-- А неплохо, Вески! -- вставил Хигс.-- Язычок у тебя как бритва.
После обмена <<любезностями>> Дрейк опять присоединился к Васкес. Шутки и обрывки разговоров постепенно слились в общий ровный гул.
В другом месте говорили о <<более серьезных>> вещах.
-- Эй, сержант!..
-- В чем дело?
-- У нас спасательная миссия! -- ухмыльнулся лейтенант.-- В колонии было много молодых девушек,-- так вот, мы должны их спасти от их девственности!..
-- Неплохо!
Постепенно разговоры переместились в другую часть отсека: получив из автоматов свои порции еды, члены экипажа разместились за столами.
-- Что это за дерьмо нам дали? -- попробовав, оттолкнул тарелку Хадсон.
-- Ты еще не пробовал, что мы в прошлом полете ели! -- почти радостно отозвался Фрост. В отличие от Эйпона, черты его лица были несколько более европейскими.
-- По-моему, нам дали кукурузный хлеб.
-- В прошлый раз мы вообще ели каких-то пиявок.
-- Да,-- немедленно добавил Дитрих,-- только та, что ты ел, была не пиявка, а глиста.
Хадсон, как новичок, не знал, верить этому или нет, а над его головой уже собирались новые тучи.
Кто-то подмигнул проходящему мимо Бишопу, тот отставил поднос, и почти сразу же натренированные руки схватили Хадсона за шею.
Бишоп прижал его ладонь к столу.
-- Не надо, ребята! -- еще не понимая в чем дело, на всякий случай запротествовал бедняга Хадсон, но было уже поздно.
В воздухе мелькнул нож и ударился острием в поверхность стола между пальцами Хадсона. Бедняга принялся вопить. Нож прыгал между его растопыренными пальцами все быстрее, дикий крик не прекращался. Нож выбивал дробь. Кругом смеялись.
-- Ну ладно, ребята,-- еле отдышавшись от хохота произнес Хигс.
-- Кончаем!
-- Здорово! -- хихикнул кто-то.
-- Ну, спасибо! -- выдохнул Хадсон, убедившись, что опасность осталась позади.
-- На, ешь спокойно,-- передал ему кто-то тарелку.
-- Это было совсем не смешно, ребята! -- все еще ошарашенно глядя по сторонам, заключил Хадсон.
Между тем освободившийся Бишоп направился с подносом к <<начальственному>> столу.
-- Лейтенант Горман...-- Тарелка опустилась на стол.
-- Угу.
-- Мистер Берт...
Глядя на них с едва прикрытым отвращением, как нередко смотрят на начальство, не заслужившее доверия или, наоборот, заслужившее самую пакостную репутацию, Дрейк процедил сквозь зубы:
-- Что-то этот новый лейтенант слишком нос дерет...
Судя по гримасам, об этом подумал не один он.
На какую-то секунду реплика убрала веселье. Дерет нос -- это было, в общем-то, мелочью. Но, с другой стороны, от командира зависела их жизнь. Сможет ли он достойно встретить опасность бок о бок с ними, если изначально ставит себя в исключительные условия? И пусть под этими <<условиями>> подразумевался всего лишь отдельный столик,-- большинству это показалось не лучшим предзнаменованием.
-- С нами есть не хочет!
-- У них там свой клуб,-- заметил Хигс.
-- Эй, Бишоп! -- постарался перевести разговор с этой темы на более приятную Дитрих.-- Я думал, ты никогда не промахиваешься, а ты, оказывается, порезался! -- Он вытер со стола пару капель белесой жидкости.
Рипли внимательно посмотрела на Бишопа и отвела глаза. Все те же воспоминания заставили ее слегка содрогнуться.
-- Почему меня не предупредили, что у нас на борту робот? -резко спросила она.
-- Я даже не подумал,-- растерянно пожал плечами Берт. Ему казалось, что поднимать шум (а именно это пробовала, на его взгляд, сделать Рипли) из-за такой ничтожной причины было смешно.-- У нас это обычная практика -- мы всегда берем с собой синтетических людей.
-- Я лично предпочитаю термин <<искусственных людей>>,-поправил биоробот Бишоп.
-- Хорошо,-- согласился Берт.
-- А что, какая-то проблема? -- Бишоп присел на свободный стул.
-- Я даже не знаю, почему я...
<<...должен оправдываться>>,-- хотел сказать Берт, но Рипли его перебила:
-- Потому что во время последнего моего полета искусственный человек на борту корабля...
-- Корабля Рипли,-- уточнил для Бишопа Берт,--...испортился, и возникла кое-какая проблема.
-- Да, испортился, и несколько человек погибли,-- сухо добавила Рипли.
-- Какой ужас! -- произнес Бишоп.-- Это, наверное, была старая модель?
-- Да, система <<Гипергамм -- 12-82>>,-- пояснил Берт.
-- Тогда все понятно,-- не без затаенной гордости (что поделать, и искусственные люди не лишены своих слабостей) сказал Бишоп,-12-82 были очень капризные. Со мной такого произойти не может. В нас закладывают программу, специально рассчитанную на то, чтобы мы ни в коем случае на могли причинить вред ни одному члену экипажа и вообще ни одному человеку. Хотите хлеб?