Рейт оперся о стену:
— Очень немногие? Почему же?
Девушка занервничала. Ее белые пальцы задрожали.
— Я не знаю, как с этим обстоит на Гхауне Возможно, что вы понимаете эти вещи иначе. В укрытиях[14] женщины-матки рожают по двенадцать раз, и лишь только половина — а иногда и меньше — выживает... — Она продолжала тоном школьного учителя. — Я слышала, что на Гхауне все женщины являются матками. Это правда? Я не могу в это поверить. Если бы каждая рожала по двенадцать раз, то Гхаун — даже если бы шестеро из двенадцати отправлялись в яму — давно кишел бы уже от живого человеческого мяса. Это кажется мне безрассудным. — И без всякой видимой связи с предыдущей мыслью, добавила:
— Я рада, что никогда не буду маткой.
Рейт снова был озадачен.
— Откуда ты можешь это знать? Ведь ты еще так молода!
Может быть оттого, что девушка была поражена, лицо ее задрожало.
— Разве у тебя на голове нет глаз? Разве я выгляжу, как женщина-матка?
— Я не знаю, как выглядят ваши женщины-матки.
— Они покрыты складками от груди до бедер. Разве женщины-матки гхианов не такие? Говорят, что пнумы сами решают, кто станет маткой, и забирают ее в группу деторождения, там они лежат в темноте и рожают детей.
— Сами?
— С другими матками.
— А где же отцы?
— Отцы для этого не нужны. В укрытиях все должно быть надежно. Защита необходима.
У Рейта зародилось странное подозрение.
— На поверхности это выглядит несколько иначе, — сказал он. Она наклонилась вперед, и на ее лице отразилось больше живого интереса, чем Рейт замечал до этого.
— Я всегда задавала себе вопросы о жизни в Гхауне. Кто подыскивает маток? Где их дети появляются на свет?
Рейт уклонился от ответа на этот вопрос.
— Это очень сложно объяснить. Когда ты станешь старше, то я надеюсь, узнаешь об этом поподробнее. До тех пор... Меня зовут Адам Рейт. А как твое имя ?
— Имя[15]? У меня женский пол.
— Да, но какое у тебя собственное имя?
Девушка стала размышлять.
— Для товарных расчетов все занесены в списки по группам, секторам, зонам. Моя группа — Зит, сектор — Этен в зоне Пагаз. Мой номер по порядку 210.
— Зит — Этен — Пагаз — 210. Зэп-210. Это не очень похоже на имя. Но, тем не менее, оно тебе подходит.
Девушка не отреагировала на шутку Рейта.
— Расскажи мне, как живут гжиндры.
— Я видел, как они стояли в пустыне. Они закачали в комнату, где я спал, паралитический газ. Проснулся я уже в мешке, и они опустили меня вниз, в шахту. Это все, что я знаю о гжиндрах. Но я думаю, что у них должны быть и лучшие жизненные принципы.
Зэп-210, как Рейт теперь ее называл, выразила неудовольствие:
— Это всегда интеллигентные существа, а не какие-то дикие звери.
Рейт не знал, что на это ответить. Она была настолько простодушной, что любая информация могла вызвать в ней лишь страх и ужас.
— Ты встретишь на поверхности множество разных людей.
— Вполне вероятно, — тихо и невнятно произнесла девушка. — Вдруг все на самом деле окажется не таким, как я это себе представляла. — Она стала смотреть в темноту. — Другие будут задавать себе вопрос, куда же я пропала. Кто-то станет выполнять мою работу.
— А чем ты занималась?
— Я преподавала детям нормы поведения.
— А в свободное время?
— Выращивала кристаллы в новопостроенной горной цепи в Восточном секторе.
— А ты разговаривала когда-нибудь со своими подругами?
— Иногда, в спальном зале.
— А у тебя есть друзья среди мужчин?
В тени шляпы непонимающе поднялись черные брови.
— Но ведь разговаривать с мужчинами — это неприлично.
— А то, что ты сейчас сидишь здесь, рядом со мной, это тоже неприлично?
Она ничего не ответила. «Вероятно, эта мысль пока еще не приходила ей в голову, — подумал Рейт. — Теперь она считала себя падшей девушкой».
— На поверхности, — успокоил он ее, — жизнь протекает иначе и иногда становится действительно неприличной. Но, будем надеяться, что мы все-таки доберемся до поверхности живыми.
Он вытащил синюю папку. Словно по выработанному рефлексу, Зэп-210 отшатнулась. Рейт не обратил на это никакого внимания. Прищурив глаза, он под слабым светом изучал переплетения из разноцветных линий. Несколько неуверенно он показал пальцем:
— Мне кажется, что мы находимся сейчас вот здесь.
Ответа от Зэп-210 не последовало. Рейт нервничал, у него болело тело и конечности, и он собирался высказаться по поводу ее абсолютной безучастности, но прикусил язык. Память подсказала ему, что она была здесь не по собственному желанию. Она не заслуживала ни насмешек, ни ругательств. В результате своих действий он принял на себя ответственность за ее жизнь. Рейт сердито усмехнулся, набрал в легкие побольше воздуха и сказал как можно вежливее:
— Если я правильно понимаю, этот коридор ведет прямо туда. — Он показал пальцем место. — А затем выводит в этот отмеченный розовым цветом туннель. Я прав?