– Вайла, это она убила твоего мужа! И, наверное, не ошибусь, если скажу, что Вильс Торн благословил это убийство!
Стало очень тихо. Отчетливо доносилось шуршание листьев за окном. С перекошенным какой-то странной гримасой лицом Рика уставилась на меня, сжимая побелевшими от напряжения пальцами энергатор. Что-то, видно, я зацепил такое, что она постаралась давно и навсегда выкинуть из памяти. Иначе, как объяснить ее реакцию? Ведь это убийство было лишь частностью в гигантском масштабе заговора.
– Откуда ты это знаешь? – наконец, сдавленно проговорила она. – Откуда?!
– Так ли уж важно… Я спрашиваю: зачем ты убила Луста? Спокойно, Вайла! – добавил я, заметив, что та привстала. – Пусть ответит.
– В чем-чем, а в умении добывать факты тебе не откажешь, – Рика попробовала улыбнуться.
– Благодарю покорно. Недаром же я, по твоим словам, краса и гордость Службы. Но все-таки, объясни!
– Вы, кажется, забыли, – вмешался Торн, – что находитесь здесь в несколько ином качестве, чем следователь на допросе…
Но Рика перебила его.
– Ничего, Вильс! Именно поэтому можно рассказать все как было. Что нам грозит? – она расхохоталась, наконец овладев собой. Но смех был недолгий. – Да, я убила Луста, и Вильс знал об этом! Скажу больше – помог подготовить это убийство! Причина? Она проста: нам нужен был андроид. Я уже говорила, какая важная роль отводилась ему… Ты верно догадался – Вильс мог управлять им, но Луст сразу узнал бы о наших делах: ему, как своему создателю, все рассказал бы сам Артур и попросил одобрить свои действия. А вот этого никогда бы не произошло – Вильс несколько раз пытался разговаривать с братом о нашей идее, но натыкался на глухую стену непонимания и отрицания… Ничто и никто не мог заменить андроида, и мы решились на крайнее средство. Однажды вечером я подстерегла Луста около дома и нанесла удар. Такой же, как тебе, только в несколько раз сильней. Затем, инсценировав несчастный случай, улетела… Отныне можно было претворять в жизнь наши планы. Если интересно, могу добавить, что точно так же решил действовать Вильс в отношении тебя. Нэй получил приказ убить и инсценировать аварию гравилета – мог же случиться отказ автоматики… Вот почему он действовал без оружия, да и негде было взять его, мы никогда не предполагали использовать андроида в подобных целях…
– А почему бы сразу не устроить аварию? Ведь смог же он посадить гравилет. По-моему, с тем же успехом можно было просто обрушить его на лес… Или ему подраться хотелось?
– Ты неисправим. Меня всегда восхищало твое присутствие духа… Посадить машину можно, отдав приказ бортовому компьютеру, который входит в общую компьютерную систему Салги. А ее Нэй полностью контролировал. Но аварийная автоматика автономна, она бы не позволила гравилету упасть. Это потом Артур ее бы испортил… Вообще, узнай я вовремя о намерении Торна, то не допустила б ничего подобного. Одно дело – убрать безобидного ученого, другое – профессионального агента Службы. Кроме того, рано было пороть горячку – все могло оказаться провокацией с твоей стороны. Так и вышло…
– И последний вопрос, – сказал я.
– Да! Дух следователя в тебе неистребим. Что ж, давай! Спешить некуда…
– Почему Морис называет тебя каким-то интимно-уменьшительным именем Альфи?
– Ты и это знаешь? Невероятно! – удивилась Рика, но тут же засмеялась: – И как только ты попал впросак?! Успокойся, повода для ревности нет. Меня с ним познакомил Вильс, представив своей подругой, и назвал это имя. Мне хотелось иметь представление об ученом, на которого пал наш выбор. Я и подумать не могла, что Морис – твой друг, и поэтому, когда мы с тобой прилетели к нему, в первый момент растерялась. Но его чувство такта оказалось выше всяких похвал – он и вида не подал, что узнал меня… Неужели все-таки проговорился?.. Впрочем, сейчас это не имеет значения… Ну, теперь ты знаешь все. Рада, если удовлетворила сполна твое профессиональное любопытство. Только что тебе в этом проку?
– Как знать, – медленно произнес я после некоторой паузы.
Минуту назад у меня созрел отчаянный план. Он был верхом наглости и граничил с безумием, но рисковать было необходимо. Другого шанса могло не представиться.
– Ладно! – я хлопнул по подлокотникам кресла. – Картина ясна. Но взрывы звезд отменяются – вы оба арестованы! И сейчас полетите со мной. – Поднявшись, я потянулся. – Ох, все тело затекло – совсем засиделся…
– Сядь! – как-то растерянно закричала Рика. – Ты что, с ума сошел?! Сядь, иначе вынудишь меня выстрелить!
– Интересно, как это у тебя получится? – и не думая садиться, я сделал шаг к ней.
– Еще движение, Вет, и стреляю! Если рассчитываешь, что моя любовь к тебе не позволит этого сделать, то ошибаешься…
Ее палец на спуске энергатора побелел от напряжения. Это было заметно даже при слабом освещении комнаты.
– Какая там любовь! – я обернулся к Вайле. – Как ты считаешь, похожа она сейчас на любящую? Да не терзайте вы мой энергатор, – бросил я Торну, – у него предохранитель с секретом. Никогда не догадаетесь, с каким. Все специально предусмотрено для подобных случаев. – Здесь я сказал правду – именно поэтому с самого начала он был мне не опасен. – И ты можешь опустить свою игрушку! Предполагая подобную встречу, я разрядил ее сегодня утром, после того как срезал дерево на берегу из окна своей комнаты. Припоминаешь? Да взгляни же на индикатор, если не веришь!
Женщина есть женщина: ее глаза опустились сами собой… И этого мгновения мне хватило, чтобы прыгнуть. Никогда еще мой бросок не был столь стремителен – я вложил в него всю силу! Но все-таки в последний момент Рика успела нажать на спуск. Не обращая внимания на острую боль, вдруг вспыхнувшую в правом плече, я нанес два точных удара, и она, потеряв сознание, упала. Выбитый энергатор отлетел далеко в сторону. Мог ли я когда-нибудь предположить, что так жестоко обойдусь с любимой женщиной!.. Но время для сантиментов было неподходящим. Не устояв, я повалился рядом с Рикой, краем глаза успев заметить, что к ее оружию метнулся Торн. Предстояла новая схватка. Но вскочив на ноги, понял что мое дело плохо: правая рука висела плетью, а куртка на плече набухла кровью. Будь я не ранен, даже вооруженный энергатором Торн был бы мне не опаснее мухи – он просто не смог бы попасть в меня. Но сейчас!.. Я чувствовал, как убывают силы. И вдруг какая-то тень бросилась ему наперерез. Вайла! Налетев сбоку, она сильно толкнула его, и он, потеряв равновесие, споткнулся. Кинувшись, я намеревался угостить его хорошим ударом, но опоздал. Оставив попытку завладеть энергатором, Торн выбежал из комнаты, и его шаги часто застучали вверх по лестнице. Преследовать сил не было, и потому, подобрав злополучный энергатор Рики, я вышиб ногой окно и перевалился через подоконник. Отбежав на несколько шагов и увидев взлетевший с крыши гравилет, поднял левой рукой оружие, целясь в силовую установку.
– Никуда не уйдешь! Сейчас я тебя посажу! – почему-то истошно орал я, все никак не решаясь нажать на спуск: рука тряслась, в глазах плавали черные круги.
А гравилет все поднимался, забирая на юг. И вдруг… он превратился в ослепительный шар! Загрохотало. Сильный толчок бросил меня на землю… Мгновение спустя все было кончено. Лишь легкое облачко осталось на месте взрыва…
Кто-то приподнял меня за плечи. Откинув голову, я увидел Ивана Пласа и Вайлу.
– Ну вот и все, ребята… Работа закончена. Остались формальности… – Язык плохо ворочался. – Видела? – обратился я к Вайле, указав глазами на облачко. Она молча кивнула. – Между прочим, твой гравилет… Рика потому и задержалась наверху, что готовила взрыв. А он, когда бежал, в панике запамятовал…
– Зачем им меня-то убивать?
– Ладно, потом объясню. Потерпи… А вам, доктор, – выговор!..
– За что, позвольте узнать?
– Просил вас не приходить сюда, а вы вот явились…
– Время счел подходящим – в доме драка, в небе взрывы. Раненые вот на земле лежат… Обопритесь на меня. Пойдем в дом чиниться. Вайла, помоги…
– Иван, в доме лежит Рика, – поддерживаемый с двух сторон, я пошел к двери. – Осмотрите ее. Очень бы не хотелось, чтоб она очнулась раньше времени. Если можно, введите что-нибудь усыпляющее.
– Со всеми разберемся… – начал Иван, но его перебила Вайла:
– Не беспокойся, Вет. Скоро она не очнется!
– Что ты с ней сделала? Она хоть жива?!
– Не знаю. – Глаза Вайлы мстительно сверкнули.
Откуда и силы взялись – вырвавшись из рук сопровождавших, я побежал в комнату. У окна в луже крови лежала Рика. Рядом валялись мой энергатор и какой-то короткий металлический прут. Опередивший меня доктор склонился над телом.
– Когда ты выпрыгнул в окно, она пришла в себя и подобрала твой энергатор. Торн его бросил… – услышал я голос Вайлы. Она стояла в дверях и не торопилась зайти в комнату. – Ты целился в гравилет, а она пыталась разобраться с предохранителем. Я не стала дожидаться…
– Жива! – Иван поднялся. – Но дело худо. Срочно необходим регенератор. А вам, Вет, придется подождать – он у меня один.
– Подожду, доктор. Ее обязательно надо спасти!..
Иван кивнул и вышел. Очевидно, за инструментами к гравилету.
Я валялся на диване, уставившись в потолок. Рядом молча сидела Вайла. Прошло уже больше часа, как Иван Плас прицепил мне к плечу регенератор и вернулся в соседнюю комнату к Рике, оставив нас вдвоем. Никогда еще не было мне так плохо. Нет, не в физической боли дело, – она-то как раз прошла, – саднила душевная рана… Чтоб хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей, я попробовал пошевелить пальцами раненой руки. Удалось!.. Но Вайла тут же пресекла дальнейшие упражнения:
– Лежи спокойно! А то позову Ивана, и он тебя усыпит. Сеанс не закончен.
– Ладно, не буду, – я постарался улыбнуться.
В конце концов неизвестно, кому из нас сейчас было хуже, и мне вдруг захотелось приободрить ее. Удивить… Дальнейшее молчание было невыносимо.
– Роси, – спросил я, – а фонаккорд в доме есть?
– Есть, но никакого желания играть… Да и тебе, кажется, рановато. Зачем он?.. – она остановилась и растерянно посмотрела на меня. Как ты узнал мое прежнее имя?