<<Ну вот,-- грустно подумал Хадсон,-- уже и глюки пошли...>>
-- Да...-- отозвалась Рипли. Сон отступил.-- Так вот, здесь дверь под давлением, в самом конце,-- предложения получались корявыми, но к мыслям вернулась ясность -- этого было достаточно.-- Кажется, ее можно закрыть, и мы отсечем себя от этих тварей на какое-то время.
-- Дверь может не выдержать,-- возразил Хигс.
Его взгляд вернулся к лицу Рипли. Было видно, как она осунулась за эти часы, если не постарела на пару лет за один день.
<<Не женское все это дело>>,-- подумал Хигс. Теперь его начали одолевать всякие романтические грезы. Опять полезли мысли о таинственной и зловещей планете, на которой он сражается с чудовищами вдвоем с красивой женщиной... пусть не вдвоем,-- все равно. Зловещая планета в наличии имелась, красивая женщина -тоже (может быть, на Земле у него были и более интересные подружки, но те не в счет. Рипли была сейчас для него и красивой, и единственной,-- почему-то в его глазах Вески воспринималась как мужчина, боевой товарищ). Так чего же еще не хватало?
Перед глазами Хигса промелькнула та сцена, когда все стояли на фоне зарева, обращенные лицом к ветру. Экзотические и романтические оборванцы, чудом ускользнувшие от смерти, робинзоны чужих миров...
<<Стоп! Хватит! -- приказал он себе.-- Что это еще за фантазии в рабочее время? А ну, прекратить! Смирно!>>
-- Ничего, мы восстановим баррикады, созданные колонистами в этих двух секторах,-- возразила Рипли.-- Вот здесь,-- красивая рука снова легла на экранное поле,-- заварим автогеном... Входы здесь, здесь и здесь тоже закроем, и тогда оперативный центр и лаборатория будут отсечены от всех остальных помещений.
-- Прекрасно...
<<Вот с кого надо бы брать пример... Она прекрасно держится. Просто стыдно раскисать в такой компании>>.
Сзади раздался тихий звук, похожий на стон.
Все обернулись на Ньют.
Девочка зевала.
Если бы ее не вытянули из прежнего убежища, она бы давно уже спала. <<Одни только беспокойства от этих взрослых>>,-- сонно думала она.
-- Это ясно, как в игре в карты,-- неизвестно зачем ляпнул Хигс.
Рипли пропустила его бессмысленную реплику мимо ушей.
Хигс посмотрел на девочку извиняющимся взглядом, шагнул к ней и посадил на стол.
Рипли проследила взглядом за его движениями и отметила про себя совсем уже не относящуюся к делу деталь: волосы Хигса показались ей очень светлыми. Намного светлее, чем было на корабле.
Это не было иллюзией, вызванной неправильным освещением,-- не пугаясь и не впадая в панику, Хигс поседел. Почти половина его волос утратила свой естественный цвет.
<<Ну и что? Скорее можно удивляться, как мы все до единого не поседели!>> -- подумала Рипли и отвернулась.
Ньют, сидя на экран-планшете, снова зевнула.
<<А они смотрят и облизываются...>>
27
Створки двери с усеченными углами сошлись и замерли.
Хадсон бросил на дверь недоверчивый взгляд: неужели она сможет выдержать, когда на нее навалятся тяжелые тела бронированных чудовищ?
Снова ему почудилось, что он ощущает на себе враждебный взгляд.
<<Скорей бы!..>> -- едва ли не кричал он про себя, ожидая нужного приказа.
<<Чего они ждут? Пока эти твари вломятся сюда?>>
На него смотрели. Оттуда. Прямо через дверь.
<<Не успеем... Можно даже не пытаться -- они уже тут>>,-обреченно подумал он, отступая на шаг от двери.
Чем он может защититься от этого страшного взгляда? Автогеном? Просто смешно... его специально послали сюда, в конец туннеля, чтобы отдать на съедение...
<<Стоп,-- приказал он себе.-- Тебе же сказано -- не психовать! Не настолько же они выжили из ума... Нет, они просто дураки и не понимают, насколько это опасно. Эти твари ведь рядом>>.
-- Так, герметизируем тоннель,-- раздался голос Хигса.-Быстро...
<<Быстро...-- передразнил его Хадсон.-- Раз быстро, то чего ты столько времени тянул со своей командой?>>
Язычок пламени ударился в место смыкания створок. Сразу же во все стороны брызнули яркие синеватые искры раскаленного металла.
<<Так его... так!>> -- подгонял себя Хадсон, в упоении водя по шву автогеном.
Эти проклятые точки глаз, которые глядели сквозь дверь, должны были ослепнуть от блеска. Должны исчезнуть...
<<Так им!>> -- продолжал Хадсон водить пламенем по металлу.
Дверь была сделана на совесть -- металл плавился медленно и с явной неохотой.
<<Да что же это она не поддается?>> -- испугался Хадсон, в какой-то момент убедившись, что работа продвигается медленней, чем ему бы хотелось.
Проклятые точки глаз вспыхнули снова.
Напрасно Хадсон убеждал себя, что это галлюцинация: из-за двери так и дышало враждебностью. Сквозь шипение автогена он разобрал звенящие шаги хитиновых лап -- чудовища приближались.
<<Что за проклятая дверь!>>
В одном месте металл поддался -- образовавшийся шов смотрелся надежно,-- но дальше, книзу...
<<Не думать о них, не думать!>> -- Хадсон направил раструб автогена на незапаянный участок.
Точно, чудовища были рядом. Он явственно различал шуршание хитиновых панцирей и смех, ехидный, противный смешок существа, издевающегося над тщетностью усилий людей.
Смех? Перед глазами у Хадсона все поплыло.
Выходит, это все же был бред: разве монстры могут смеяться? Не хватало только сойти с ума. Лучше уж пусть сожрут -- это не так унизительно.
<<Нет, хватит. Пора ставить на этом точку. Я не боюсь! С этой минуты я больше ничего не боюсь>>,-- стиснув зубы твердил себе Хадсон.