- Ну ладно, - сказал Риджли. - Я должен увидеть директора. Он там?
- Он занят, - сказал Сет Пелл. - Вы можете поговорить со мной, я его заместитель.
Ассистент стоял у дверей, ведущих в кабинет Камерона, невинно улыбаясь и не обращая внимания на вибропистолет в руке Риджли.
- Бен, - обратился он к Дю Брозу, - проводишь пациента в кабинет? Если понадобится, сделай ему укол. Успокаивающего должно хватить.
Дю Броз громко сглотнул слюну, кивнул и взял парня под руку.
- К-к-к-кккк!
Он проводил трясущегося юношу обратно в смотровую и быстро уложил его на кушетку. Одеяло с подогревом, розовая таблетка - и пациент успокоился, перестал дрожать. Дю Броз настроил сигнал, на тот случай, если пациент упадет с кушетки, и поспешно вернулся в кабинет Пелла.
Вибропистолет лежал на столе, Риджли негромко излагал свои доводы, Пелл ходил по кабинету.
- ... приказ. Я должен доставить эту кассету директору. Это поручено мне лично Военным Секретарем.
- Бен, дай Календера на мой монитор, ладно? - сказал Пелл. Он кивнул Риджли, повернулся и исчез в дверях, открывшихся за его спиной. Когда он вернулся, на экране уже виднелось угрюмое лицо Календера.
Курьер вынул из кармана цилиндрическую металлическую кассету. Роберт Камерон, вошедший в кабинет за Пеллом, не обратил на нее внимания. Подойдя прямо к монитору, он посмотрел на лицо Календера.
- Камерон, - произнес Военный Секретарь. - ты получил то...
- Послушай, - прервал его Камерон. - Впредь до отмены распоряжения, все сообщения и посылки должны проходить через моего ассистента, Сета Пелла. Я запрещаю направлять что-либо непосредственно мне. С этой минуты со мной можно связаться только через Пелла. Это касается и связи с Главным Штабом, и приоритетных дел.
- Что?! - Календер опешил. Его большая челюсть выдвинулась вперед.
- Но мне нужен ты. Мой курьер...
- Я не разговаривал с ним. Пусть обсуждает вопрос с Пеллом.
- Это официальное дело, Камерон! - рявкнул Календер. - И первоочередное! Я не позволю вмешивать в него подчиненных! Я требую...
- Господин Секретарь, - спокойно прервал его Камерон, - послушайте меня. Я не подчиняюсь Главному Штабу. Я управляю Департаментом Психометрии по-своему и прошу не подрывать мой авторитет. Если я хочу использовать Сета Пелла в качестве фильтра, это только мое дело. Позвольте мне разпоряжаться в моем отделе, как я того хочу, пока правительство не расширит ваших полномочий по сравнению с теми, которыми вы обладаете сейчас. Это все!
Он энергично нажал клавишу, прерывая разговор с Военным Секретарем тот, похоже, был близок к удару - и повернулся, чтобы вернуться в кабинет. Курьер шагнул вперед.
- Мистер Камерон...
Камерон холодно взглянул на него.
- Вы слышали, что я сказал Календеру?
- Но у меня приказ, - не сдавался Риджли, протягивая вперед руку с металлической кассетой. Директор поколебался, потом взял ее.
- Ну, ладно, - сказал он. - Вы выполнили свою задачу. - Он передал кассету Пеллу и ушел в свой кабинет.
Дверь тихо закрылась.
Пелл постукивал металлическим цилиндром по ладони и ждал, посматривая на Риджли.
- Пусть будет так, - сказал курьер. - Так или иначе, я вручил это директору. - Он на мгновение встретился взглядом с Дю Брозом, потом небрежно отсалютовал и вышел.
Пелл бросил цилиндрик на стол.
- Неплохо, - сказал он. - К счастью, шеф меня поддержал.
Дю Броз благоговейно коснулся пальцем вибропистолета.
- Я... неужели шеф...
- Все в порядке, - улыбнулся Пелл. - Теперь у нас есть немного времени, чтобы поработать над этой проблемой. Я подверг старика быстрой перверсии памяти. Он не помнит ничего, что было сегодня. На это место я ввел другие воспоминания. Теперь можно подсунуть ему задачу, не пробуждая чувства ответственности... если мы найдем способ сделать это.
- Он ничего не заподозрил?
- Шеф мне полностью доверяет. Я сказал, что хочу некоторое время исполнять роль фильтра, и попросил не спрашивать, почему. Конечно, он будет думать об этом, но верного ответа не найдет. Я стер все опасные воспоминания.
- Полностью?
- Да, полностью.
Камерон открыл окно и смотрел, как пульсирует красный мрак. Его преследовали какие-то смутные воспоминания, именно смутные. Это было как-то связано с заданием, которое он должен выполнить. Должна быть какая-то причина, непременно должна. Если он подвергнется психиатрическому обследованию, это будет... нет, не то. Зрительные и слуховые - и осязательные тоже - галлюцинации...
Вновь вернулись смутные воспоминания. Он никак не мог восстановить их очередность. День был скучный и обычный. Он не выходил из кабинета, хотя и связывался с несколькими людьми, но эти воспоминания - дверная ручка, часы и улыбающийся альтиметр - с мягкой настойчивостью стучались в его память.
Какой-то человек, висящий в воздухе.
Галлюцинации...
4
- Шеф пошел домой, - сообщил Дю Броз.
- Вот и хорошо. - Пелл разложил бумаги на столе.
- Может, кому-то из нас надо... Ассистент быстро взглянул на секретаря.
- Успокойся, Бен, - оказал он. - Напряжение дает себя знать. Шефу не придется отвечать ни на какие звонки - он распорядился направлять всех ко мне. Гммм... - Он помялся. - Слушай, давай поговорим, а ты дока возьми вот эти карточки и разложи их в алфавитном порядке. Или пройди сеанс Крепкого Сна.
Дю Броз взял карточки и принялся их сортировать.
- Извини, - оказал он, - все это вывело меня из равновесия.
Седые волосы Пелла, склонившегося над чертежами, блестели.
- Это почему?