечно, зачем эльсинорец будет посвящать во все подробности плана рядового агента полиции?
- Однако майор говорил, что королева живет на поверхности, а в подземелье опускается лишь изредка,- Жак, сам не зная почему, тянул время.
- Эта версия разрабатывалась для усыпления бдительности лоуменов. У этих подземных жителей везде есть уши. И не стоит об этом забывать,- похоже у Миранды был готов ответ абсолютно на все.- Ты намерен собираться или нет? Времени у нас мало.
Аргументы Жака в пользу того, чтобы остаться в особняке таяли с каждой секундой. Наконец, он решил, что последует за Мирандой в этот чертов лабиринт, и с мрачным видом стал натягивать защитный комбинезон. Миранда тем временем укладывала в вещмешки: какие-то пакеты, брикеты, консервы и прочую дребедень. Затем она взялась за оружие: полуавтоматические пистолеты, тесаки, гранаты. У Жака, наблюдавшего за новоиспеченной партнершей, скложилось впечатление, что укрытие королевы она собирается штурмовать в одиночку.
- Ну? ты готов?- Миранда обернулась к плутониту.
Флип без опознавательных знаков доставил их в восточную часть города, район выглядел каким-то заброшенным, совершенно не-мелианским. Но именно в таких местах легче всего выскользнуть из одного мира в другой…
Миранда обернулась к плутониту и на ходу протянула, ему брикет с питательной смесью:
- Держи.
Жак молча взял: они шли по тоннелям уже больше восьми часов, а результат все еще был нулевым.
Вкус у смеси был отвратительным: впрочем, именно таким он и обязан был быть, иначе бы она из питательной смеси превратилась в нормальную еду.
- Далеко еще?- осведомился Жак.
- Думаю, не очень,- вяло отреагировала Миранда,
- Ты учти, у меня послезавтра очередной тур. Я не могу его пропустить.
- Успеешь.
- Я бы вздремнул чуток, если ты, конечно, не против,- проговорил Жак, чувствуя, как накатывается сонливость.
- А ты не можешь отложить свой сон хотя бы на некоторое время?
- А зачем? У меня есть надежный телохранитель в виде тебя, ремонтные роботы здесь ездят только по потолку, крыс нет. Чем не рай?
Жак бросил свой мешок на каменный пол. Мешок трансформировался в спальный тюфяк. Не прошло и минуты, как плутонит погрузился в сладкий сон о поверхности.
Девушка, глядя на мирно и доверчиво спящего Жака, уселась рядом и задумалась.
"Жак-плутонит, самый непредсказуемый из игроков Мелии спит в подземелье. Кто бы мог представить такое? Какие они наивные и беззащитные там - наверху, ими так легко управлять: и Жаком, и Хорсером, и бароном. Неужели у них нет хотя бы доли интуиции, чтобы понять, что они уже проиграли?"
Девушка вздохнула и проговорила в собственный передатчик:
- - Кэрк, мы на месте, можешь приступать.
…В успехе операции Хорсер был абсолютно уверен - вплоть до того момента, когда дежурный уриец сообщил ему, что маячок Жака погас.
- Он вышел из зоны приема наших локационных систем?
- Нет,- отрапортовал офицер.- Маяк отключен или поврежден.
- Дайте сигнал аранхам о немедленнои начале операции Б, - эльсинорец предполагал, что такое может произойти, а согласно вероятностной кривой - обязательно должно было произойти.
- За точку отсчета взять последний сигнал маяка?
- Конечно,- Хорсер поморщился: сообразительность его подчиненных порою просто потрясала.
У Хорсера снова появилась причина порассуждать о королеве лоуменов: все ее действия были прямым вызовом мелианскии властям. Присвоение королевского титула, связь с Утремером, покушение на него самого. Да, эта дамочка ни перед чем не остановится. Но главное, чего эльсинорец пока не понимал: мотивы ее действий. Они явно противоречили здравому смыслу. Кто рискнет с таким завидным постоянством и упорством зарабатывать себе врагов на планете, где живет сам? Все это наталкивало Хорсера на один ясный и нехороший вывод о том, что королева лоуменов действует в интересах иного государства.
Через некоторое время дежурный доложил Хорсеру еще одну неприятную новость:
- Сэр, поиски закончились безрезультатно, несколько аранхов погибло в мелких стычках с лоуменами, но Жака они не обнаружили. Он будто сквозь землю провалился…
…Жак очнулся. Помещение, в котором он оказался, совершенно не походило на тоннель где он уснул. Его окружал сумрак, пропитанный липкой влагой, устоявшейся здесь годами. Где-то рядом слышались мерные звуки капель, падающих с потолка. В воздухе пахло сыростью и рыбой.
"Балбес!- Жак почувствовал, что вся его внутренняя компания возмущена до предела.- Кто же глотает снотворное такими бешенными дозами? "
"Извините, ребята, я не знал",- попытался отговориться Жак.
"Не знал, не знал. Не думал!- отрезал Третий.- Неужели нельзя было посоветоваться с Четвертым или Пятым?"
"А где мы теперь?"
"А самому слабо догадаться?"
Жак попытался пошевелиться и понял, что находится внутри энергетического кокона, который намертво вцепился в его плоть и не отпустит никогда. Глаза Жака напряглись, пытаясь различить смутные тени, бродящие за коконом.
- Очнулся?
Голос был скрипучий и низким, он скорее утверждал, чем спрашивал. Но его обладатель по-прежнему был невидим.
- Он пришел в себя?- откуда-то из-под потолка раздался мощный женский голос, явно пропущенный через усилитель.
- Да, моя повелительница,- проскрипело в ответ невидимое существо.- Если вы пожелаете, я могу дать ему возможность видеть и говорить.
- Конечно, пусть так и будет.
Мрак отступил и Жак ясно увидел, что находится в огромном зале. Точнее пещере, с потолка которой свисали сталактиты. Внизу плескалось озерцо - тусклое и безжизненное, рядом с Жаком суетился весьма крупный дце. Его фасеточные глаза с полным равнодушием уставились на плутонита.
- Жак, ты меня слышишь?- вновь раздался женский голос.
- Слышу, - язык Жака шевельнулся вопреки желанию плутонита промолчать и изучить обстановку как следует.
- Познакомься с моим верным другом и соратником Кэрком. С этой минуты ты поступаешь в его полное распоряжение. Он, безусловно, самый талантливый из жителей Мелии. Скоро ты почувствуешь это на собственной особе,- в голосе послышался смешок.
- Если вы хотите меня убить,- проговорил Жак,- то почему было не сделать это значительно раньше?
- Убить?- переспросил голос.- Нет, это не входит в наши планы. Мы, лоумены, всего лишь хотим узнать, какие секреты прячутся в твоем мозге.
- Секреты?
- Конечно. Ты только представь, какой фантастической чести ты удостоился, ради тебя одного Кэрк сконструировал этот кокон. Не правда ли, потрясающе?
Вот теперь Жак по-настоящему забеспокоился: такое внимание к его персоне говорило лишь об одном - этим лоуменам известно о нем больше, чем нужно. Вопрос лишь насколько больше?
- Что случилось с Мирандой?- проговорил Жак, пытаясь увести разговор в сторону.
- Она умерла,- голос произнес это с издевкой.- Такова была ее судьба.
- Почему-то я вам не верю. И подозреваю, что Миранду использовали, как наживку для моей поимки. Ведь это она усыпила меня снотворным. И сделала она это явно неслучайно. Но вы не приняли в расчет майора Хорсера.
- Хорсер? Ха-ха. Этот старый и никому не нужный эльсинорец? Он сейчас больше озабочен потерей целой роты аранхов, чем твоей судьбой. Да и тебя он использовал с одной лишь целью - выманить меня. Хорсер во чтобы то ни стало хочет заполучить королеву лоуменов. Твой майор - неудачник из неудачников, впрочем, как и все остальные там на поверхности.
- Значит, ты и есть королева лоуменов,- выдавил из себя Жак.
- Конечно, я, - в голосе появилось кокетство.- Приятно знать, что мелианские власти боятся меня, как огня.
- Я тебя разочарую. Тебя уничтожат раньше, чем ты думаешь.
- И это твой ответ на мое радушие?- голос стал холодным.- Ну, что ж, полагаю, пришло время приступить к делу, ради которого мы сегодня собрались. Кэрк, приступай!
Жак почувствовал, как в его череп вонзились тысячи иголок, и сознание провалилось в пустоту…
Холодно. Очень холодно. Жак сразу узнал это место - его нельзя было перепутать ни с каким иным. Это Плутон. Метановый лед тускло блеснул отраженным светом.
Там, под поверхностью, земляне когда-то соорудили несколько военных баз /других они строить просто не умеют/, и Жак был попутным продуктом деятельности одной из них.
Именно здесь давным-давно ему - подопытному заключенному - сделали операцию на раздвоение сознания. Это был специальный проект разведцентра ЗФЗ - попытка создать идеального разведчика, которого не смог бы зафиксировать ни один мыслесканер. Блестящая идея, которой, увы, не суждено было воплотиться в жизнь, потому что в ходе эксперимента что-то пошло наперекосяк. Но что именно не знал никто, кроме самого Жака.
Да, специалистам ЗФЗ удалось внедрить в мозг Жака громадное количество информации, которая могла понадобиться разведчику в иных мирах, и личность, которая должна была всем этим пользоваться во благо Федерации. Именно так появился Второй. Предполагалось, что время от времени он будет отключать сознание субъекта, в чьем теле оказался, и выполнять поступившие задания. Эту безумно опасную машину военные 3ФЗ создали в преддверии назревающего межзвездного конфликта. Этот незримый козырь мог работать практически в любых условиях, будучи "спящим агентом". А затем просыпаться в нужный момент. Личность Второго должна была подавлять все жизненные приоритеты Жака по условному сигналу. И разведчик начинал действовать.
Но… Так все выглядело в идеале.
- Что происходит?
Жак вдруг понял, что его сознание вновь вырвали из мрака, вернули с Плутона в мрачную пещеру на Мелии.
- Что происходит? - вновь повторил женский голос, в которой мелькнули истерические нотки. Королева лоуменов нервничала. - Керк, что это за шум?
Жак прислушался: откуда-то издалека доносились гулкие раскаты взрывов.
- Не ногу знать, моя королева, вероятно, это наши доблестные лоумены накрыли еще одну группу аранхов Хорсера,- проскрипел дце.
Жак рассмеялся: он уже сообразил, что это к нему спешит могучая помощь, которую не смогут остановить даже толпы лоуменов.
- Чему ты смеешься, плутонит? - женский голос трепетал от злости.
- Простите, королева, очевидно, мне пора, как и И-Лиму, надеть золотую маску, чтобы скрыть мои эмоции.
В этот момент одна из стен пещеры обрушилась, и тепловой луч ударил в пульт управления, за которым пытался спрятаться дце. Кокон, сковывавший движения Жака, лопнул с легкостью мыльного пузыря.
Плутонит, разминая ноги, обернулся к своему недавнему мучителю:
- Кэрк, познакомься с моим "домашним калькулятором".