-- Они здесь!
-- Стреляйте!
Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху бронированных тел.
-- Сделайте же что-нибудь! -- заорала Рипли, таща девочку к выходу.
-- Так их! Так! -- кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные хитиновые тела.
Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил очередями.
<<Прекрасно! -- вскочил Берт.-- Сейчас -- самое время...>> Никем не замеченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому коридорчику...
-- Черт бы их подрал!!!
-- В лабораторию! -- закричала Рипли, увлекая Ньют за собой.-Скорее в лабораторию!
Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Ньют завизжала, но Рипли, не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.
Схватив Ньют Рипли помчалась по коридору; толстые створки двери захлопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за ними мелькнуло знакомое лицо.
<<Ну все... пронесло>>,-- расслабился Берт, оглядываясь на закрывшуюся дверь. Теперь можно уже спокойней пройти через еще один отсек -- и дальше; минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до прилета челнока?
-- Нет! Нет! -- со слезами на глазах Ньют бросилась на дверь.
Неужели спасения не было?
-- Берт?! -- срывающимся от перенапряжения голосом заорала Рипли.-- Берт, открой дверь! Открой! Открой сейчас же!
<<Ну как же, моя милая... я еще не выжил из ума!>> -- усмехнулся Берт, устремляясь в проход между столами.
-- В лабораторию, быстрее! -- кричал где-то Хигс.
-- Вот вам, сволочи, вот вам! -- стрелял Хадсон. Разве не лучшее средство против страха -- убить, уничтожить его источник?
Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них все свое прежнее бессилие.
-- Берт! Открой, гад! -- исступленно билась в дверь Рипли.
-- Сволочи!
-- Все сюда!
-- Бей их!
-- Дерьмо!
-- Сюда!
-- Вот так! -- злорадно выкрикивал Хадсон.-- И тебе? Тебе мало, да? Получай! Чтоб ты сдох!
Хадсон стоял у самого прохода. Мимо него пробежала Вески, подскочил лейтенант... Глаза Хадсона пылали сумасшедшим огнем ярости.
-- Пошли! -- не прекращая отстреливаться, к Хадсону подбежал Хигс.-- Пошли, пошли, вперед!
-- Дерьмо!
Неожиданно возле Хадсона встало на дыбы чудовище. Несколько быстрых движений -- и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых объятиях.
Через секунду монстр, схвативший его, был разнесен на куски огнем Хигса, но было уже поздно -- смерть заполучила себе еще одну жертву.
Медлить было нельзя, и Хигс перепрыгнул через корчащиеся останки.
-- Скорее, Горман! -- приказал он лейтенанту, который первым попался ему на глаза.-- Заваривай дверь!
Горман мгновенно подчинился. Не время сейчас было разбираться в тонкостях субординации.
-- Открой, Берт! Открой, подлец!
Рипли едва не выла. К ней подскочили Вески и Хигс; Ньют отпрыгнула в сторону. Благодаря общим усилиям и вгрызшемуся в замок пламени автогена дверь поддалась.
<<Быстро же они...>> -- подумал Берт, закрывая следующую дверь. Они снова оказались в ловушке: бежать вперед было некуда, а сзади створки уже трещали под напором чудовищ.
-- Бежим!
-- Дерьмо!
Они влетели вглубь лаборатории, направили винтовки на только что заваренную Горманом дверь и приготовились к неминуемому...
<<А я выбрался!>> -- ликовал Берт, устремляясь к последней из дверей, ведущей наружу. Что ж, челнок наверняка уже ждет его...
Створки двери разъехались и... Но что это?! Берт не поверил своим глазам: перед ним извивались змееподобные щупальца, готовясь обвить его и утащить за собой. Морда чудовища оскалилась, обнажая десятки кривых зубов.
Берт обмер.
<<Неужели все было зря?!>>
Щупальца упали на него как бревна, но обхватили почти нежно.
Чудовищам он был нужен живым...
...Последняя преграда пала, открывая монстрам дорогу в лабораторию.
Крики, выстрелы возобновились, но что они могли уже дать? Спасения не было -- на чудо тоже можно надеяться не без конца.
Вдруг, перекрывая все шумы, раздался тоненький детский голосок: