-- Ну и что ты скажешь об этом? -- спросила Рипли.
-- Вот этого я пока не знаю. Какое-то другое существо, которого мы еще не видели...
Он замолчал.
Если виденные до сих пор чудовища казались ужасными, то как должна была выглядеть их матка?
Учитывая размеры яиц...
<<Ничего себе! -- ужаснулась и Рипли.-- Если таковы детки, то какова же их мамаша?>> Ее мысли шли сейчас почти параллельно мыслям Бишопа.
Вызванный разгоряченной фантазией образ ничем не уступал чудовищу, созданному расчетами Бишопа.
А ведь это сверхчудовище должно находиться где-то здесь!
Рипли почувствовала, что ее волосы вот-вот встанут дыбом. <<Вот уж с кем лучше не встречаться!>> -- подумала она, стараясь отогнать это страшное видение.
<<Интересно, каких размеров может достигать матка? Если подсчитать общее количество яиц...>>
<<О Боже! Нет!!>>
Рипли резко повернулась к Бишопу. Ее приглушенный голос словно приказывал ему:
-- Бишоп, я хочу, чтобы, как только вы закончите анализы, эти существа были уничтожены.
Она с отвращением посмотрела на осьминогопауков. Неизвестно, внутри какого из них может скрываться зародыш такого суперчудовища.
Бишоп сделал несколько энергичных движений бровями. Он прекрасно понимал причины такой реакции Рипли, но... что взять с настоящих людей, раз они по своей природе склонны больше слушаться своих эмоций, чем разума.
-- Но мистер Берт сказал, что их необходимо оставить в живых.
-- Что-о? -- Рипли изменилась в лице.
Берт? Снова этот негодяй!..
В ее душе всколыхнулись все чувства, вызванные недавним открытием.
Берт... Преступник и ничтожество, какое право он имеет снова подставлять под удар чужие жизни?
<<Глупый робот,-- поморщился Берт, наблюдая, какую реакцию вызвало у Рипли произнесенное Бишопом имя.-- Впрочем, какая разница? Я все равно уже решил -- так пусть будет или-или. Если она задумается и поймет все -- прекрасно, если нет -- пусть пеняет на себя>>.
Берт давно уже незаметно вошел в комнату и наблюдал за их разговором издалека.
Брови Бишопа еще немного походили по лбу.
-- Он сказал, что их нужно сохранить, чтобы потом доставить в земные лаборатории.
-- Это Берт тебе приказал?
-- Он дал мне совершенно конкретные указания.
-- Ах, даже так?
Кулаки Рипли инстинктивно сжались.
<<Все. Довольно. Сейчас я отыщу этого мерзавца и скажу ему все, что о нем думаю>>.
Искать <<этого мерзавца>> не пришлось.
-- А вы сами подумайте,-- выступил он вперед. Весь его уверенный вид говорил: <<ну и что в этом такого?>> -- Эти два организма -настоящий клад. Они будут стоить миллионы!.. В нашей лаборатории биооружия...-- На лице Рипли появилась гримаса отвращения.-Если мы будем действовать умно, то станем героями и, кроме того, будем материально обеспечены до конца дней. (<<Не могу понять,-думала Рипли,-- он совсем идиот или только прикидывается? Неужели нормальный человек в такой ситуации может думать ОБ ЭТОМ?>>) Нам заплатят большие деньги. Просто огромные.
Берт почти заискивающе улыбнулся.
<<Ну что ж, я сказал достаточно для того, чтобы она могла решать сама. Теперь все зависит от нее,-- думал он, глядя на Рипли.-Любой нормальный человек на ее месте клюнул бы на это предложение. Во всяком случае, я сделал для нее все, что мог... Или стоит уточнить цифру? Зачем? Как сказал один мой знакомый: для нищего все, что больше ста тысяч,-- миллионы... Пусть лучше она сама представит себе цифру, удобную для понимания...>>
<<Ну что, сказать ему, что я о нем думаю? -- терзалась Рипли.-Или еще не время? Лучше промолчать. Если он будет знать о том, что я знаю, он сделает все, чтобы я не долетела до Земли... Или он и так это сделает? Несчастный идиот! Хоть бы о своей жизни задумался -- или он настолько привык выделять себя из толпы, что считает себя сверхчеловеком? Нет, он просто ненормальный!..>>
-- Берт, вы сумасшедший, вы это знаете? -- как можно спокойней ответила она, стараясь не выдать ему кипящую в душе бурю чувств, вызванных его особой.
<<Нет, мне надо уходить отсюда... Еще немного, и я все скажу!>> -- вдруг осознала она.
<<Ну, кто из нас сумасшедший, еще надо разобраться>>,-ухмыльнулся Берт.
-- Ну почему же?
<<Маньяк... Форменный маньяк: кто еще стал бы так играть с жизнью человечества? Нет, об этом пока не надо... Можно проще, по-другому...>>
-- Вы действительно думаете, что сможете провезти таких опасных существ через карантин земной зоны?
На лице Берта ухмылка перешла в довольную улыбку.
<<Прекрасно. Если ее волнуют только эти технические детали, беспокоиться не о чем. Главное, что она, похоже, клюнула>>.
-- А откуда карантинный контроль узнает об этом, если ему никто ничего не скажет?
При этих словах глаза Рипли расширились. Неужели он серьезно рассчитывает на это?
<<Но... что же мне делать?>> -- спросила она себя.
Отказать сразу и резко -- он придумает новый способ.
Тогда -- что?
Притвориться союзником?
Все существо Рипли восстало против такой мысли.