"Если вы дошли до финала,
это еще не значит, что вы пбедили".
Эйлана была на седьмом небе от счастья: этот мерзкий и нахальный майор не смог противостоять ей в полуфинале! Жалкий эльсинорец! Разве он годиться хоть на что-нибудь?
Впрочем, сама игра была не из легких - нужно было балансируя на прыгающей ленте, дотянуться до парящего в пустоте кристалла, руками не достать, только силой мысли, и все-таки она справилась. Эльсинорец выглядел слишком неуклюжим, чтобы состязаться с соланийкой; он с огромный трудом, по крайней мере так казалось, пытался удержаться на своей площадке и, вероятно, даже не помышлял о победе.
И все же Эилана была удивлена: второй полуфинал выиграл Чинке, а это означало, что ей не придется бороться с Предводителем Игроков Мелии.
С благоговейным трепетом она ожидала последнего дня Игр - всего один шаг отделял ее от победы и колоссального приза - ЖЕЛАНИЯ!
Игры того стоили, теперь Эйлана прекрасно понимала, почему на Мелию стекались игроки всех мастей и рас. Кому же не хочется попытать счастья в столь удивительном состязании и получить великолепнший из призов!?
- Эйлана, ты прекрасна, как никогда,- Клинк расточал комплименты перед соланийкой буквально на каждом шагу.- Ты обязательно победишь.
- Но Чинке ..
- Чинке - слабак. Я не представляю, как он ухитрился выиграть у И-Лима, скорее всего ему очень крупно повезло. Но тебе-то он точно проиграет.
- Но я даже не знаю, в чем заключается последняя игра,- Эйлана, наконец, смогла выговорить то, что беспокоило ее больше всего.
- Этого никто не знает,- произнес Клинк.
- Кто хочет - тот знает,- Жак, стоя в сторонке, насмешливо потягивал через соломинку очередную алкогольную смесь. Рядом с ним пристроился кунукугур, также что-то методично пережевывающий.
- Ты знаешь?- соланийка даже не пыталась скрыть своего негодования.- И ты мне ничего не сказал и даже не намекнул!?
- Не хотел тебя перегружать излишней информацией.
- Негодяй!
- Так думает половина Мелии.
- И я тоже! - вставил словечко Клинк.
Кунукутур скосил один глаз:
- Неужели я имею честь лицезреть того самого чиуанина, чей кодовый индекс КЛИНК? Жак, это правда? Могу я верить собственным глазам?
- Да, да, Фюро,- отозвался Жак. - Он самый. Можешь даже похлопать его по спине.
- Дружески?- уточнил Фюро.
- Конечно, ведь наш приятель Клинк должен немедленно явиться к майору Хорсеру, - произнес плутонит.
- Чго? - переспросил Клинк.
- Вот приказ,- Жак протянул чиуанину запечатанный в пластик приказ Хорсера.
- Но ..- пытался возразить Клинк.
- Немедленно! - Жак повторил это слово с особым наслаждением.
- Прости, дорогая,- Клинк повернулся к соланийке,- но я вынужден тебя покинуть.
- Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!
- Извини, я не смогу на нем присутствовать.
- Ты уходишь?
- Таков приказ Хорсера.
- Хорсер! Хорсер!- вскипела соланийка.- От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!
- Тебе лучше уйти, - шепнул Жак на ухо Клинку. - Самое время.
- Кто такой вообще этот майор?! - продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. - Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!
- Работа у него такая, - непринужденно проговорил Жак.
Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:
- А вы - двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты - чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!
- Бедноватый лексикон! - ехидно произнес Фюро. - У сестричек он разнообразнее.
- Пойди лучше займи нам места в партере, - ответил Жак. - Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.
- Сделаем, - кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.
- Негодяй!
- Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, - улыбнулся плутонит. - Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.
- Ты это заслужил!
- А ты заслужила вот это.
Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой-то миг она заглянула в глаза плутонита - серые, с черно-матовым блеском - в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.
- Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, - Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.
- Теперь я не завидую Чинке, - приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, - Ох, как не завидую..
Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.
Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом - настолько, насколько позволяли приличия и достоинство - бросилась по коридору в сторону Зала.
..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение - здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.
На сцене показалась фигура секретаря Лиги Казино.
- Леди и джентльмены! Дамы и господа! - раздался через динамики голос Ролоя. - По традиции финал всегда проходит прилюдно. Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Финал - это истинное состязание разума, духа и воли. Только достойнейшие принимают участие в этой феноменальном зрелище, и сегодня мы узнаем имя лучшего игрока нашей планеты.
Толпа радостно взревела, затем Ролой пригласил подняться к нему двух финалистов:
- Сегодня в финале Мелианских Игр свое мастерство и превосходство будут доказывать представитель расы трубчатолицых Чинке /сектор, отведенный трубчатолицым завизжал от восторга/ и представительница расы соланийцев Эйлана /по толпе пробежала редкая волна аплодисментов/!
Пылая от приглушенной ненависти, Эйлана заняла отведенное ей место - розовый круг диаметром около двух метров. Ее сердце бешенно застучало в предчувствии чего-то неизвестного и трепетно-волнующего.
- Всем, кто желает покинуть Зал Финала, предоставляется для этого последняя возможность, - произнес Ролой. - Через две минуты прозвучит гонг и начнется Финал!
Толпа ревела от восторга. Эйлана поискала в Зале хоть одно знакомое лицо: ни Клу, ни тем более Клинка видно не было. Зато почти рядом со сценой обосновались Жак и Фюро - им как игрокам была предоставлена скидка. Внезапно рядом с ними возникла юркая фигура эльсинорца. Эйлана не могла расслышать его слов, но Хорсер говорил очень торопливо и плутонит с кунукугуром слулали его чрезвычайно внимательно. И вдруг они, о ужас, все трое покинули Зал.
"Несносный Жак! Он ушел с финала, чтобы показать, что моя победа его не интересует!" - эмоции соланийки сдерживало лишь присутствие соперника, который, очевидно, тоже нервничал.
- Итак, господа, Финал! - Ролой ударил в гонг. И пока медный звук тихо угасал в зале, секретарь счел за благо удалиться.
Эйлана заметила, как круг под ней начал светиться, и этот свет словно окутывал ее, становясь материальным, почти осязаемым. Тоже самое происходило и с Чинке. С каждым мгновением туман вокруг игроков становился все плотнее, набирая силу и цвет.
"Что же мне делать? - запаниковала Эйлана, - Жак! Ты ушел! И не сказал мне самого главного!"
Гнев Эйланы выплеснулся наружу. Яркий луч розового цвета брызнул во все стороны, но в первую очередь потянулся к зеленоватому облаку, окутывавшему Чинке.
Несчастный трубчатолицый схватился за голову и принялся ею трясти, как будто это могло избавить его от нестерпимых мучений. Внезапно его лицо приобрело неестественно молочно-белый цвет, и Чинке свалился замертво.
По Залу прокатились сдавленные стоны. Толпа, спасаясь от розового безумия, бросилась в разные стороны, сметая всех, кто попадался на ее пути, перемалывая кости, круша черепа и панцири. Но выйти из помещения было уже нельзя! Правила Игр были неумолимы.
- Что происходит? - Эйлана обернулась кругом.
Розовый свет погас также внезапно, как и появился. Взору соланийки открылось ужасающее зрелище: по всему залу лежало море трупов, всех рас и всех планет. Чуть поодаль на погасшем круге скорчился Чинке. Со всех сторон Эйлану окружала тишина, мертвая тишина!
И тут Эйлана заметила две фигуры, стоявшие на некотором отдалении:
- Браво! Браво, мисс Эйлана! - эльсинорец едва не прыгал от радости. - Примите мои самые искренние поздравления!
- Великолепный финал! - соланийке померещилось, что маска Предводителя Игроков тоже улыбнулась.- Прелестно! У Чинке, наверное, мозги и вовсе расплавились.
Эйлана не знала, что сказать этой странной парочке: ведь она не собиралась никого убивать! Нет, нет! Она просто не могла этого сделать! Не могла!
- Могла - не могла! - Хорсер словно читал ее мысли. - Не имеет значения. Вы победили - и это самое главное. Все, что вы сейчас видите - весьма обыденное зрелище для подобного рода состязаний, ведь всем желающим было предложено покинуть зал, а оставшиеся решили пощекотать себе нервы.
- Но что произошло?
- Ваша неосведомленность просто поразительна, - продолжал майор. - Это всего лишь неконтролируемый выброс энергии - маленькая, но мощная бомбочка ваших эмоций. Надеюсь, в следующий раз вы будуте осторожнее.
Соланийка судорожно сглотнула:
- Но что же теперь делать?
Эльсинорец методично и в чем-то картинно прошелся мимо Эйланы туда и обратно. И-Лим не вмешивался в размышления майора, и лишь внимательно следил за дрожащей соланийкой.
- Разумеется, у вас есть два выхода, - вновь заговорил Хорсер. - Вы можете пожелать воскресить этих несчастных или..
- Что или? - нервы Эйланы не выдержали.
- Или, оставив все как есть, заказать любое другое желание - по вашему усмотрению и вкусу, - заключил вместо майора И-Лим.
- Таково ваше право, - добавил Хорсер.
Оба мелианца выжидающе уставились на соланийку. Похоже, что им было абсолютно все равно, какое решение она изберет.
- Я.. я.. - Эйлана колебалась: ведь желание, за которое она боролась все последние дни, было только одно! - Я хочу, чтобы они воскресли. Да, таково мое желание.
В то же мгновение Зал озарился сиянием, умершие поднимались, поправляли одежду, начинали оживленно что-то обсуждать. Гул голосов постепенно нарастал.
Рядом с Соланийкой внезапно возник Ролой:
- Да, мисс Эйлана, это было феноменально! Я бы даже сказал "незабываемо"! Прекраснейшие мгновения! Вы согласны со мной? Где бы еще мог развернуться такой Финал! Да здравствует Мелия!
Соланийка, потрясенная происходящим, не могла вымолвить ни слова. Она не находила в этой безумной акции смерти и воскрешения ничего прекрасного.
Ролой бросил взгляд в сторону трубчатолицего:
- А вот Чинке пройдется полежать в больнице. Быть может, его мозг пострадал необратимо. Но теперь вам полагается главный приз наших Игр - ЖЕЛАНИЕ!
Эйлана вздрогнула и оглянулась в поисках Хороера и И-Лима, но тех и след простыл.
- Что же вы закажете? - настаивал Ролой. - Мисс Эйлана, вашего решения ожидает вся Мелия!
Толпа приветственно закричала, завопила, заорала: руки, хвосты, лапы, щупальца, крылья - все взметнулось вверх в едином порыве, приветствуя победительницу, воздух взорвался, наполненный многотысячным воплем, и этот кошмарный вопль заставил Эйлану поспешно закрыть уши руками. Сейчас ей хотелось только одного - оказаться подальше от этой ликующей толпы воскресших мертвецов, минуту назад она видела их бездыханные тела, а сейчас они живы и веселы, они празднует ее победу. Рассудок Эйланы не был приспособлен к подобным метаморфозам.
- Я прошу тишины.. - едва слышно проговорила Эйлана.
- Отлично! - закричал Ролой во всю глотку прямо над ухом соланийки. - Эйлана пожелала тишины!
Толпа восторженно заорала:
- Тишина! Тишина!
Ролой вновь обратился к соланийке:
- Вы желаете в виде камушка, цветка или еще чего-нибудь? Можете не сомневаться - Мелия выполнит любой ваш каприз, каким бы безрассудным он ни казался. Ну, же! Смелее!
- Я не знаю… Я просто хочу тишины.. - голос Эйланы был едва слышен.
- Великолепно! Итак, генератор тишины должен быть настолько чутким, чтобы реагировать даже на мысль заказчика, превосходно! Лига Казино берет на себя разработку внешнего дизайна.
- Лига! Лига!
- Тишина! Тишина!
- Эйлана! Эйлана!
Толпа неистовствовала, имя победительницы многократным эхом отозвалось из Зала и выплеснулось на площадь перед Дворцом, а затем пронеслось по всей планете. Усиленное спутниками оно летело через ретрансляторы на другие планеты, будоража всю Галактику новостью о рождении нового мелианского чемпиона.
- О, Космос,- прошептала Эйлана и упала в обморок…
… Соланийка очнулась на мягкой гидрокойке, кто-то заботливо укрыл ее одеялом.
Взор Эйланы упал на неясные тени стоявших рядом. Чуть напрягшись, она разглядела И-Лима и Хорсера.
- Проще было оставить их лежать в том Зале, - голос вне всяких сомнений принадлежал Предводителю.- Ведь это никак не отражалось на призовом желании.
- Однако вопрос доброй воли тоже немаловажен, - молвил эльсинорец. - Вы произвели на меня приятное впечатление, мисс Эйлана. И на всю Мелию тоже! Я попросил Лигу ускорить разработку генератора тишины; можете полюбоваться на него - он теперь ваш.
На ладонь соланийки лег алмаз в виде четырех лепестков, соединенных восьмигранной шпилькой. Генератор сверкал, подобно ярчайшему из светил Вселенной,
- - А он действует?
- - Конечно.
Внезапно Эйлана вспомнила день финала в мельчайших подробностях. И Зал, и Чинке, и Ролоя. И Жака!
- Жак! Где он теперь? Майор, вы куда-то отправили его в день Финала.
- Нет, тогда я просто вывел их из Зала. А отправил я его только вчера.
- Но куда? Я должна ему кое-что сказать.
- Скажете, когда он вернется с Актерии - от вашей принцессы…