Паром вошел в порт, открылись шлагбаумы и пассажиры высыпали на берег. Рейт прошептал на ухо Зэп-210:
— Иди вплотную к будке кассира. Когда будешь проходить мимо, втиснись в нее.
— Да.
Шлагбаум перед ними поднялся. Рейт и Зэп-210 полупошли, полупобежали вниз к парому. У будки кассира Рейт втянул голову в плечи и проскользнул внутрь. Зэп-210 последовала за ним. Пассажиры парома проходили мимо них, платили деньги контролеру и проходили на корабль. Гжиндры прошли почти в самом конце, внимательно осматривая толпу людей перед собой. Вместе с толпой они спустились по пандусу вниз и поднялись на борт.
Шлагбаум снова опустился, паром отплыл. Рейт и Зэп-210 выскочили из деревянной будки.
— Уже почти двенадцать, — напомнил Рейт. — Самое время возвращаться на борт «Ниахара».
Ураганные ветры гнали «Ниахар» на юго-восток к побережью Кослована. Море было почти черным. Большие волны, поднимавшиеся и перехлестывавшие через корабль, пенились и шипели.
В одно такое штормовое утро Зэп-210 подошла к Рейту, стоявшему на носу. Какое-то время она смотрела вперед на вздымающиеся волны, туда, где Карина 4269 бросала на воду блики и рассеянные золотистые точки света.
Зэп-210 спросила:
— Что ждет нас?
Рейт покачал головой:
— Этого я не знаю. Мне бы очень хотелось знать ответ на этот вопрос.
— Но у тебя озабоченный вид. Ты чего-то боишься?
— Я опасаюсь человека по имени Аила Вудивер. Я не знаю, жив он или уже мертв.
— Кто такой этот Аила Вудивер, которого ты так боишься?
— Человек из Сивиша, ужасный человек. Я надеюсь, что он уже мертв. Меня захватили в полусонном состоянии. В этом полусне я видел, как голова Аилы Вудивера была расколота.
— Почему же ты тогда беспокоишься?
«Рано или поздно мне все равно придется выложить все карты на стол, — думал Рейт. — Наверное, сейчас для этого самое подходящее время».
— Ты помнишь ту ночь, когда я тебе рассказывал, что между звездами существуют и другие планеты?
— Да.
— Одна из этих планет называется Земля. В Сивише я при помощи Аилы Вудивера построил космический корабль. Я хочу возвратиться на Землю.
Зэп-210 смотрела на воду.
— Зачем ты хочешь полететь на Землю?
— Я там родился. Там моя родина.
— О! — охнула она.
После небольшой паузы, длившейся несколько секунд, она искоса посмотрела на него. Рейт жалобно спросил:
— Ты, наверное, хочешь спросить, не сошел ли я с ума?
— Такой вопрос я себе задавала очень часто. Бесчисленное количество раз.
Рейт и сам иногда сомневался, в ясном ли он уме, но тем не менее, ее ответ его задел.
— Действительно?
Она улыбнулась своей обычной печальной улыбкой.
— А ты вспомни все, что ты делал. В подземельях. В роще хоров. А потом и в Урманке, когда подменял угрей.
— Отчаянные действия, поступки разозлившегося земного мужчины.
Зэп-210 задумчиво посмотрела на бушующий океан.
— Если ты человек с Земли, то что же ты делаешь здесь, на Чае?
— Мой космический корабль потерпел катастрофу в степи Котан. В Сивише мне удалось построить новый.
— Хм-м. А что, Земля — это такой рай?
— Люди на Земле ничего не знают о Чае. Это очень важно, чтобы они о нем узнали.
— Зачем?
— По многим причинам. Самая важная: дирдиры однажды уже напали на Землю; они могли бы принять решение снова на ней появиться.
Зэп-210 снова искоса посмотрела на него.
— У тебя на Земле есть друзья?
— Конечно.
— Ты жил там в своем доме?
— Так сказать.
— У тебя есть жена? И дети?
— Ни жены, ни детей. Всю мою жизнь я был астронавтом.
— А когда ты вернешься — что тогда?
— Пока что мои планы не простираются дальше Сивиша.