-- Эйпон, на мониторах ничего не видно!
Горман никак не хотел поверить в происходящее. Ну почему этим гадам пришло в голову начать атаку именно здесь?
-- Сигналы на всех датчиках: и спереди, и сзади,-- отрапортовал Эйпон, заглядывая и в свой индикатор, подтверждающий слова Хадсона.
-- Откуда? -- Взгляд Гормана бешено прыгал с монитора на монитор. Он не знал, как ПРАВИЛЬНО вести себя в этой ситуации, и от этого терял способность хоть как-то соображать.-- Я ничего не вижу!
<<М-да,-- прищурился Берт,-- фильм бы из этого вышел великолепный, но что поделаешь...>>
-- Горман, выводите оттуда людей,-- подсказал лейтенанту Бишоп.
-- Эйпон, выводите людей! -- послушно повторил Горман. Ему было жарко, и происходящее словно отстранялось от него, окончательно вырываясь из-под контроля.
Самым обидным было то, что на мониторах не было ничего угрожающего. Оба коридора хорошо просматривались, и, вопреки индикаторам, никакого движения там не было заметно.
Приблизительно об этом подумал и Фрост, вглядываясь в даль коридора, из которого они только что пришли.
<<Неужели эти чудовища к тому же и невидимки?>> -- вздрогнул он.
-- Где они?
-- Сигналы и спереди, и сзади. На всех датчиках.
-- Откуда? -- взывал Горман.
-- Я ни черта не вижу! -- сообщил спереди Дитрих.
-- Сзади ничего нет,-- отозвался Фрост,-- я вам говорю, ребята!
Эйпон оказался прав -- оцепенение быстро спадало, опыт и тренировки брали свое.
Снова на корабле была не группа психопатов, а десантники, начавшие выполнять свои прямые обязанности.
-- У нас, по датчикам, что-то движется...-- заглядывая Хадсону через плечо, продолжил Эйпон,-- так... двигается вокруг нас, со всех сторон...
<<Таки невидимки! Вот сволочи!>>
<<Интересно, а что бы я делал на их месте, если бы хотел подкрасться поближе? -- задумался Хигс.-- А черт его знает, что бы я делал! Все же я -- не они...>>
-- Движется... движется...
На Эйпона накатывала новая волна растерянности. В самом деле, по логике вещей, эти твари давно должны были появиться. Просто мистика какая-то!
<<Ну, пусть только сунутся! Чихать мне на начальство>>,-агрессивно оскалилась Вески.
Хигс потрогал припрятанный магазин. Что ж, похоже, пора...
-- Ребята, вы нас не пугайте!
Улучив момент, Хигс вставил магазин в гнездо и оглянулся: никто ничего не заметил.
-- Да я говорю,-- отчаянно пролепетал Хадсон,-- они со всех сторон!
По сторонам все было тихо. Беззвучно испускали запахи лопнувшие бугристые яйца Чужих, безмолвно таращились со своей <<вечной стоянки>> оцепеневшие мертвецы. Выжженное в колонне углубление теряло черный цвет, затекая выдавившейся из соседних тел кровью и сукровицей.
Мертвецы не шевелились.
В бронетранспортере Рипли наморщила лоб. Снова в ее голове вертелась какая-то смутная мысль, на этот раз похожая на воспоминание.
<<Тот монстр всегда появлялся неожиданно, хотя многие коридоры просматривались так же хорошо, как этот зал. Откуда же он мог нападать?>>
Рипли напрягла свою память. Вдруг, если она найдет ответ, этим людям удастся помочь?
<<Коридор, аппаратура, взмах щупалец, зубы... он свалился как снег на голову... Как снег на голову?! ...Они именно валились на голову. Падали сверху. То есть, не они, а он...>>
-- А может, они вообще не появятся? -- с надеждой вздохнула Вески.-- Может, это какая-то неисправность?
-- Лейтенант,-- негромко позвала Рипли,-- скажите им...
Огромное лоснящееся тело с членистыми щупальцами, забившимися в воздухе как лассо, оттолкнулось от потолка и свалилось прямо на Веру. Клацнули в воздухе ужасные челюсти -- почти акульи -- на прямоугольной змеиной голове.
Щупальца сомкнулись, обхватывая молодую женщину сзади.
Вера закричала. Отчаянно, во весь голос: теперь ей снова хотелось жить. Щупальца сдавили ее еще сильней, тело судорожно дернулось, и пальцы сами нажали на спуск огнемета.
Вылетевший со свистом язык пламени врезался в Сандро, поджигая на нем одежду и сбивая с ног.
-- А-а-аа-ааа! -- ударил по барабанным перепонкам новый истошный вопль.
Загоревшийся человек попятился и неожиданно сорвался в открытую шахту. Он летел, изгибаясь в воздухе и разбрызгивая во все стороны сверкающие искры.
Крик быстро удалялся, только эхо гуляло по нижним уровням, угрожающее и жуткое.
<<О Господи! Это конец!>> -- схватился за голову Горман.
Новое движение монстра переломило молодой женщине хребет. Она неестественно изогнулась в его щупальцах и лапах и обмякла.
На чудовищной морде появилось некое подобие хищной улыбки.
Но тут же по морде чудовища хлестнул факел пламени: сжав зубы, Эйпон бросился в бой.
Перед ним был враг, и его надо было уничтожить!
Где-то слева свалился с потолка еще один монстр и получил в нос вспышкой из огнемета Дрейка.
Хитиновая броня мелькала в пламени, сразу наполнившем, казалось, все помещение.