Мир открылся всеми цветами радуги. Не слишком большой и не слишком горячий, достаточный для развития жизни, и неизвестный насчет разума. Редко встречаются миры, где присутствие разума можно определить задолго до приземления, и этот не был исключением.
— «Может кто-то скажет, зачем тратить время, но я так не думаю, тем более времени у нас, людей, в этом новом состоянии столько, что в прошлом нас посчитали бы бессмертными. Солнце у этой планеты холоднее, чем наше Земное, но и наклонение оси значительно меньше, к тому же вокруг так много других звезд, и расположены не так уж далеко, и светимость их намного выше, так что на этой планетке наверняка вечный день. Вот интересно, как тут организмы развиваются? Может их развитие гораздо быстрее нашего Земного, ведь им не приходится треть жизни тратить на сон? А, может, и нет никакого развития вообще, может ли мозг существовать без периодов отдыха?»
Такие мысли возникли у Макса оказавшегося возле второй планеты неяркой звезды в неизвестной крабовидной галактике, не отмеченной ни в одном Земном каталоге. Он исследователь, поисковик, занимающийся выявлением новых планет и обнаружением на них жизни. На смену ему придут другие исследователи, специалистов разных наук интересует все. Но так редко удается теперь открыть что-то новое. Планет множество, но все они похожи одна на другую, а обнаружить жизнь вообще удается так редко, что все эти случаи можно, по сути, пересчитать по пальцам. Человечество уже давно отказалось от космических кораблей и скафандров. Все эти достижения прошлого были хороши только в начальный период освоения космоса. Каждая новая открытая планета доказывала людям, что никакие ухищрения техники не способны обезопасить космонавтов, а предусмотреть все неожиданности, возникающие в полете и на поверхности планет, вообще оказалось невозможно. Макс был представителем уже не первого поколения людей, способных исследовать космос без помощи ракет. Человечество не отказалось от технического прогресса, как можно себе вообразить. Наоборот, развитие ее достигло совершенно нового уровня. Этого не предвидели даже фантасты, но это стало реальностью. Техника не требует больше сложных дорогостоящих материалов, она перешла на уровень использования возможностей несколько другой материи, материи полей. Новые, ранее неизвестные, и хорошо известные с давних времен поля стали основой нового скачка развития человечества. Как электричество когда-то резко двинуло технический прогресс, так и переход на использование всех известных видов поля стал трамплином к совершенно новым свершениям и открытиям. Люди научились управлять полями, направлять и формировать их, используя поля другого типа. Компьютеры теперь хранят информацию, как набор ориентированных доменов поля, их схемы строятся направленными электрическими и магнитными полями. Их теперь не надо носить с собой, они всегда со своим хозяином. Разум и способности человека значительно усилены этими компьютерами. Кроме того, и физические возможности человека несказанно увеличились полями. Они перемещают людей и грузы в пределах Земли и ближайших планет, защищают и охраняют. Поля снабжают информацией и пищей. Поля формируют и обрабатывают любые необходимые материалы. Поля обеспечивают связь и общение. Куда технике двадцатого века угнаться за возможностями представляемыми использованием полей. И сами люди значительно изменились. Надобность в физическом труде отпала, и если кто-то еще трудится физически, то только по собственному желанию. Люди получили столько свободного времени, что не будь у них возможности исследовать все, что они пожелают, путешествовать, куда пожелают, и получать информацию в любых объемах и в любом месте, они бы, наверное, вымерли, как разумный вид. Все это дала людям полевая техника, и люди кинулись в исследование с головой. Буквально в течение нескольких десятков лет человечество узнало о своей галактике почти все. Все звезды и планеты посетили и исследовали, все виды растительного и животного мира галактики внесены в соответствующие каталоги. И только с разумными существами пока так и не удалось столкнуться. Но люди не хотят верить, что они одиноки во вселенной. И вот уже сотни тысяч исследователей вышли за пределы своего дома, за пределы собственной галактики. И, хотя, расстояния между галактиками неимоверно велики, по меркам двадцатого века, и они стали доступны человеку. Макс был одним из исследователей, мечтавших открыть иной разум. Он носился от галактики к галактике, метался от звезды к звезде, от планеты к планете. Забирался в самые неприспособленные для человека уголки. Вот уже многие годы он скитается по обозримой вселенной, в надежде сделать свое открытие, но до сих пор не встретил даже намека на разум. Потому-то так екнуло у него сердце, когда он увидел перед собой планету полную жизни. И растительный и животный мир были здесь в изобилии. С каждой такой планетой снова и снова у исследователей вспыхивает надежда, и каждый раз ждет их разочарование. Всем своим существом Макс захотел, чтобы разочарование не посетило его вновь.
Исследовав атмосферу, взяв пробы на бактерии и вирусы опасные для организма человека, и убедившись в полной безопасности, Макс принял свой нормальный земной вид и ступил на поверхность. Вокруг, сколько охватывал взор, раскинулся Земной ландшафт, и ни одна из замеченных им форм, растительной и животной, не отличалась от уже ему известных.
— «Но, этого не может быть» — подумал Макс. «Не может эволюция быть абсолютно идентичной. Это абсурд».
Макс прекрасно понимал, что различия положения планеты, им открытой, с Землей настолько велики, что виденное им просто не может быть реальностью. Но стоило ему заподозрить вдалеке незнакомую форму жизни, и приблизить ее изображение, как она становилась абсолютно знакомой, земной. Да, материки имеют совсем иную форму, и расположены далеко не так, как на Земле, но климат, растительность, животный мир, все соответствует полностью. И экваториальная зона та же. И львы, и носороги и антилопы абсолютно те же. Перемещение по поверхности на любых скоростях в любом направлении не меняло картины. Вот и субтропики, а вот и тайга, и приполярные области с Земной растительностью и зверьем.
— «Что-то тут не так» — звенела мысль в голове, — «Как-то все не по-человечески».
Все попытки обмануть действительность, поймать кого-то на обмане не увенчались успехом. Макс выдохся, фантазия не подсказывала больше никаких экспериментов, и он опустился на теплую поверхность, чтобы собраться и проанализировать все имеющиеся факты.
— «Да, все понятно, что ничего не понятно. Впервые я в такой идиотской ситуации. Если раньше что-то и было неясным, то всегда можно было где-то что-то узнать, с кем-то посоветоваться. Сейчас же сидишь дуб дубом, и посоветоваться-то не с кем. Расскажешь кому-нибудь такое, примут чего доброго за психа. Хоть бы кто-то встретился …».
Макс так и не закончил свою мысль, уставившись на противоположный берег ручья, возле которого он остановился. Прямо напротив сидела девушка, в совершенно земной, изящно облегающей и подчеркивающей красоту, одежде. И не просто девушка, а именно та, о которой он мечтал всю свою жизнь, которую видел во снах, и так и не нашел в своих скитаниях по обжитым людьми планетам. Девушка разглядывала его своими миндалевидными, нежно бирюзовыми глазками, слегка улыбалась, и изредка поправляла развивающиеся, как на ветру, соломенного цвета волосы. Так они сидели более получаса, не произнося ни слова, и только разглядывая друг друга, Макс восторженно испуганно, а девушка пытливо удивленно. В голове Макса не возникала ни одной мысли, перком (так стали называть персональные полевые компьютеры) тоже не передал ни слова, ни мысли. Когда Макс, наконец, это понял, то обратился к перкому с просьбой описать то, что он наблюдает.
— «Девушку» — ответил тот.
— «И что, это все, что ты можешь мне сказать? А деревья, а животные, тебе это ничего не напоминает? Ну-ка быстренько просчитай мне вероятность того, что природа в здешних условиях развивалась точно так же как и на Земле, и, кроме того, определи вещественность всего того, что мы с тобой наблюдаем. Очень сдается мне, что кто-то умело втирает нам очки».
— «Вероятность идентичного развития с учетом различий условий, примерно 0,023, а вещественность всего окружающего нас бесконечно приближается к единице. То есть, сомнений в вещественности нет».
— «Это может означать только то, что я, в самом деле, не сплю, и все это мне не мерещится. Но как же все это можно объяснить?»
— «Никак, с точки зрения знаний земной цивилизации».
— «А ты что же обладаешь знаниями и неземной цивилизации?» — весьма саркастически спросил Макс.
— «Мне кажется, да».
— «Вот так ни чего себе, ему кажется, ты компьютер или нет? Кто вложил в тебя это понятие, кажется. Ни какими программами это явно не предусмотрено, ты можешь знать, или не знать. Ты откуда набрался этой чуши?»
— «Я не знаю. Более того, я даже не понимаю, что со мной происходит. Все программы автономной проверки выполняются правильно, но я так думаю, что теперь я еще могу и чувствовать».
— «Этого еще не хватало, как это может быть вообще? И что же ты подлец чувствуешь?»
— «Я чувствую, что вы совершенно незаслуженно обижаете меня, и еще я чувствую, что девушка на противоположном берегу мне очень нравится».
— «Так, замечательно, а ты часом не влюбился, может, еще ее ко мне ревнуешь»?
— «Нет, такого чувства у меня нет, хотя мне и завидно, что она смотрит только на вас».
— «Ну вот, при этом всем мне еще только свихнувшегося компьютера не хватало».
— «Вы все же обижаете меня хо.… А можно мне называть вас по имени, мне как-то не приятно называть вас хозяином?»
— «Валяй, чего уж теперь, ты ведь у нас теперь такой чувствительный».
— «Спасибо Макс, вы так великодушны. Так вот, поверьте, я не свихнулся, я не потерял ни одной способности, заложенной в меня изначально, но мне кажется, я приобрел что-то очень новое, много нового, дополняющего, а не портящего мои возможности».
— «Замечательно. А размножаться ты еще не научился? Ты случайно не женского рода?»
— «Нет, не научился. А рода я, пожалуй, мужского, по крайней мере, я себя так ощущаю. Вообще сомневаюсь, что компьютер может быть женского рода. Все же у нас, как и у настоящих мужчин логика превалирует над эмоциями».
— «Класс, свихнувшийся комп, галлюцинации, виденья, ну ясно, все признаки шизофрении, осталось только решить, что свихнулся именно я, и тогда все встанет на свои места. Перком, давай тесты на нормальность рассудка, будем проверять меня».
— «Извините Макс, если хотите, то конечно, пожалуйста, но мне кажется, в этом нет необходимости, вам просто надо отдохнуть и все обдумать».
Макс заснул практически мгновенно, на полу взгляде, на полуслове, на полу движении. Если бы его спросили, когда он заснул, не ответил бы ни за что. Во сне он ласкал только что увиденную им девушку, и она была далеко не против его ласк, но стоило им обнять друг друга, и соприкоснуться губами, как появлялся металлический монстр и орал голосом перкома, отрывая девушку от Макса. Они убегали от робота, взявшись за руки, прятались в зарослях и снова устремлялись навстречу своим желаниям, но монстр снова оказывался рядом и разделял их. Так продолжалось от раза к разу, и, когда Макс вконец вымотался, то схватил дубину и налетел на назойливую железку, однако тут же проснулся. Но и пробуждение не утешило его. Он еще долго не мог понять спит он или нет. Только когда появились ощущения почвы под ногами и дуновения ветерка, Макс окончательно пришел в себя. Вокруг уже не было голого природного пейзажа, невдалеке проходил невысокий забор, за которым виднелся изящный домик, такие же дома были и дальше, перемежаясь с полосами нетронутой природы и пешеходными дорожками, выложенными кое-где гравием, где-то асфальтом или чем-то его напоминающим, а кое-где просто посыпанные плотно утрамбованным песочком. Картина была умилительно Земная, только ручеек и девушка на противоположном берегу остались прежними. Макс и девушка встали почти одновременно, и пошли друг к другу. Встретившись на середине ручья оба не сговариваясь, взялись за руки, и пошли в сторону ближайшего дома. На пороге стояла мама. Макс и не ожидал увидеть никого другого, ведь это был его дом. Мама встретила их ласковым взглядом, погладила девушку по скромно опущенной голове, и нежно полу обняв, не говоря ни слова, провела в дом.
Больше Макс не выдержал. Ведь нет уже давно матери, нет и этого дома, все это далеко в прошлом, и ничего этого не может существовать. Он рванулся из своего тела, туда, в пространство, туда в начало, когда он только любовался планетой, и не было ни Земной природы, ни девушки, ни чувствующего перкома, ни тем более дома и мамы, которую он потерял, до сих пор не смирившись с этим. Вокруг снова был космос, впереди планета, по-прежнему играющая всеми цветами радуги, и он. Перком отвечал на вопросы, как обычная машина, и ни что не напоминало о том, что он только что пережил. Но все это было, ведь осталась в памяти девушка и ручей, и перком заявивший о своей чувственности. Как-то все произошедшее надо было объяснить. Не сумасшествие ведь это все. Мыслит он по-прежнему ясно и логично. Но объяснить, наблюдая со стороны ничего невозможно, поэтому Макс снова напрягся и, постепенно стал возвращаться в свое тело. Он включил сначала слух, и осязание. Он лежал на траве, и легкий ветерок шевелил слегка шуршащие стебли. Затем включилось обоняние, и в нос проник запах зеленого луга. Последим, включилось зрение. Девушка была здесь, рядом, но ни дома, ни матери поблизости не было. И хотя это ни сколько не успокаивало, все же для психики это было полегче.
— «Надо поговорить с девушкой, кстати, хоть имя ее узнаю, она-то хоть что-то должна знать».
— Не надо говорить, — возникла мысль в голове, — я и так вас достаточно хорошо понимаю.
— Как это понимаете, читаете мои мысли?
— Да, ваши мысли для меня открыты, а вы, в свою очередь, прекрасно усваиваете то, что я вам хочу сообщить, зачем же тогда напрягаться, сотрясать воздух, экономьте энергию, она вам очень даже пригодится. Да, и называть вы меня можете Велией.
— Хорошо, Велия. Но как так получилось, что мой разум вам доступен, а вас я только понимаю. Вы ведь человек? Откуда у вас такие способности?
— Ну, во-первых, я не человек, в том понимании, которое вы вкладываете в это слово. А что, вам так важно, чтобы я тоже была человеком?
— Нет, но вы ведь выглядите как человек.
— Это образ из вашего сознания. Для первого контакта он самый удобный.
— А как вы на самом деле выглядите?
— И вы, которые могут существовать в полевой форме, задаете этот вопрос? А как бы вы сами на него ответили другой форме существования разума?
— Ну, я бы создал себе человеческое тело.
— А если у меня нет человеческого тела? Если вообще никакого нет. Если я существую объективно в форме недоступной вашему пониманию?
— Понимаю. Хотя, какое к черту понимаю, ничего я не понимаю. Вы ведь разумны?
— А вы в этом сомневаетесь?
— Нет, конечно. Но что у вас является носителем разума?
— Предматерия. Вам это что-нибудь говорит?