Хуже было другое: он не знал, что можно сказать. Просто не знал.
-- Я предлагаю поставить эту сволочь к стене,-- процедил сквозь зубы Хадсон.
Одна мысль о том, что Берт мог проделать это с кем угодно, вызывала у него дикую ярость.
-- Правильно,-- поддержала его Вески,-- расстрелять его!
Берт попробовал отклониться от больно въехавшего в подбородок дула -- из-за этого на его лице появилась гримаса. В другой ситуации можно было бы подумать, что он насмехается над своими судьями.
<<Что им сказать? Что?!>> -- крутилась на одном месте его мысль.
Ответа не существовало. Такие преступления не прощают...
<<Будь проклята эта Рипли!>>
Она, его враг, стояла тут же и с отвращением смотрела на него.
-- Это глупость! -- выдавил Берт.-- Что вы слушаете кого попало... Мало ли что может выдумать эта женщина!
-- Он решил, что ему не провести Чужих через карантин,-- Рипли встала над ним, непреклонная, как сама судьба. Ее голос был одновременно холоден и страстен, но ненависть загнала все лишние интонации и обертоны далеко вглубь.-- Однако он придумал другой способ: чтобы один из нас нес в себе зародыш, и тогда можно будет протащить его внутри спящего. Никто бы и не узнал, что я или Ньют несем в себе эмбрион.
-- Но мы бы знали! -- возразила Вески.
Ее лицо было хищно оскалено.
<<Выход... в чем же выход?>> -- металась мысль Берта.
-- У него и это было продумано,-- продолжал вещать грозный прокурор.-- Он, скорее всего, собирался по дороге домой вывести из строя несколько гибернаторов -- тех, в которых лежали бы вы. Он избавился бы от вас, а потом рассказал бы первую попавшуюся историю.
<<Так, что меня еще может спасти? Главное -- ускользнуть сейчас от их судилища... Потребовать, чтобы меня судили по закону, а там -- адвокаты, поддержка Компании...>> -- думал Берт, а по его спине полз ноющий холодок.
Все это легко сказать, но ведь и они прекрасно догадываются о такой возможности... Да, суд -- не гарантия спасения-- только шанс. Или отсрочка, за которую придется заплатить потом долгим мучительным ожиданием. И все же -- пусть лучше будет суд. Пока есть жизнь, есть и надежда. А вот разрывная пуля в голову...
Берту показалось, что по возможной траектории пули пролетел щекочущий внутренний ветерок и поднял волосы на затылке.
-- Ты -- покойник, понял? -- вызверилась на него Вески.-- Я тебя сейчас пришью!
-- Да все это ерунда! -- зачастил Берт. Щекотка на <<траектории пули>> усилилась; он все еще боялся. Не только у хороших людей сильно развит инстинкт самосохранения: такой борьбе позавидовала бы и Рипли. Все его силы, все мысли были сосредоточены сейчас на одном -- спастись!
-- Это психоз! Послушайте сами, что она говорит... У нее паранойя! Это бред! Что она придумала,-- очень нужно было все это затевать!..
-- Ну и жалкий же ты тип,-- уничтожающе и презрительно взглянул на него Хигс.
Снова взгляд Берта отчаянно заметался. <<Если бы здесь был Бишоп... Может, Хадсон? Он испуган и потому зол. Вески?.. Нет. Это не женщина -- зверь в человечьем обличье, ждать жалости от нее нелепо. Хигс... Вроде натура потоньше, но сейчас совершенно не в себе -- видно, Рипли успела его накрутить. Горман? Он мог бы помочь, но вряд ли сделает это. Горман слишком крупно лажанулся с операцией в процессорном комплексе и, скорее всего, рад будет свалить на него и свою вину. Кто станет обвинять лейтенанта, если есть готовый "предатель рода человеческого">>.
Дуло продолжало упираться в подбородок, сверля его своим пустым взглядом.
Спасения не было.
-- Берт, ты понял,-- Рипли-обвинитель продолжала свою речь,-что на этих организмах можно сделать большие деньги, а ради денег ты пошел бы на все.
-- Хватит! -- Черные глаза Вески агрессивно сузились.-- Мы его сейчас расстреляем!
<<Нет, только не сейчас! -- взмолился Берт.-- Не надо! Нет!!!>>
Бесполезно. Этих людей ничем не убедишь. Сейчас они сдернут его со стула, толкнут к ближайшей стене, а потом боль -- и конец...
<<Бог, дьявол, помогите хоть кто-нибудь!>>
Хигс рывком заставил представителя Компании подняться и поволок к стене. <<Пощадите... я не хочу!>> Ноги у Берта подкашивались, но мысли и сейчас работали так же четко, развертывая перед ним все ужасы близкого конца.
<<О дьявол, я отдам тебе душу, только помоги!>>
-- Нет! -- раздался вдруг голос Рипли, и Берт радостно встрепенулся: вдруг жажда полностью насладиться местью или дурацкое пристрастие к полной законности заставят ее потребовать той отсрочки, о которой он молил? -- Подождите...
Рипли не договорила.
Произошло нечто, доказывающее, что призывы Берта были услышаны,-- неожиданно погас свет.
Хадсон, успевший вцепиться в Берта, толкнул его в сторону стола.
Стало тихо.
Очень тихо.
Было слышно дыхание каждого.
-- ОНИ отключили электричество,-- уже другим голосом произнесла Рипли.
-- О нет!! -- застонал Хадсон.
Темнота была неполной -- тусклый свет за окном и зловещее багровое мигание ламп аварийного освещения позволяли различать одинаково серые, искаженные заставшим их врасплох страхом лица.
Все кошмары любят темноту.
-- Как они могут отключить свет? Они же животные! -- заговорила Вески, сама уже не веря своим словам.-- Они -- не разумные существа!
Ее слова никому не были нужны. Реальностью была темнота, и только с ней стоило считаться.
-- Проверьте все углы!
Хигс первый начал исполнять собственное приказание.
-- Горман, следите за Бертом! -- скомандовала Рипли.
-- Да, я его не отпущу,-- глухо отозвался лейтенант. Что ж, больше он не имеет права на ошибку. Если она стала командиром -он подчинится,-- авось судьба подарит ему шанс оправдать новое доверие к себе. Он больше не растеряется -- ему уже нечего терять...