— Вставай! — грубо бросил он.
«Ну, богиня, подкинь какое-нибудь заклинание, этих моральных уродов надо проучить!» — взмолилась я.
Словно в ответ на мою просьбу, мне пришла в голову интересная мысль. Было одно заклинание, даже не заклинание, а скорее навык. Около месяца назад я читала об этом в общих положениях. Чтобы пополнить резерв, маг мог воспользоваться заряженным маной кристаллом. Существовало простейшее плетение, чтобы вытягивать из них магию, однако, если добавить небольшой фрагмент, то можно было откачивать ману из людей. Конечно, существовала защита, но если маг, из которого высасывали магию, был слабее, то его плетения можно было легко разрушить.
Я понимала, что времени у меня немного, и есть только один шанс. Негодяи не готовы к внезапному нападению, этим надо воспользоваться. Быстро сформировав основу заклинания, я открыла портал позади стоящего у двери мага. Схватив его за ремень на поясе одной рукой, другую я положила между лопаток и потянула магию. Едва почувствовав небольшое сопротивление, я стала тянуть еще сильнее.
Мужчина дернулся, хватанул ртом воздух, как будто задыхался, потом ненадолго замер и без чувств свалился на пол. Да, резкое осушение резерва надолго отправляет в нокаут. Повезло, что второй маг смотрел на Ниилит и не видел, что произошло с его коллегой, зато сестры рассмотрели во всех подробностях: и открывшуюся, а потом схлопнувшуюся форточку портала, и высунувшиеся руки, которые схватили негодяя.
— Кто здесь? — хищно обернулся оставшийся на ногах мужчина.
На его пальцах заплясали заклятья. В одной руке защитные чары, в другой — атакующие. Вот это концентрация! Вот, что значит подготовленный боец!
— Хоа, быстро беги вниз и принеси полотенце! — приказала я.
Мальчик без лишних вопросов помчался на первый этаж и вернулся через пару минут.
— План такой… — я быстро объяснила бывшему подавальщику, что он должен сделать. Хоа решительно кивнул и скрутил полотенце жгутом.
На руки мальчика я наложила усиливающее заклинание.
— Учти, потом мышцы будут болеть, — предупредила я.
— Потерплю! — заявил он, явно почувствовав себя защитником. Хороший он все-таки. Не озлобился, не стал равнодушным к чужому горю, несмотря на все испытания судьбы.
Оставшийся в сознании подельник директора явно не понимал, что происходит. Решив, что опасность исходила от двери, он отошел вглубь домика, выставив перед собой Тайю и Ниилит. Ну, конечно, защищаться от предполагаемой опасности девушкой и ребенком — это так «по-мужски». Подонок.
— Три, два, один… Погнали! — скомандовала я.
Окно портала беззвучно открылось за спиной мужчины. Схватив его сзади за ремень, я положила ладонь между лопаток. Одновременно Хоа набросил на шею мага скрученное жгутом полотенце и потянул. Концентрация, необходимая для поддержания плетений, была потеряна. Маг схватился за душащую его ткань и попытался наклониться, но я пихнула мужчину в поясницу. Хоа, испугавшись, что его вытащат из портала, дернул за полотенце сильнее, забыв про усиление в мышцах. Маг захрипел и, потеряв сознание, рухнул на пол.
— У нас получилось! — обрадовался мальчик.
Его крик услышали, потому что портал я так и не закрыла.
— Вы кто такие? — попятившись от инородной мутной кляксы портала, спросила Ниилит.
Я замешкалась, не зная, что ответить на этот вопрос, зато мальчик затараторил:
— Меня зовут Хоа, а рядом со мной Маша. Она — маг-портальщик. Хорошая девушка, но очень странная. Я хотел учиться в школе магии, как мой дедушка, но сначала надо было узнать, примут ли меня. Мы с Машей хотели осмотреть школу с помощью пространственной магии. Случайно увидели, как ты выбежала из ворот, а потом услышали разговор тех двух типов и решили тебе помочь. Правда, Маша не знает ни одного боевого заклинания. И защитного тоже.
— Зато пользуется запрещенными чарами… — добавила Ниилит.
— В смысле запрещенными? — не поняла я. — Портальная магия разве запрещена?
— Нет. Но чары иссушения запрещены. Вы вытянули из них, — девушка указала на валяющихся магов, — не только резерв, но и жизненные силы.
Я взглянула магическим зрением на мужчин. М-да. Испугалась и переборщила. Не скоро они придут в себя.
— Кажется, немного переусердствовала, — призналась я, а потом уточнила: — А вы уверены, что это иссушение? Дело в том, что я — самоучка, а это заклинание просто немного усовершенствованное плетение, которое позволяет откачивать ману из кристаллов. Честно признаюсь, я даже подумать не могла, что оно запрещенное.
— Какая разница запрещенное или нет? — воскликнул Хоа. — Главное, что мы вас спасли.
— Большое вам спасибо! — искренне поблагодарила Ниилит, — но чары иссушения оставляют после себя шлейф, по которому можно выследить мага, что их наслал.
— Ну, пусть попытаются, — усмехнулась я, — а когда этот шлейф рассеется?
— Примерно через сутки, но у вас нет этого времени, — она нервно заломила руки. — Если эти двое не приведут меня к Исхрэму через час, он сам придет сюда.
— А Исхрэм — это тот старичок с артефактами на глазах? — уточнил Хоа.
— Да. Он — директор школы магии.
— Значит, этот гад знает, где ты живешь… — озвучила я.
— Адрес есть в документах, но, скорее всего, он будет ориентироваться на артефакты, надетые на его подчиненных.
— А давай мы снимем эти артефакты и закинем на самую высокую башню ратуши? — предложил Хоа. — Пусть старикан там поищет своих подручных. Да, Маш?
— Отличная идея! — одобрила я. — Ниилит, можешь определить, какие из надетых артефактов — маячки? Признаться, я не очень в артефакторике разбираюсь.
— Да, конечно, могу!
Артефакты оказались встроены в бляхи на ремнях магов. Пока сестры собирались, я скинула ремни на крышу ратуши. К слову, территория этого учреждения тоже оказалась прикрыта от портальной магии. Но сверху над крышей можно было открыть портал.
Возвратившись, мы застали картину того, как Ниилит вытаскивала из тайника в стене горсточку монет. Негусто у неё с накоплениями. Надо ей подкинуть наличности, все равно мне деньги достались просто так.
— Слушай, Ниилит, в двух словах расскажи все-таки, что случилось? — попросила я. — К чему тебя принуждал директор?
— Это долгая история, — ответила девушка, складывая в специальный чемоданчик инструменты для работы. Похоже, она действительно была талантливым артефактором. Некоторые заготовки в магическом зрении поражали сложностью переплетения потоков. — Для меня все началось месяц назад, когда погибла моя подруга Сесиль Фиели. Точнее, как выяснилось, она не погибла. Но лучше рассказывать по порядку.
Тайяна побежала в детскую комнату собирать вещи, а Ниилит остановилась и присела на кровать.
— Мы с Сесиль познакомились почти три года назад, когда я приехала поступать в столицу. Мы жили в одной комнате в общежитии, и успели подружиться. Это потом я накопила денег, чтобы снять домик и забрать Тайю из детского дома. В прошлом году Сесиль окончила школу магии (она пришла на год раньше меня) и по распределению осталась работать в столице. Мы продолжали дружить и общаться. Месяц назад нам сообщили о том, что Сесиль погибла, точнее — покончила жизнь самоубийством. Но я не поверила! И всегда знала, что Сеси жива!
— Почему? Тела не нашли? — предположила я.
— Нашли, но оно было в таком состоянии… — прошептала Ниилит. — Зато дознаватели были уверены, что это она, и даже показали мне записку, написанную её почерком. Якобы Сесиль не может жить дальше, потому что Николас — её возлюбленный, женился на другой. Но на самом деле, я знала, что она не любила Ники! Точнее… была легкая симпатия, но не настолько сильная, чтобы сброситься со скалы на острые камни. Королевские дознаватели закрыли дело, но я была уверена, что здесь что-то не так.
— Вы решили сами провести расследование? Да? — с восторгом в голосе спросил Хоа. — И узнали, что её хотел убить директор?
— Нет! Точнее, да. То есть, — Ниилит собралась с мыслями. — Я захотела сама разобраться в этом деле, и выяснила, что Исхрэм — не убийца. Он инсценирует смерти выпускников, а потом принуждает их дать клятву подчинения хозяевам, которые платят деньги за подготовленных магов.
— Но как? Контракт со школой дает защиту от таких клятв! — влез бывший подавальщик. Я непонимающе взглянула на Хоа и он пояснил: — В школе подписывают контракт с государством. Он магический, не дает обойти условия и защищает от подчиняющих клятв. Если какой-то богатый господин хочет забрать мага в услужение, он может перекупить контракт у государства, но взять подчиняющую клятву не может.
— Да, так и есть, — кивнула Ниилит, — поэтому Исхрэм придумал другой путь. Он отмечает перспективных учеников, следит за их успехами во время учебы и находит покупателей на их таланты. Через некоторое время после выпускного, молодой маг либо умирает при загадочных обстоятельствах, либо вовсе пропадает без вести. По официальной версии. На самом деле, с выпускниками заключают контракты или берут с магов подчиняющие клятвы. Конечно, деньги при этом идут в карман директору, а не в государственную казну, да и заказчикам услуги мага обходятся дешевле, чем если выкупать контракт по закону.