Ньют открыла вход в вентиляционный канал.
Вентиляционный канал был достаточно широк для того, чтобы в него пролез ребенок и даже взрослый. Но с тем же успехом в него могло протиснуться и чудовище.
-- Все сюда! -- скомандовала Рипли, быстро становясь на четвереньки. Крики и выстрелы не отдалялись -- видимо, их примеру последовали все. Повернув за угол, Ньют вскочила на ноги -- здесь уже можно было нормально бежать. Рипли шла за ней почти след в след, лишь изредка притормаживая, чтобы оглянуться назад: все ли целы.
Вот Горман,-- его хорошо видно по повязке... Вот яркий платок на голове Вески... Вот Хигс...
-- Сюда! -- звенел путеводным колокольчиком голосок Ньют.-Скорее!
Рипли пробежала еще один пролет и снова оглянулась.
Хигс ближе всех, Горман -- за ним, Вески прикрывает отход...
-- Сюда! -- продолжала звать Ньют.
<<Ну, твари, погодите!>> -- Вески в очередной раз нажала на спуск, но выстрелов почему-то не последовало.
<<Это еще что за чертовщина?>> -- взгляд Вески упал на счетчик боеприпасов. В окошечке светились одни нули...
Она потянулась к магазину, но на ходу передумала: чудовище находилось слишком близко, чтобы успеть перезарядить винтовку. Вески выхватила пистолет.
Монстр навалился ей на ноги, щупальца начали свой размах.
<<Врешь! Не возьмешь!>> -- Вески сжала зубы и направила дуло прямо в оскаленную пасть.
Монстр взревел и откатился, брызгая во все стороны желто-зеленой кислотной мерзостью. Брызги накрыли ноги Вески, и она взвыла -ни разу еще ей не приходилось испытывать боль такой силы!
-- Вески!
Горман остановился. <<Неужели и она погибла?>> Нет, Вески была еще жива: он видел из-за поворота, что она пытается двигаться.
<<Ну, все... сейчас или никогда. Или я спасу ее, или погибну!>>
Лейтенант быстро пополз назад. Перед ним был единственный шанс смыть позор, и он предпочел бы скорее погибнуть, чем упустить его.
Пусть он был плохим командиром, но никто не сможет упрекнуть его в трусости и малодушии.
-- Что с тобой? -- наклонился он над корчащейся Вески.
В глубине коридора среди дыма и пара уже опять начал прорисовываться контур приближающегося монстра.
-- Иди,-- сквозь зубы процедила Вески.
Боль от ожога кислотой была так сильна, что выходила за пределы чувствительности, становилась нереальной.
-- Ньют, где ты? -- спотыкаясь, бежала по каналу Рипли.
-- Теперь вверх, сюда! -- звенел голосок.
-- Хигс?
-- Я здесь...
-- Горман?
-- Скорее! -- подгоняла Ньют. Рипли снова рванулась с места.
-- Уходи,-- одними губами, без звука прошептала Вески. Горман бросил взгляд на ее раны -- часть ноги держалась на тонкой полоске кожи, кость была оплавлена -- и отрицательно мотнул головой. Его пальцы нащупали гранату и сорвали чеку. Лейтенант обнял Вески за плечи, зажал рукой гранату и принялся ждать.
Монстр приближался.
-- Ты всегда был болваном, Горман,-- простонала Вески; лейтенанту в ее голосе почудился оттенок благодарности.
Костлявая морда вынырнула прямо перед ними. Горман разжал руку, взрыватель сухо щелкнул. Помирать -- так с музыкой!
<<Лейтенант Горман героически погиб, прикрывая отход товарищей>>,-- мелькнула в его голове идиотская фраза, и тут же грянул взрыв...
-- Сюда! -- Ньют выскочила на открытое пространство, если это можно было так назвать: хотя сверху виднелось неровно окрашенное заревом небо, вокруг теснилась масса механизмов, образующих <<металлические заросли>>, пробраться через которые было не так просто.
И все же они были снаружи; рядом виднелся главный вход в комплекс. Чернели цифры на шахтах лифтов: <<27>>, <<28>>...
-- Осторожно!
Хигс поддержал Рипли сзади, и они пошли по шатким металлическим рейкам.
Над комплексом сверкали молнии. Пар рвался уже изо всех возможных щелей, гудение и шум далеких обвалов усиливались.
<<А вдруг это -- реактор? -- похолодела Рипли.-- Нет, об этом думать сейчас нельзя...>>
Ньют нырнула в просвет какой-то металлической конструкции, шагнула на медленно вращающийся барабан, и тут же по ушам Рипли и Хигса ударил истошный визг.
Как именно она очутилась под полом, никто из них не понял,-скорее всего, сам механизм резко сдвинулся с места, утаскивая девочку за собой.
-- Ньют! -- рванулась к ней Рипли.
-- Рипли! -- отчаянно закричала девочка.
Она висела на секции барабана, изо вссех сил цепляясь за рейку.
-- Ньют! -- Рипли сделала попытку ухватить ее, но барабаны качнулись под ее тяжестью. Девочка снова визгнула, и только страх смерти помог ей не разжать пальцы.-- Хигс! Хигс, лови ее скорее!
Хигс повис на конструкции, но его рука не доставала до девочки.
-- Я сейчас упаду! -- Рипли, рискованно перегнувшись, потянулась к Ребекке, Хигс еле успел подхватить ее сзади.
Между пальцами Рипли и ручонкой Ньют оставалось не больше дюйма.