Ну конечно же! Рипли улыбнулась. Большая голова, круглые глазенки -- настоящий головастик. Можно было и догадаться. Было бы только желание догадываться.
-- Ньют,-- повторила Рипли.-- А мне нравится это имя. Меня зовут Рипли. Очень приятно с тобой познакомиться.
-- А это кто? -- спросила Рипли, указывая на куклу, прижатую к груди Ньют. Кукла была не чище самой девочки, тоже светловолосая, голубоглазая и почему-то почти такая же серьезная.
-- Кейси,-- тоненьким голоском ответила Ньют. Она говорила тихо, словно боялась, что их подслушают.
-- Привет, Кейси,-- Рипли пожала пластмассовую ручку, не заметив, с каким укором посмотрела на нее Ребекка. <<Вот они всегда так, эти взрослые. Рядом чудовища, а они играются, будто совсем маленькие, да и играться по-настоящему не умеют...>> -- А твой брат, как его зовут?
-- Тимми.
-- Тимми тоже где-то здесь?
Ньют отрицательно покачала головой.
-- Может, он, как и ты, где-то прячется?
-- Нет,-- едва слышно выдохнула Ньют.
Только что налаженный контакт трещал по швам и был готов исчезнуть в любую минуту.
-- А сестры у тебя тоже есть? -- продолжала допытываться Рипли.
Ньют плотнее прижала куклу к себе. Рипли пугала ее.
-- А мама и папа где? -- не замечая изменения в настроении девочки, не унималась Рипли. Ньют отвернулась и сжалась. Нет, ничто не заставит ее ответить на этот страшный вопрос!
-- Ньют, посмотри на меня! Где твои папа и мама?
Ньют посмотрела. У взрослых такой взгляд был бы назван уничтожающим, но детское личико не было создано для выражения таких чувств; Рипли определила его как просто странный.
<<Она не отвяжется от меня,-- озлобленно подумала девочка.-- Не отвяжется, пока не узнает>>.
-- Погибли они, умерли, понятно?! --почти с вызовом выкрикнула она.-- Теперь вы довольны? Теперь мне можно уйти?
Ее слова ударили Рипли, как пощечина. Какое она имела право так ковыряться в незажившей ране? Собственные переживания не давали ей такого права, как казалось ей вначале. Не давали. К тому же и утраты их не были равны: Рипли потеряла всего лишь друзей, коллег, но не единственных по-настоящему близких людей.
<<Это дочь той самой Мэри Джордан... Конечно, ее дочь>>,-сгорая от стыда, повторила она про себя. Ньют имела полное право возненавидеть ее за такой вопрос.
-- Прости меня, Ньют,-- искренне произнесла она. Теперь главным было заставить девочку остаться здесь до прилета челнока.
-- А тебе не кажется, что с нами тебе будет надежнее и не так страшно? Эти люди прилетели сюда, чтобы защитить тебя. Они солдаты.
Рипли сама почти поверила своим собственным словам. Ньют угадала это.
Женщина говорила искренне и сочувствовала ей тоже искренне. Только все взрослые были точно такими же: сами верили в свои глупые сказки и упорно не хотели признавать сказки настоящие, в которых было, по крайней мере, больше правды. Они не верили, что есть драконы и чудовища, они не верили, что эти чудовища могут их съесть,-- и что с ними стало? Ее, Ньют, никто не хотел слушать. Даже свои. Так можно ли ожидать этого от совершенно чужой женщины? Конечно, она просто ничего не понимает.
-- Ничего они не сделают,-- уверенно сказала Ньют.
Ну как же заставить этих взрослых ей поверить?
15
Бишоп взял пинцет и оттянул кожу в сторону. Он уже начал понимать, как устроена физиология этого удивительного существа.
Сложнее всего было понять, зачем существу, настолько отличному от человека, нужен был нормальный животный белок. Он не мог поверить, что тварь с концентрированной кислотой в крови может иметь биохимию, хоть отдаленно похожую на человеческую. Поначалу Бишоп думал, что органика должна окисляться в организме Чужих до простого углерода. Но в таком случае почему они, во-первых, не ели бесчисленные органические полимеры, из которых состояла добрая половина внутреннего оборудования станции; а во-вторых, для чего им нужны были люди в качестве промежуточного хозяина -носителя эмбриона? Это говорило о том, что Чужие должны быть вовсе не такими уж <<чужими>>.
Анатомированный препарат дал на это почти элементарный ответ: кислота в организме Чужих была всего лишь защитным механизмом. Помимо двух основных пронизывающих весь организм систем -кровеносной и лимфатической, эти <<милые зверушки>> имели еще и третью систему, аналогичную молочникам некоторых земных растений.
Кроме того, и настоящей серной кислоты в организме существа оказалось гораздо меньше, чем следовало ожидать. То, что было поначалу принято за нее, на поверку оказалось уникальной в своем роде органической сульфокислотой -- высокомолекулярным соединением, окислительные способности которого на порядок превышали таковые у обычной серной кислоты.
<<А ведь это логично,-- подумал Бишоп.-- Такая кислота не так легко проходит через мембраны стенок сосудов и поэтому не травит само существо... Нет, это поистине чудесное создание природы: уникальный окислитель в свободном состоянии, целлюлоза в качестве запасного источника энергии... кстати, она легко преобразуется в хитин, покрывающий существа сверху; наконец, мыло вместо жиров... Надо будет проверить -- почти наверняка эти твари выжрали весь запас мыла... Хорошенький деликатес для инопланетян! Ну а сульфат-ион и четырехвалентный азот в белковой связи вообще приведут всех земных физиологов в дикий восторг...>>
-- Тебе еще что-нибудь нужно? -- раздался голос Хадсона, подкатившего к лабораторному столу каталку, обычно именуемую <<сервировочным столиком>>.
Бишоп прихватил пинцетом сосуд-<<молочник>> и принялся счищать опутавшие его кровеносные сосуды.
-- Привет, Бишоп! -- громко повторил Хадсон.-- Я только что тебя спросил: тебе еще что-нибудь нужно?
<<...А вот в желудке у них должна быть щелочная среда... Во всяком случае, с кислотностью, смещенной в ту сторону...>> -его рука потянулась к индикатору. Теперь главной задачей было препарировать желудок так, чтобы его среда не была нейтрализована избытком ионов водорода из лимфы и крови.
-- Эй, Бишоп! -- начиная терять терпение, позвал Хадсон.
-- Что?
Индикатор подтвердил его догадку, теперь можно было на секунду отвлечься.
-- Я уже третий раз тебя спрашиваю, тебе еще что-нибудь нужно?
-- Нет,-- пожал плечами Бишоп.
Хадсон подошел поближе и заглянул ему через плечо.
<<Кишки как кишки,-- удивился он про себя,-- только что кровь другого цвета, а так -- обычная пакость!>>
-- Симпатичная штучка! -- хмыкнул он.
-- Да, великолепная,-- совершенно серьезно ответил Бишоп.
<<А вместо гемоглобина у них должно быть совершенно другое вещество... Интересно, хватит ли здесь реактивов, чтобы это доказать? Судя по некоторым деталям, этой твари нужно гораздо больше кислорода, чем другому существу таких же размеров...>> -продолжил свои размышлениия Бишоп.
Убедившись, что разговаривать с искусственным человеком бесполезно, Хадсон развернулся и пошел искать более общительного собеседника.
Нужно же было высказать кому-нибудь, что он думал по поводу этого задания, да и десантской службы вообще...
16