Рипли заморгала -- не от яркости крутящегося возле подножия конуса огня -- для того, чтобы стряхнуть с отяжелевших век сонливость. Это помогало, но ненадолго.
-- Этот взрыв должен привлечь внимание со стороны,-- отвернулся от окна робот.-- Это взрыв тревоги.
-- Сколько он будет гореть? -- глядя на огонь, спросил Хигс.
-- Четыре часа.-- Бишоп сделал паузу и принялся докладывать все, что знал по этому поводу и что считал нужным сообщить: -- Радиус свечения -- тридцать километров, мощность -- около сорока килотонн...
Хадсон еще раз бросил взгляд в сторону окна и скривился:
-- Ни черта нам это не даст.
-- Почему? -- посмотрел на него Хигс.
Хадсон вроде бы психовать не собирался; в нем говорил обычный пессимизм.
-- Нас никто не заметит.
-- Я не верю в это,-- возразила Рипли неизвестно кому. Невыносимо хотелось спать.
-- А почему мы не можем взорвать планету прямо отсюда? -невпопад поинтересовался Хигс.
Он чувствовал себя не лучше.
-- Потому что мы сами взорвемся вместе с ней,-- невозмутимо пояснил Бишоп.
<<А может, и лучше было бы: взорваться -- и все,-- снова начал хандрить Хадсон.-- Во всяком случае, не придется долго ждать развязки. Раз -- и все...>> Его понесло:
-- Еще четыре недели ждать! Да мы тут все сдохнем! Лучше гробы себе делать...
-- Заткнись,-- огрызнулся Хигс. Меньше всего ему хотелось разбираться сейчас с чужими истериками.
<<С ними всеми что-то происходит,-- отметил искусственный человек,-- Хотел бы я знать -- что...>>
-- Да, ждать еще целых четыре недели,-- незаметно поежилась Рипли. Смотреть, засыпая, в окно было уже невозможно -- движение пара и дыма действовало не хуже сильного снотворного. Что-то она хотела сказать... Ага, вот: -- Мы должны вызвать с орбитальной станции второй челнок.
Хадсон нервно промычал что-то неразборчивое. Можно было подумать, что у него внезапно разболелся зуб.
-- Ну, и как мы его вызовем? -- заговорил он голосом, готовым в любой момент сорваться на крик.-- У нас передатчик не работает!
<<Зачем я кричу? -- одернул он себя тут же.-- Так нельзя... Хватит!>>
-- Неважно, как именно,-- упрямо мотнула головой Рипли.-- Надо будет что-то придумать.
-- Ни черта тут не придумаешь! Все равно все -- к чертям! -снова не сдержался Хадсон.
Хигс метнул в его сторону раздраженный взгляд.
-- Заткнись! Заткнись!!!
-- А как обстоят дела с передатчиком, который был в колонии? -поинтересовался Берт.
Рипли поджала губы. Само существование этого человека вызывало у нее нервное содрогание. Что бы он ни говорил, у нее возникало желание броситься на него и задушить на месте.
<<Нет, не сейчас... Все равно он не уйдет от расплаты!>> -уговаривала она себя, но не могла в это до конца поверить.
Он спокоен -- значит, у него есть что-то про запас. Что-то особо мерзкое -- на другое он не способен. Но как его замыслы разгадать?
<<Ну-ну, смотри, смотри на меня, милая! -- мысленно поддразнил Берт Рипли.-- Что, учуяла предстоящее веселье? То-то! Главное сейчас -- это не застрять тут надолго. А вот потом уже поговорим>>.
<<И все равно, что б ты ни придумал, к стенке ты станешь. Это я говорю!>>
И еще один тур безмолвной дуэли взглядов и потаенных мыслей окончился вничью.
-- Тот передатчик я проверял,-- проговорил Бишоп, возвращая их к настоящему моменту.-- Он поврежден. То есть поврежден канал связи. Мы не можем связаться со станцией напрямик, нужно будет кое-что переделать.
<<Ну ладно, Берт, мне сейчас не до тебя. Еще посчитаемся!>>
Рипли кивнула.
-- Тогда кто-то должен пройти через тоннель...
-- О, да! -- взвыл Хадсон и, прочитав в глазах командира все то же <<заткнись>>, стушевался.
-- ...починить передатчик,-- продолжила Рипли,-- и перевести его на ручное управление.
Хадсон хотел прокомментировать ее предложение парочкой выражений покрепче, но снова перехватил предостерегающий взгляд Хигса.
-- Очень интересно,-- вместо заготовленной фразы выдавил он.-Ну и кто же захочет стать покойником? Как хотите, а я не пойду. Можете сразу меня вычеркивать...
-- Я пойду,-- негромко, но решительно заявил Бишоп, но его слова потонули в возмущенных возгласах: заявление Хадсона вызвало довольно бурную реакцию.
Шум прекратил Хигс, подняв руку.
-- Хорошо, мы тебя вычеркиваем, Хадсон.
В его глазах появилось презрение -- Хадсон, заметив его, чуть не пожалел о так откровенно сорвавшихся с языка словах. Ну кто его просил так подставляться? Разве легче жить, зная, что тебя презирают?
-- Я пойду,-- повторил Бишоп.
Хадсон с умилением посмотрел на него.
<<Да здравствует тот, кто придумал роботов!>>
-- Что ты сказал, Бишоп?
Хигс никогда не смотрел на искусственного человека как на возможного подчиненного, которому можно отдавать приказы и посылать на задания, и поэтому был немало удивлен его заявлением. В первую секунду он даже не поверил, что эти слова сказал именно робот.