Дернувшись вперед, она ухватила ее ручонку, но слабо, одними пальцами. Удержать на них вес человеческого тела, пусть даже такого маленького, как у девочки, было невозможно.
-- Рипли, не отпускай руку!
-- Я падаю! -- Пальцы девочки снова ускользнули.
-- Держись! Дай руку!
Детские силенки невелики -- вопреки воле Ньют ручонка начала разжиматься.
Скользкая рейка вывернулась из-под пальцев девочки. Удаляющийся визг звучал всего пару секунд и смолк вместе с плеском воды.
-- Ньют! -- Уши Рипли заложило от собственного крика.-- Нет!
Неужели она ее потеряет? Ну нет!
Рипли вскочила на ноги и перемахнула через сетку труб. Что угодно, только не это; девочка должна жить, должна вернуться с ней на Землю... Разве можно бросить своего ребенка?!
-- Ньют! Никуда не двигайся -- мы идем за тобой!
-- Рипли, постой! -- Хигс кинулся за ней.
Рипли прыжками подбежала к входной двери и помчалась по лестнице вниз. Второй уровень... Должно быть, девочка здесь...
Ньют привстала и огляделась. Она была в странном закутке между уровнями. Вокруг поблескивали мокрые трубы. Грязная зеленоватая вода доходила ей почти до пояса. Сверху капали мутные струйки.
Потолок был дырявым -- собственно, это и потолком-то нельзя было назвать.
Вместо него над Ньют светилась решетка, по которой мчались, гулко топая ногами, две фигуры.
Ньют присела. Но нет, на чудовищ они не были похожи -- слишком малы.
-- Ньют!
Голос прозвучал прямо над ней.
-- Рипли! -- радостно закричала девочка. <<Прекрасно, теперь они знают, где она. Чудовищ вокруг вроде нет, значит, еще можно спастись...>>
<<Бедная девочка... где же ты?>> -- кусая губы, Рипли опустилась на корточки.
-- Хигс, сюда!
Сердце ее радостно заколотилось -- нашли!
Громко топая, Хигс подбежал к ней.
-- Все в порядке?
-- Да, она здесь! Ньют, ты где?
Ньют подпрыгнула на месте. Однако решетка, достаточно редкая для того, чтобы пропускать свет, была все же слишком густой, чтобы Рипли и Хигс могли рассмотреть девочку. Одно дело, когда глядишь на просвет, другое -- вниз, в темноту.
Девочка огляделась. Неужели союзник-комплекс изменил ей? Она ведь выжила только благодаря тому, что для нее всегда в нужный момент находились дырки и щели... Так неужели в теперешней обстановке не найдется ни одного помощника?
Помощник нашелся быстро: им оказалась толстая грязная горизонтальная труба. Ньют вцепилась в ее скользкий бок и сделала попытку подтянуться. Лежащая в кармане голова Кейси больно врезалась ей в живот, рука неожиданно соскользнула, и Ньют снова свалилась в воду; но решение уже все равно было найдено.
-- Ты где? Ты слышишь меня, Ньют? -- прозвучал сверху голос Рипли. <<Она не бросила меня! -- возликовала девочка.-- Только бы удалось взобраться на эту трубу...>>
-- Да! Я здесь! Я слышу!
Она снова попыталась подтянуться. На этот раз ей это удалось. С трудом сохраняя равновесие, девочка выпрямилась на трубе и протянула вверх руки.
При виде появившихся в щелях пола крошечных пальчиков даже у Хигса защемило сердце.
Рипли бросилась к ним, как самка к своему детенышу. На усталом и жестком лице появилось выражение радостной нежности.
<<Нашла!>>
-- Ньют, как ты?
Рипли приникла к полу, стараясь разглядеть девочку.
Ничего, кроме светлой макушки и тех же выставленных наружу пальцев, видно не было.
-- Все в порядке?
-- Да!
От нетерпения Ньют запрыгала на месте и чуть не свалилась обратно в воду.
-- Ньют...-- Рипли вложила в одно короткое слово все: и надежду, и любовь, и нежность, и тревогу,-- все, что может испытать настоящая мать, чуть не потеряв, но вновь приобретя своего ребенка.
-- Я здесь! -- снова подпрыгнула Ньют.
-- Сейчас мы разрежем металл... тогда сможешь вылезти. А сейчас спрячься, дорогая...
-- Хорошо.
Ньют осторожно спрыгнула в воду, присела и стала наблюдать, как падают вокруг, темнея на лету, брызги расплавленного металла. Чтобы сократить ожидание, девочка достала куклу и показывала ей, как взрослые работают над их спасением.
-- Хигс, поторопись! -- подгоняла Рипли, изредка бросая взгляды в коридор.
<<Как знать, вдруг Чужие напали на их след... И этот свет -откуда он? Если электричество не работает... почему тогда светло, как днем? Или впрямь время пролетело настолько незаметно, что уже наступил день?>>
Рипли взглянула в сторону выхода. Сквозь пролом в стене виднелся кусочек неба. Он был темно-коричневым...
<<Кстати, а откуда здесь взялся этот пролом? Его раньше не было... И что это за гул?>>