Нет, процессорный комплекс все же отличался от первого здания. Помимо лифтов с крупными цифрами, обозначающими уровень, здесь была масса других деталей, по меньшей мере неприятных. Больше оборудования, больше подозрительных закутков, больше углов, за которыми могла скрываться засада...
-- Переходим на третий уровень,-- отчеканил команду Эйпон.
Эйпону нравилось командовать. Еще мальчишкой он обладал задиристым характером, доводил до слез своими придирками младших сестер и братьев. Эйпон был уличным мальчишкой в самом худшем смысле этого слова. Очень многие считали, что он плохо кончит. Драки, разборки по поводу сфер влияния, новые безмотивные драки -- такой была его жизнь до вступления в армию. Как-то раз Эйпон с дружками перестарались -- один из противников скончался сразу после выяснения отношений и над ними нависла угроза предстать перед судом. Чтобы избежать этого, Эйпон подался туда, где, по его мнению, его никто не стал бы искать -- в армию.
Как ни странно, армейская дисциплина пришлась ему по вкусу. Возможность совершенно законно командовать другими и требовать беспрекословного подчинения примирила его с мелкими неудобствами от потери части личной свободы, и он быстро прижился. К риску он относился как к чему-то естественному, сражения были его родной стихией, и до этого самого дня ему ни разу не приходило в голову жалеть о выборе профессии. Сейчас же даже его грызли нехорошие предчувствия. <<Ребята слабоватые, что и говорить,-- думал он, провожая всех по очереди взглядом.-- Неплохие, но не для такого дельца. Разве что Дрейк, да еще эта, Вески... Хигс -- маменькин сыночек и интеллигент, Хадсон -- паникер, которого я бы и близко к десантным войскам не подпустил, Фрост -- мечтатель, а потому дурак, Вера -- вообще баба... Дитрих? Сентиментален, может распсиховаться в неподходящий момент... Сандро -- неплох, но неповоротлив; у остальных мало опыта. Ну, ничего, все еще впереди!>>
-- Пошли? -- спросил Хадсон Хигса, пристраиваясь к нему в пару. Хигс кивнул.
-- Пошли. Хадсон, ты знаешь, куда? Понял?
-- Хигс! -- окликнул его Эйпон и грозно посмотрел на Хадсона.-Следи за оставшимися. Первым идет Хадсон.-- Проследив за выполнением, он продолжил: -- Так, спокойно! За углы не задеваем, проверяем все закоулки...
-- Распределяйтесь равномерно,-- загудел голос Гормана.
<<А командир слабоват,-- снова подумал Эйпон.-- Только мешает>>.
<<Нет, этот лейтенант положительно кретин!>> -- снова промелькнуло в голове у Вески.
<<Наша Вески -- очаровательная амазонка,-- ухмыльнулся про себя Дрейк.-- Столько злости в прекрасных глазах... уж не обо мне ли она думает с такой страстью?>>
Они повернули в коридор, где булькало сильней, и голоса, словно под слоем воды, звучали глухо.
-- Тут связь идет с перебоями,-- нечетко, но гулко прозвучал в наушниках голос.-- Это мешает конструкция...
<<Будь оно все проклято!>> -- обреченно вздохнул Хадсон и заглянул в схему. То, что выглядело на дисплее центрального компьютера мутными пятнышками, на ней превратилось в яркие точки.
-- Огоньки! Уровнем ниже...
-- Спускайтесь на этаж ниже и продолжайте по инструкции,-скомандовал Горман.
<<По инструкции>> было удобной формулировкой. В крайнем случае виновата будет она. Если кто-то нарушает инструкцию -- виноват нарушитель, если плоха инструкция,-- виноват тот, кто ее составлял. И в том и в другом случае с командира, приказавшего действовать по ней, взятки гладки.
-- Понятно,-- протянул Хигс.
Коридор вывел их к несколько странно выглядевшему шлюзу: дверь казалась самодельной.
То, что открылось за ней, было ни на что не похоже.
Можно было подумать, что десантники вошли в кинематографический павильон со странными декорациями.
Каждая деталь помещения, которое с некоторой натяжкой еще можно было считать коридором, была настолько непривычной на вид, что невозможно было даже подобрать ей определения.
Все бока коридора занимали конструкции со сглаженными углами и изогнутыми ребрами. Ребрами скорее в анатомическом, чем в конструкторском понимании: и стены, и сам коридор чем-то напоминали внутренности необычного животного. Совершенно неясно было, для чего жителям колонии могла понадобиться в процессорном комплексе такая загадочная пристройка.
-- Я не понимаю, что здесь такое, Хадсон,-- рассеянно озираясь, проговорил Хигс.
Хадсон, не поднимая глаз от схемы, пробормотал:
-- Я здесь работаю, а не изучаю...
Прибор явно говорил о том, что колонисты были где-то здесь. Может быть, за ближайшим поворотом опять-таки странно выгнутого коридора.
-- Я не знаю, что это такое,-- опять услышал Хадсон пару секунд спустя и, поддавшись любопытству, взглянул-таки на то, что его окружало.
После первого же взгляда, вскользь брошенного на странные конструкции, Хадсон обмер.
От этого места веяло чем-то враждебным и чужим.
Конструкции были закреплены максимально стационарно -- трудно было представить, как они могли бы двигаться, но ему показалось, что они готовы в любой момент ожить и сдавить всех со страшной силой, превращая в кровавую кашицу.
От стен несло мощью -- чужой и непоколебимой.
Уж не забрались ли они впрямь внутрь какого-то чудовища, приняв за дверь его пасть?
Вот это, полукругом выпирающее из стены рубчатое образование из окаменевшего пластика,-- не подозрительно ли оно похоже на трахею?
А эта неровная труба -- тонкая кишка или кровеносный сосуд?
Вода под ногами... кто сказал, что это вода, а не слюна? Или желудочный сок?..
Что они, ничтожные людишки, могут сделать чудовищу таких размеров? Оно слишком велико, чтобы обращать на них внимание; оно не станет их убивать, просто переварит -- и все...
-- Что это такое? -- прозвучал сдавленный внезапным открытием еще один голос.
Десантники продолжали входить в пасть загадочного монстра.
-- Не знаю...-- так же тихо ответил Фрост.
Помещение не вызвало у него столько зловещих ассоциаций, как у Хадсона, но все равно потрясло своей непривычностью.
Чем оно могло быть? Ни один нормальный конструктор не станет делать внутри помещения полукруглых стен. В крайнем случае, их можно встретить в свободном тоннеле, но на тоннель, хотя бы благодаря ответвлениям и расширениям, это не было похоже. Кроме того, ни для одного нормального сконструированного человеком помещения не была характерна такая неровность всего: расстояния между ребрами <<трахеи>> были неодинаковыми, боковые стены бугрились, порой совсем нелогично, и во всем этом невозможно было отыскать хоть одну безоговорочно прямую линию. Так кое-как могла быть сооружена доисторическая пещера, но никак не осмысленное произведение рук современного человека, вооруженного массой техники и штампующего детали любой конструкции заводским методом.
Но не это беспокоило взвод больше всего.
Почти каждый ощущал, что здесь их поджидает что-то новое и вдвойне опасное по сравнению со всем, с чем они встречались раньше.
-- Дьявольщина какая-то! Что за проклятое место?! -- негромко сказала Вера. Дрейк бросил быстрый взгляд в ее сторону.
<<Неужели к финишу окажется, что я был в одной команде с тремя бабами, две из которых -- весьма ничего, и ни с одной не трахнулся?! Прискорбный факт>>.
-- Черт...-- тихо, словно боясь разбудить помещение-монстра, выдавил Фрост.
-- Ну и местечко!
<<Вот был рядом с двумя бабами...>> -- назойливо вертелось в голове у Дрейка. Мысль об этом так его раздражала, что он не слишком переживал по поводу того, что глагол <<быть>> принял у него форму прошедшего времени.