Транспортер пролетел юзом несколько метров и встал как вкопанный. Инерционный толчок сбросил Кривого наземь.
<<Теперь -- вперед!>> -- приказала себе Рипли.
Монстр поднимался. Без прежней ловкости,-- удар о землю все же оглушил его,-- но достаточно бодро.
<<Ну что ж, я, похоже, все-таки попался>>,-- понял Кривой, глядя в упор в красивые глаза чужого существа.
Он ждал его с определенным фатализмом.
Носитель имел право на выполнение своей задачи. Лишь в последнюю секунду до него вдруг дошло, что это неправильное существо вовсе не собирается выполнять свои природные обязанности,-- оно летит на него, чтобы просто убить.
Кривой встрепенулся, но было уже поздно: колеса подмяли его тело под себя, размазывая плоть по поверхности дороги.
<<Так его, дерьмо такое!>> -- возликовала Вески.
<<Что ж, еще одним стало меньше>>,-- запомнила Рипли.
<<Странно, мне показалось, что этот был несколько другой формы>>,-- подумал Бишоп.
Попытка провернуть зрительную память назад ничего не дала: из-за скорости картинка отпечаталась смазанно.
<<Наверное, почудилось>>,-- заключил робот.
-- Внимание, приготовиться! -- негромко предупредила Рипли. Перед ними снова была стена.
<<Она тонкая,-- сказала Рипли себе.-- Она наверняка тонкая... Наверняка>>.
Она не ошиблась.
Удача снова поворачивалась к ним лицом.
И снова в усталых глазах людей, истощенных долгим напряжением и чуть живых после пережитого потрясения, загорелся огонек надежды.
Все самое страшное уже позади.
Они выбрались из враждебного подземелья. Они отбили невиданную атаку. Они смогли сбежать.
Даже стены пропускали их вперед, к окончательному спасению.
Все еще было впереди.
А пока судьба дает передышку, грех этим не воспользоваться!
21
После причудливых конструкций городских зданий, четких линий и правильных геометрических форм загородная долина смотрелась весьма странно. Можно было подумать, что транспортер выехал в другой мир, где торчали скалы и мягко закруглялось к горизонту небо и где было спокойно и тихо. Место, где можно было быть собой...
Все они действительно становились собой: после нервного напряжения и постоянной готовности защищаться возникшие вновь чувства были словно ярче обычных, как краски после дождя. И пусть еще мышцы рефлекторно напрягались при каждом резком движении соседа, пусть руки были готовы схватить оружие, а ноги -- умчать подальше, главная гроза отшумела, и после нее дышалось легко, несмотря на душную гарь.
Быстрая езда помогла сбить пламя, но в обшивке еще что-то тлело, внешняя же двуствольная пушка и вовсе слетела во время очередного столкновения со стеной, и ее гнездо тоже дымилось.
Все это были мелочи; главное -- они за городом, вдали от Чужих, и с проклятой планетой вскоре можно будет распрощаться.
Даже Берт поддался общему настроению и радовался вместе со всеми, что опасность миновала. Сложно соучаствовать в сражении и не проникнуться его духом. Так что <<наконец-то выбрались>> звучало у него наравне с мыслями о том, как же протащить Чужого на борт корабля, а затем на Землю. Впрочем, для этого у него был в запасе один почти беспроигрышный вариант. В конце концов, роботов программировали в их Компании...
-- Все в порядке,-- ободряюще сказал он Рипли.-- Мы прорвались! Вы отлично действовали, Рипли, вам за это медаль нужно дать!
Про себя Рипли поморщилась: медаль -- от Компании? Ну уж нет! Но демонстрировать свое отношение и портить настроение другим не стала. Она просто нажала на тормоз, и транспортер остановился.
Хадсон вздохнул. До него медленнее других доходило, что все позади.
В душе Вески, к тому времени успевшей пройти через горе и пережить радость спасения, теперь проснулась новая злость. <<Если бы начальство было хоть немного умнее... Да этот мерзавец лейтенант нас попросту подставил!>>-- незаметно для других кипятилась она.
Рипли встала с места и поискала глазами Ньют. Только сейчас она заметила, что девочка выскользнула из кресла и ехала всю дорогу, забившись в щель между скамейкой и ящиком для инструментов. Собственно, Головастик проделала этот маневр еще раньше, пока Горман старался вытащить Рипли из-за руля, и просидела там всю дорогу.
-- Ну, как ты? -- с трудом сдерживая нахлынувшую вдруг нежность, спросила Рипли, поймав себя на том, что хотела добавить к этому вопросу еще и обращение -- <<дочка>>.
На запачканном (когда она только успела?!) личике Ньют появилась светлая улыбка.
-- О'кей! -- девочка подняла в подтверждение большой палец.
-- Действительно! -- подтвердила Рипли.
Ньют улыбалась -- могло ли что-либо служить более действенным доказательством этих слов?
Ребекка Джордан, маленькая девочка, победившая своей ловкостью и изворотливостью чудовищ, перед которыми спасовали взрослые опытные люди, потерявшая всех близких и приобретшая самый мощный, хотя и страшный опыт борьбы за свою жизнь,-- она снова могла улыбаться, и эта победа, пожалуй, стоила всех остальных.
-- А здорово все же...-- встряхнул головой Хигс.
<<Ну, теперь я выскажу этому мерзавцу все, что о нем думаю!>> -поискала лейтенанта взглядом Вески.
-- Дерьмо! -- вырвалось у нее.
-- Успокойтесь, успокойтесь, успокойтесь,-- потирая руки, по салону транспортера прошелся Берт.
-- Ну, слава Богу! -- непонятно кому улыбнулся Хигс. По его лицу еще тек не успевший испариться холодный пот. Голове под каской было жарко, он поправил ее и снова улыбнулся. Руку, правда, пекло, но это -- мелочи...
<<Так куда делся этот гад?>> -- Вески тоже встала.
Лейтенант обнаружился в заднем конце салона. Он лежал с закрытыми глазами, и возле него на корточках сидел искусственный человек.
<<Ах, так он без сознания? -- на губах Вески промелькнула хищная усмешка.-- Окочурился от страха? Ох, какие мы нежные! Небось, и обделаться успел...>>
Человек, бросивший их на произвол судьбы и ставший в ее глазах виновником гибели самых лучших людей, лежал теперь перед ней, молчаливый и беспомощный. Хорошо еще, что его глаза были закрыты: такого откровенно ненавидящего взгляда Горман не встречал, должно быть, ни разу.
<<Вот я его сейчас!>>