-- Идем! -- кричал Хигс полуосипшим голосом.-- Уходим!
Они шли уже не на втором дыхании -- на четвертом, если не на десятом. То ли от усталости, то ли от газа, выделяющегося при сгорании кислоты Чужих, то ли от долгого движения спиной вперед головы у всех четверых кружились, а руки и ноги с каждым шагом наливались свинцом. Казалось, что они движутся уже не сами, а по схеме автопогрузчика: кто-то невидимый внутри мозга нажимает на кнопки, и потерявшие чувствительность конечности механически подчиняются его приказам. И руки -- не руки, и пальцы -- не пальцы, а так, механическая конструкция, дублирующая их и пришедшая им на смену.
<<Стрелять, стрелять, стрелять...>>-- даже эта мысль стала тупой, отошла на второй план, как для человека в нормальном состоянии -- звук ударов собственного сердца. Есть, бьется -- и ладно. И этот безмолвный самоприказ бился где-то в глубине, сливаясь с биением сердец и не достигая больше разума. Есть, так есть...
-- Идемте!
Почти не глядя по сторонам (когда сзади лезут все новые и новые клыкастые морды, не слишком-то полюбуешься на виды интерьера), они все же ощутили, что находятся на своей (относительно, разумеется) территории. Корабль пришельцев кончился. Они двигались по станции колонистов.
Говорят, в своем доме и стены помогают. Здесь стены помогали только врагу: широкий коридор вернул им возможность напасть более широким фронтом.
<<Чудесно. Вот тут-то нас и сожрут>>,-- послал струю пламени Дрейк.
-- Черти проклятые!
Монстры прыгали на стены и лезли на потолок. Теперь стрелять приходилась быстрее, но одеревеневшие руки -- даже сила воли и специальная подготовка не могут до конца справиться с законами физиологии -- подчинялись с трудом.
-- Отходим! Скорей!
Внезапно Хадсон спиной почувствовал, что сзади находится что-то большое. На секунду обернувшись, он издал радостный вопль: это был транспортер.
-- Сюда! -- во весь голос заорал он.-- Эй!
Хигс и Вески обернулись -- этой секунды оказалось достаточно, чтобы одно из чудовищ спрыгнуло прямо в центр их группы. Пламя из огнемета Дрейка тотчас выжгло твари глаза, еще через мгновение Хигс прикончил чудовище выстрелом в упор.
-- Давайте, давайте! -- кричал он.
Броневик был в двух шагах, но спасение все еще оставалось весьма проблематичным: стены, потолок и весь коридор сзади покрылись сплошной хитиновой массой с десятками щупалец и зубастых голов. Теперь монстры были и сверху, и сбоку, и они спокойно могли разорвать десантников прежде, чем те успеют запрыгнуть в люк, который, к тому же был еще закрыт.
-- Откройте люк! -- во весь голос заорала Вески.
-- Откройте! -- не прекращая стрельбу, поддержал ее Хигс.
-- Мы уходим! Уходим! -- с идиотским восторгом перекрыл их голоса Хадсон.
-- Они здесь,-- сообщила Рипли остальным пассажирам бронетранспортера.
Ее рука легла на кнопку, но дверь почему-то не открывалась. Рипли закусила губу -- только этого сейчас и не хватало!
-- О черт! -- пробормотал Дрейк.-- Да эти твари повсюду!
Положение снаружи осложнялось с каждой секундой: чудовища были прямо над головами уцелевших десантников, они шли с разных сторон, и их было так много, что четверых здесь было явно недостаточно, будь даже все они вооружены автоматическими винтовками.
<<Может, я нажала не на ту кнопку?>> -- мучительно соображала Рипли.
Ей казалось, что если сейчас по ее вине кто-то погибнет, она просто не переживет этого.
-- Отходим! Отходим, ребята! -- истерически вопил Хадсон.
<<Что, и эта проклятая дверь против меня? Так получай!>>
Язык пламени лизнул металлическую обшивку.
<<Нет, ошибиться я не могла... стоп, кажется, дверь просто взята на предохранитель!>>
-- Берт, снимите дверь с предохранителя!
-- Хадсон, прикрой рот!
-- А-а-а-а-а!
И снова между ними возникло свалившееся с потолка чудовищное тело, почти подмяв под себя Дрейка.
Несколько выстрелов в упор оторвали монстру голову; брызнувший из шеи фонтан кислоты накрыл Дрейка. Убийственные капли падали ему на руки, на лицо, вгрызаясь в кожу и мышцы и сдирая их с костей. Дрейк завопил, отчаянно и дико. За доли секунды его рука сгорела до костей, пятна разъедения закрыли лицо и глаза.
Он еще кричал, когда Хадсон первым почувствовал открывшийся за спиной простор для отхода: проклятая дверь наконец распахнулась!
Ее створки горели. Подскочивший было с огнетушителем Бишоп отпрыгнул назад, давая дорогу уцелевшим.
-- Скорее!
-- Загружайтесь!
-- Скорее!!!
Они влетели в транспортер втроем: Дрейк, продолжая вопить, корчился на земле.
Сверху падали, гулко ударяясь о железо пола, новые чудовища.
-- Закрываю! -- предупредительно крикнула Рипли, ища нужную кнопку. Створки двери поехали друг другу навстречу. Но они двигались слишком медленно,-- во всяком случае, для теперешних обстоятельств. В последний момент, не давая им закрыться до конца и раздвигая обратно, между ними вклинился наиболее резвый монстр.
Клацнули челюсти, взмахнула в воздухе лапа.
-- Отцепи меня, отцепи! -- изо всех сил заорала Вески, снаряжение которой зацепилось за что-то у самой двери.
Почти сразу же Хигс прыгнул к двери. Пасть раскрылась ему навстречу.
<<Ах, ты так? -- Он выхватил свой обрез и сунул ствол в пасть.-Ну так получай!>>
Чудовище взорвалось изнутри.
Хигс инстинктивно отшатнулся и поднял руку, прикрывая глаза,-только это его и спасло. Лишь несколько брызг обожгли его руку.
Тут же обе створки двери с лязгом захлопнулись.
Вески издала неясный звук -- не то стон, не то рычание. Хигс обеспокоенно повернулся к ней.