Потом чужак тоже отправился домой.
Но уснуть ему не удалось.
После расчета всей операции машина только это им и сообщила. "Похитить владычицу Ирину". Тогда Джард рискнул жизнью и сделал, что требовалось. Потом спустился вниз и долго разговаривал с машиной. Но ему, Гиллу, ничего не сказал.
На следующий день машина все-таки представила подробный план захвата планеты. Однако единственная роль в этом плане владычицы Ирины заключалась в том, чтобы она была на борту "Бури" и наблюдала за всеми фазами операции.
Гилл тревожился, нервничал. Все шло как-то не так.
Все определенно шло как-то не так.
А теперь, когда у них на глазах разворачивались финальные стадии очистки планеты, когда рядом хихикал как безумный клиент с Беньяна-IV, Гилл, то и дело проверяя путы силового поля на владычице, откровенно жалел, что они вообще в это ввязались.
За всю операцию Ирина не произнесла ни слова. На полный захват вполне хватило суток - Хайн был крайне уязвим. И вот прямо на глазах у владычицы планету буквально уничтожали.
Джард не обращал внимания на женщину. Сидя перед двумя сотнями экранов, он внимательно наблюдал за побоищем. Ирина так ничего и не сказала - ни когда небосвод над Иерусалимом побагровел, ни когда город совсем исчез с лица земли. Она молчала, когда бомбардировщики аккуратно обрабатывали нефтеперегонные заводы и когда гора, где располагался главный арсенал, была превращена в кратер с оплавленными стенками. А когда раздался сигнал "Контроль над планетой", владычица молча закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
Клиент с Беньяна-IV - длинный и тощий, с шишковатыми суставами и острым, как письмооткрыватель, носом, с зелеными щелками глаз - повернулся к Джарду. Тот сказал:
- Все, Семнадцатый. Дело сделано.
- Здорово, вот здорово! - отозвался чужак, радостно щелкая суставами. На протяжении операции он то и дело издавал истерические смешки. Джард всей душой презирал клиента.
- Впрочем, еще одно маленькое дельце, - добавил Семнадцатый, доставая бритвенный диск и поворачиваясь к скованной силовыми путами владычице. Прощай, моя Ирина.
Занося руку для броска, он трижды громко щелкнул суставами. Ирина холодно смотрела на врага. Ни малейшего испуга.
- Нет!
Слово прозвучало еще пронзительнее, чем треск шишковатых суставов. Семнадцатый в несколько приемов повернул длинную голову. Джард пристально на него смотрел. Тонкая, как провод, рука с диском так и не опустилась.
- Нет. Я сказал.
Семнадцатый издал очередной придурочный смешок.
- Ты что, наемник? Это же владычица Ирина! Она единственная, кто может возглавить контрнаступление. Значит, она должна умереть. Немедленно! - И голова
стала поворачиваться обратно.
- Я еще не получил плату, Семнадцатый.
- В свое время, наемник.
- Нет. Сейчас.
- Сначала я доведу дело до конца.
- Постой, Семнадцатый. Иначе я вынужден буду тебя убить.
Клиент с Беньяна-IV торопливо защелкал суставами и увидел в руке Джарда оружие.
- Что это значит?
- Я хочу, чтобы ты заплатил. Прямо сейчас.
Семнадцатый пытался одновременно следить и за Джардом, и за Гиллом. А пушистый чужак медленно к нему приближался. Семнадцатый чувствовал, что его припирают к стенке, но не мог понять почему.
- Но ведь ты так и не сказал, какова плата.
Джард кивнул на женщину.
- Нет!
Слово прозвучало столь же резко и безапелляционно, что и минуту назад у Джарда.
Тогда землянин приблизился к клиенту и встал так, чтобы луч не повредил ценное оборудование за спиной Семнадцатого.
- Она моя. Такова плата. Убей ее - и я отзову свои войска. Через трое суток мы будем на Беньяне-IV, И проделаем там то же, что и здесь.
Семнадцатый опустил диск.
- Ладно. Она твоя
- Спасибо, Семнадцатый, - любезно поблагодарил Джард. - А теперь можешь принимать власть над планетой.
Клиент с Беньяна-IV вышел - и через несколько минут на экранах стало видно, как от "Бури" отделяется очередной челночный корабль. Тогда Джард обратился к Гиллу:
- Передай подтверждение. Пусть забирают.
Гилл поднялся и вышел, чтобы передать Хайн эскадре с Беньяна-IV, ожидающей вне радиуса обнаружения с покоренной планеты.
Ирина смотрела, как вражеские корабли входят в атмосферу. А потом опустила глаза.
Когда она снова их подняла, Джард смотрел на нее в упор.
- Лучше бы ты позволил меня убить, - ровным голосом проговорила женщина. - Не видать тебе покоя, пока я жива.
Джард убрал оружие.
- Поговори с моим другом, - попросил он.
И отвернулся.
На луне Джарда, как только были сняты путы силового поля, она попыталась его убить. Без лишней кутерьмы
Гиллу удалось впрыснуть ей в голову смирительный спрей.