-- Еге-е-гей!
-- Ура!
-- Ура! ура! ура!
-- Давай!
-- О-го-го! -- звучало со всех сторон.
Трудно было поверить, что так могут вести себя специально обученные для подобных заданий люди.
Собственно, даже для простого взвода такое поведение нельзя было назвать обычным; позже, в полете, кое-кто удивлялся и своим выходкам, и несдержанности товарищей. На деле почти все, в большей или меньшей степени, ощущали необычность этого задания, возможно, не встречавшуюся ранее опасность. Так или иначе, нервное состояние прорывалось у каждого по-своему. Крики были своего рода клапанами, позволявшими слегка выпустить пары нервного напряжения.
-- Быстро, все! Быстро! -- подгонял сержант Эйпон.
-- Ура-ура-ура!
-- Го-го-го-го!!!
Шум не умолкал.
-- Полные олухи! -- заорал лейтенант Горман.-- Быстро в транспортер!
Вопреки кажущемуся беспорядку, команду-таки исполняли: к этому моменту большая часть десантников успела скрыться в брюхе приземистой и остромордой <<в профиль>> машины.
-- Так, свои места при боевом расчете вы знаете,-- продолжал лейтенант.-- Оружие закрепить! Всем занять места, сесть и успокоиться!
Общая горячка передалась и ему. Он вынужден был признаться себе, что волнуется немного сильнее допустимого, и это его злило.
Возгласы десантников постепенно перешли в нечленораздельное бормотание и начали стихать.
-- Закрепить запоры! -- уже с водительского места скомандовал лейтенант.
Металлические дуги страховки опустились с ноющим ворчанием, словно и они переживали вместе со всеми.
<<Вот и начался наш конец>>,-- тупо глядя перед собой, подумала Рипли. Если бы от нее хоть что-то зависело, она остановила бы сейчас операцию. Слишком много времени прошло, чтобы на планете хоть кто-то мог уцелеть. А раз так -- зачем спускаться, рисковать жизнью этих здоровых ребят? Только для того, чтобы доказать ее, Рипли, правоту? Не слишком ли дорогая получается цена? Думать об этом было противно.
-- Так, лейтенант?
-- Бишоп, начинаем!
-- Понял!
С глухим урчанием транспортер въехал в люк челнока.
-- Все готовы?
-- Поехали!
-- Готовы? -- еще раз переспросил Горман.
-- Да!
Лейтенант медленно вдохнул воздух и сцепил пальцы.
Из микрофона донесся голос Ферроу:
-- Начинаем процедуру запуска!
Гудение и особый механический шорох заполнили внутреннее пространство челнока.
-- Шасси поднято.-- Казалось, что говорит робот. В такие минуты Ферроу действительно ощущала себя машиной. Одна команда, другая...
-- Ы-ы-ы-ы-ы -- заныло шасси.
-- Зажигание включено.
-- Ш-шу-шу-шшшшшшшу -- зашуршал механизм.
-- Так, давайте сюда данные о станции...
-- Все шлюзы загерметизированы.
-- Все?
-- Все, кроме одного выходного, загерметизированы.
-- Так, готовность. Десять секунд. Девять, восемь...
Веселье сползло с лиц десантников. С этого момента начиналась работа.
Отсчитывающий секунды до старта и... кто знает, чего еще, голос Ферроу звучал неумолимо, как судьба.
-- Семь, шесть...
<<Вот и жизнь уходит так же...>> -- тоскливо думала Рипли.
-- Пять...
-- На скоростном лифте отправляемся прямо в ад! -экзальтированно заявил Хадсон. Он старался изобразить веселье, но страх сковывал мимические мышцы, и вместо улыбки на его лице возникла гримаса.
-- Четыре, три...
<<Как долго она считает,-- недовольно сказал себе Хигс.-- Только нервы треплет... А, черт, нужно было выспаться как следует, а то эта канитель затянется надолго...>>
-- Два, один... Поехали!