— Там кристаллы!
— Да, ты верно догадался.
И все же Хоа очень любопытный. Час назад еле поднялся, а сейчас не может усидеть на одном месте, поглядывая в направлении пещеры с кристаллами. После быстрого завтрака подросток принес клятву о неразглашении, а потом мы вместе отправились добывать магические «батарейки».
— Какое удивительное место, — благоговейно выдохнул Хоа. — Говорят, что эти кристаллы — слезы богини. Она оплакивала судьбу мира и людей. Здесь, кажется, даже воздух другой.
— Да, место уникальное, — согласилась я. — Даже не хочется уходить.
Однако дела не ждали. Быстро собрав кристаллы и немногочисленные вещи, мы свернули лагерь и отправились на поиски телепорта. В результате искали почти весь день. Пару раз мне приходилось разбирать завалы. Действовала я очень аккуратно, чтобы не обрушить стены. Только к вечеру мы дошли до точки, обозначенной на карте.
— Тут ничего нет, — разочаровано протянул Хоа.
— Скорее всего, врата телепорта находятся либо выше на уровень, а то и на два, либо ниже. Или их и вовсе завалило камнями, и мы ничего не найдем, — констатировала я, обессилено опускаясь на пол тоннеля. Магический резерв опустел, в груди потягивало. — Зря магию потратила, разбирая этот завал.
— Я недалеко видел яму в полу. Давай я посмотрю, можно ли там спуститься ниже? — предложил Хоа.
Сегодня он устал гораздо меньше, а все потому, что мы часто останавливались. Я разбирала завалы или просто искала проход в нужном направлении, а мальчик отдыхал. Теперь поменяемся ролями.
— Хорошо. Только будь осторожен, — разрешила я. — И далеко не уходи.
— Понял! — отрапортовал Хоа и умчался.
Не прошло и пятнадцати минут, как он вернулся, едва не подпрыгивая от нетерпения.
— Ты не поверишь! Я нашел лестницу. Настоящую лестницу! Сохранились ступеньки и кое-где даже перила. Вверх пройти нельзя, там все завалило, но вниз протиснуться можно. Пошли, проверим.
Хоа оказался прав. Это действительно была лестница, по которой мы спустились довольно глубоко. Если до этого мы только догадывались о том, что раньше здесь жили люди, то теперь никаких сомнений не осталось. Эти коридоры были явно рукотворными. Кое-где сохранилась даже облицовка на стенах. Несмотря на широкие и высокие проходы, здесь везде виднелись следы обвалов, большие трещины, а пол был усыпан камнями.
— Даже подумать страшно, сколько лет этим тоннелям, — тихо произнес Хоа, осматривая стены. Похоже, он пытался представить, как выглядели коридоры, по которым мы проходили, в эпоху правления полубогов.
— Сложно сказать. — Я присела на одно колено и присмотрелась к полу. Кажется, там мелькнул металл. — Полагаю, на стены, пол, потолок, лестницы и многие другие предметы было наложено заклинание сохранности, поэтому эти коридоры сейчас выглядят не такими старыми, как наверху. Хоа, посмотри, что я раскопала!
Подросток подошел ко мне и сразу опознал находку.
— Это рельсы! Кажется, они тут перевозили какую-то руду.
— Да, похоже.
Мы побрели дальше, осторожно обходя завалы мусора и камней. Здесь время не успело полностью разрушить некоторые предметы, но опознать их удавалось не всегда. Например, остатки больших осветительных артефактов на стенах вполне угадывались, а вот зачем были воткнуты в пол семь больших штырей по кругу, мы так и не догадались. Наконец, перебравшись через гору камней, мусора и каких-то керамических осколков, мы оказались в большом зале.
Несколько монументальных металлических конструкций до сих пор упиралось в потолок огромной пещеры. Правда, один из этих исполинов упал и сейчас валялся под ногами.
— Что это? — хрипло выдохнул Хоа, когда магический, осветительный шар завис под потолком помещения.
— Мне кажется, это что-то вроде кранов-погрузчиков, — предположила я. — Видишь балкончик под самым потолком? Скорее всего, там располагался пульт управления. А это манипуляторы, с помощью которых загружали вагоны или вагонетки, которые ходили по рельсам. Полагаю, пройдя по рельсам дальше, мы увидим портал… Ох, ты ж, ни хрена себе!
Это было совсем не то, что я ожидала. В воображении мне рисовалась широкая арка чуть повыше стандартной подъездной двери. Однако реальность превзошла все мои ожидания. На самом деле, можно было догадаться, что раз тут есть рельсы, то телепорт должен быть грузовой, но я как-то упустила этот момент и была не готова к тому, что мне открылось. Здесь спокойно мог проехать железнодорожный состав.
Широкая арка портала касалась в верхней точке свода пещеры, с двух сторон её поддерживали мощные колонны. Да и само строение сохранилось получше, чем все, что мы видели до этого. Но как починить настолько большой стационарный портал, я не понимала. Есть трудности даже с тем, чтобы осмотреть эту махину, а как починить, я и вовсе не представляла. Слишком сложный девайс.
— Что будем делать? — Хоа подошел ко мне и задрал голову, рассматривая арку телепорта. — Есть мысли, как запустить артефакт?
— Обратимся к народной мудрости, — важно сказала я. — Недаром говорится: «Утро вечера мудренее». Поэтому сейчас ищем место для ночлега, а завтра будем думать.
Целый час у нас ушел на то, чтобы найти удобное место, расчистить его от мусора и приготовить постели. Еще полчаса я искала воду, а потом аккуратно выводила её в зал.
— Маша, а у тебя хватит маны, чтобы побеседовать с Ниилит? — осторожно поинтересовался Хоа.
— Если только несколько минут, — прикинула я.
Мне самой хотелось узнать, что происходит в Парагосе. К нашему облегчению, у сестер было тихо. Правда, я не слишком долго наблюдала за зданием, а практически сразу опустила разведчик в подвал. Там мы застали умиротворяющую картину: Тайяна спала, а Ниилит неспешно убирала в специальный ящик заготовки для артефактов. Быстро поговорив с девушкой, мы узнали, что Исхрем объявил её в розыск, как преступницу, но пока ни городская стража, ни маги не докучали.
На всякий случай сторож, который приютил сестер, откуда-то принес парик, очень реалистичную маску с седой бородой и мужскую одежду. Если убежище обнаружат, Ниилит притворится стариком, а Таяна переоденется в мальчишку. Конечно, с артефактом, который рассеивает направленное на человека внимание, было бы надежней, но у Ниилит не было кристалла.
Только тут я вспомнила, что хотела отдать ей деньги и парочку «магических батареек». Сейчас, когда резерв на исходе, переносить их опасно, но завтра, как только восстановится мана, я переправлю кристаллы Ниилит.
Ужинали мы поздно, поскольку опять пришлось ждать хотя бы частичного восполнения резерва. Зарядить, что ли, парочку крупных кристаллов и в случае дефицита маны их опустошать? Кстати, хорошая идея, у меня ведь остался еще один заряженный. Если что, можно использовать.
Вопреки народной мудрости, следующее утро не принесло ответа на главный вопрос: «Как починить телепорт?». Была бы тут Ниилит, она, возможно, что-нибудь сообразила, а я даже не знаю, как подступиться к этой проблеме. Кстати, надо перенести ей кристаллы.
Парагос в рассветных сумерках выглядел мрачно. Темные облака, предвестники дождя, затягивали небо, и оранжево-красный свет, подсвечивая серые тучи, создавал какую-то тревожную атмосферу. Сестры еще спали, сторож дремал в другой комнате. Я оставила «батарейки» рядом с подушкой Ниилит. Она их сразу увидит, как проснется, и, конечно, поймет от кого посылка.
Итак, телепорт. Чтобы решить сложную задачу, надо разбить её на несколько мелких. Для начала хорошо бы осмотреть арку врат, проверить её целостность, найти гнезда, куда вставляются кристаллы, и панель управления, где вводятся координаты. К слову, оказалось довольно сложно разобраться с тем, как задать параметры перемещения. У стационарных телепортов есть свои особенности.
Присмотревшись к тому, как располагались погрузчики, я пришла к выводу, что арку, скорее всего, осматривали с помощью одного из них, самого близкого к телепорту. В отличие от других погрузчиков, на этом один манипулятор-отросток заканчивался платформой, которая напоминала балкончик с низкими перилами. Полагаю, когда магам нужно было осмотреть арку, оператор этого навороченного «крана» подводил к ней платформу, на которой находился артефактор. Однако сейчас такой способ не подходил. Погрузчик не работал, металл проржавел и погнулся, «балкончик» и вовсе развалился на два больших куска.
Если б я освоила левитацию, то могла бы подняться под потолок и осмотреть арку. Но телекинез — перемещение других предметов, и в том числе и себя — непростое направление в магии, и быстро выучить заклинание не получится. Я пока освоила только самое примитивное из этого раздела.
Огромной лестницы, которая достала бы до потолка зала, здесь нет. Перенести её сюда я не смогу. Что остается? Попробовать самим сделать мега-стремянку из гов… хм… мусора и палок? Что-то сомневаюсь, что это будет работать.
Пока я раздумывала, как решить эту задачу, проснулся Хоа, который, выслушав меня, спокойно заявил:
— А зачем тебе лестница? Можно все осмотреть с помощью магических разведчиков. Если надо будет что-то починить, откроешь туда небольшой портал и через него руками все сделаешь.
Надо ли говорить, какой тупицей я себя почувствовала? Думала-думала все утро, а мальчишка, который в два раза младше меня, решил все за пару минут! А вообще, что бы я без него делала? Хорошо, что он такой сообразительный, да и в целом… с ним веселее и как-то спокойнее.
К обеду я закончила осмотр арки и её чистку от всякого мусора. Хоа тоже не остался без дела: он нашел гнезда, в которые вставлялись кристаллы, подобрал похожие «батарейки» и закрепил их в держатели.
Телепорт не заработал. Но, надо сказать, это было ожидаемо. К сожалению, чтобы продвинуться дальше, моих знаний не хватило. Поэтому, плотно пообедав, я принялась штудировать раздел, посвященный артефакторике.
Представьте себе учебник по квантовой физике. Вот это было что-то подобное. Слова вроде бы знакомы, но смысл ускользает. М-да, недаром артефакторика считается одним из самых сложных разделов магии. Я четко осознавала, что с наскока телепорт мне не починить.
К вечеру, немного разобравшись в хитросплетениях магических потоков, я поняла, что поломалась панель управления, а это, пожалуй, самая сложная деталь артефакта. В общем, придется, наверное, как минимум пару недель торчать тут и разбираться с телепортом.
Когда я озвучила свой вывод, Хоа предложил обратиться к Ниилит. Конечно, не факт, что она изучала стационарные порталы, но, как специалист могла что-то посоветовать. Однако была проблема: мне хотелось сохранить тайну. Согласится ли Ниилит принести клятву о неразглашении? Она ничего о нас не знает и не обязана доверять. В любом случае я решила предложить ей сотрудничество.