Скользкий и самоуверенный до тупости Берт, неотесанный дубоватый лейтенант, эти здоровые примитивы,-- может, и неплохие в чем-то ребята, но явно не отличающиеся умом и даже не представляющие, что их в ближайшее время ожидает; теперь еще и робот...
-- Ты, Бишоп, ко мне лучше не подходи,-- зло выговорила она.-Понял?
За столом десантников сцену с роботом восприняли по-своему.
-- Кажется, им тоже кукурузный хлеб не по нутру! -- не без злорадства прокомментировал Хадсон.
7
-- Взвод, строиться!
Под металлическими сводами корабля команда прозвучала особенно громко и гулко. Так же гулко отдавались шаги двух десятков пар ног.
Одетые по традиции в пятнистые защитные комбинезоны, десантники выглядели сейчас настоящими солдатами. Казалось, общая форма еще сильнее объединяла их. У людей, мало знакомых с военным делом, такая слишком пестрая окраска ткани вызывала недоумение. <<В однотонном они смотрелись бы еще лучше>>, -- отметила Рипли. Как ни странно, причиной сохранения древней формы была не столько традиция, сколько элементарная суеверность. В свое время пятнистая одежда увеличивала шансы на спасение, и это знание передавалось из поколения в поколение; а, как известно, кто много рискует, тот придает большое значение приметам. Бывали случаи, когда из-за дурного предчувствия пилота-разведчика отменяли рейсы; в силу суеверий верило даже начальство. По крайней мере -- как в сильнейший фактор самовнушения.
-- Быстро! быстро! пошевеливайтесь! -- подгонял Эйпон.-Пошевеливайтесь! -- Дождавшись, когда все выстроились в линию, он продолжил: -- Внимание, теперь слушаем командира.
Лейтенант Горман внимательно осмотрел взвод. Десантники ему не нравились. <<С ними будет масса трудностей,-- заметил он для себя.-- Дисциплина явно хромает>>.
Главной причиной для этого глубокомысленного вывода послужили в основном две детали: красная повязка на голове Вески, придающая ее внешности определенную экзотичность, и одетая задом наперед кепка рядового, фамилии которого он не мог вспомнить, что ему тоже очень не нравилось. Да и строй продержался недолго: не дожидаясь очередной команды, многие самостоятельно расслабились. Но других людей у него не было.
-- Доброе утро,-- привычно командным голосом произнес он.-- К сожалению, у меня не было времени сообщить вам о вашей миссии перед вылетом...
-- Сэр! -- нахально перебил его десантник в перевернутой кепке, который успел уже облокотиться на какую-то цепь (в оборудовании космических кораблей Горман разбирался слабо).
<<Как же зовут этого негодяя? -- напрягся он.-- Как-то на <<Х>>...-- Что, Хигс?
Десантник в неправильно надетой кепке растянул рот до ушей. В нем было что-то клоунское.
-- Я Хадсон,-- довольный ошибкой командира, заявил он.-- Хигс -это он.
Слева от клоуна Хадсона стоял парень, которого можно было без натяжки назвать красивым.
<<Хадсон -- клоун,-- внес в <<систему запоминания>> лейтенант.-Хигс -- красавчик... Хоть этих двоих не буду путать...>>
-- В чем дело? какой вопрос?
-- Скажите, а это у нас что будет, настоящая боевая операция, или опять будем охотиться за вирусом? -- Рожа Хадсона приняла еще более дурацкое выражение.
-- Мы знаем только одно: с колонией на LB -- 426 по-прежнему нет связи; возможно, дело касается ксеноморфов.
-- Не понял,-- обнял цепь Хадсон,-- а что это такое -зеноморфы?
-- Опять вирусы какие-то,-- подсказал кто-то.
-- А!..
-- Вообще!..
По остаткам строя прокатилась волна высказываний в адрес вирусов и нелепых заданий.
-- Короче говоря, с чем мы имеем дело, расскажет консультант,-остановил разговоры лейтенант Горман.-- Рипли!
Рипли вышла вперед. Как бы объяснить им подоступнее?
-- Я расскажу вам только то, что мне известно самой,-- начала она.-- Тогда мы сели на планету LB -- 426. Когда один из членов нашего экипажа вернулся на борт,-- она специально старалась подбирать слова так, чтобы воспоминания не выбили ее из колеи,-к его лицу прилепился какой-то паразит. Неизвестный нам паразит. Мы вначале пытались его отодрать, но потом он отвалился сам и, кажется, умер. Эйджес поначалу чувствовал себя хорошо, мы вместе с ним ужинали, но оказалось, что этот паразит отложил у него в горле какое-то яйцо или какой-то эмбрион, и Кейн начал...
-- Слушай,-- вызывающе выступила вперед Вески.-- Мне надо знать только одно: где эти твари?
Не без определенной бравады она изобразила руками, что целится по неизвестному чудовищу.
У Рипли поведение Вески вызвало двойственное чувство: с одной стороны, ее слегка покоробило такое как бы несерьезное отношение к делу, но с другой... Разве не это было единственным верным подходом к проблеме? Прицелиться и уничтожить... Именно этого хотела она, Рипли.
Реакция десантников была попроще.
-- Отлично, Васкес! -- оскалился Дрейк. От улыбки его хищное лицо стало еще более своеобразным.
-- Класс!
-- Так их!
-- С тобой -- куда угодно, в любое время,-- продолжал Дрейк.
-- Да,-- подтвердил Хигс,-- когда говорят про инопланетян или про Чужих, она только спрашивает: <<Куда стрелять?>>
-- Иди к черту! -- смачно выругалась Вески.
-- Ладно, вы закончили? -- спросила бледная от волнения Рипли. Энтузиазм десантников по-своему напугал ее.
<<Неужели они совсем не понимают, какая опасность их поджидает? Мясо... здоровое мясо... Нет, так нельзя>>,-- спохватилась она через секунду.
-- Надеюсь, вы правы,-- голос Рипли звучал вымученно.-- Надеюсь, все уладится. Надеюсь...
-- Я тоже надеюсь,-- слегка отстранил ее Горман.-- Спасибо, Рипли. У нас имеется записанный на диске отчет Рипли, прошу вас его изучить...
<<Что -- все? Опять мне не дали сказать?! -- удивилась Рипли.-Но почему не дали?>>
-- Одна из этих тварей,-- громко и быстро, опасаясь, чтобы ее не перебили, заговорила Рипли,-- за двадцать четыре часа уничтожила всю мою команду. Если колонисты нашли этот инопланетный корабль, то неизвестно, сколько человек подверглись нападению этих существ и сколько из них погибли. Вы поняли?
-- Во всяком случае, донесение Рипли записано на диске, и вы можете его прослушать,-- несколько развязно вставил Берт.
-- Вы можете его просмотреть и прослушать,-- подтвердил лейтенант Горман.-- Еще есть вопросы?
-- Хм-м-м-м...-- выдавил нечто неразборчивое Хадсон.
-- В чем дело, рядовой? -- нахмурился Горман. Ему показалось, что <<клоун>> решил отколоть очередную шуточку.