Один разведчик я оставила над зданием, а второй опустила в подвал. Ниилит нервно ходила по комнате, но когда увидела небольшое окно портала, солнечно улыбнулась. Правда, улыбка лишь на мгновение появилась на её лице.
— Не понимаю, как они узнали? — в голосе девушки прорезались панические нотки.
— Может быть, он подбросил тебе что-то вроде жучка? — предположила я, но в ответ получила непонимающий взгляд. — Ну, какой-то предмет с меткой, на которую можно легко настроить заклинание поиска.
Девушка чуть нахмурилась, вспоминая.
— Исхрем подарил мне несколько вещей из моего набора артефактора. Но я их тщательно проверяла и ничего подозрительного не нашла. Даже если бы что-то было, я бы почувствовала! Чары на инструментах нарушают структуру других заклинаний.
— А если это не инструменты? А что-то другое? Может, даже не он дарил, а кто-то ему обязанный? — вслух размышляла я.
Лицо Ниилит осветилось пониманием.
— Сам ящик артефактора! Я не уверена, что там что-то есть, но его мне продали с большой скидкой, как раз по совету Исхрема! Теоретически метка, на которую настроен поиск, может быть там.
— Нужно время, чтобы это проверить, а у нас его нет, — вмешался Хоа. — Кстати, у меня есть идея, как лишить их метки. Маша, ты можешь к нам перенести этот ящик?
— К нам?! Слушай, это ты здорово придумал! Молодец! — похвалила я. — Ниилит, если вы будете уходить, ящик может вас выдать. Он очень специфически выглядит. Пусть пока он побудет у нас? Когда тебе снова понадобится…
— Согласна! — перебила меня девушка, даже не дослушав.
Надо же, как быстро. Я уже приготовилась её уговаривать. Все же ящик с инструментами явно стоил дороже, чем все остальные вещи сестер. Ниилит не обязана нам доверять. Кто мы такие? Исчезнем еще с её сокровищем, и как она нас найдет? А ведь для артефактора чемоданчик с инструментами — это не просто дорогая вещь, это её способ зарабатывать.
Через несколько мгновений ящик оказался у нас.
К сожалению, это не остановило пыла ищеек, они все так же подозрительно приглядывались к каждому прохожему. Несколько групп стражников тщательно обследовали дома в начале и в конце двух улиц, на перекрестке которых находилось убежище сестер. Круг поисков постепенно сужался. Непонятно, то ли маячок находился не в ящике для инструментов, то ли ищейки решили все равно обыскать место, где потеряли сигнал. В любом случае всем нам стало понятно, что просто отсидеться не получится.
— Похоже, вам надо выбраться отсюда, — озвучила я.
— Но как? Мы не готовы. — Ниилит присела на стул, её пальцы подрагивали. — Спасибо вам большое за кристаллы, но я не успела сделать артефакты сокрытия. Точнее, сделала только один. Как теперь выбираться? Оставить тут Тайяну я не могу. Уверена, что у ищеек есть её портрет, мой-то у них есть тем более. Конечно, мы можем переодеться: Тайя — в мальчика, а я — в старика, но стражи в первую очередь обращают внимание на взрослых с детьми. Что же делать?
Вдруг в противоположном конце улицы показался высокий мужик с каким-то прибором. Один из магов-ищеек подошел к нему и заговорил. Расстояние было слишком большим, поэтому то, о чем говорили эти двое, осталось для меня тайной. Однако я была уверена, что прибор, который держал пришедший маг, как-то указывает на убежище Ниилит или на место, где последний раз фиксировалась метка.
— Так, кажется, прибыл главный охотник, — сообщила я, рассматривая ауру мага. Довольно плотная, но словно покорёженная. — У этого типа странный прибор в руках. Похоже, он по нему ориентируется.
Ниилит побледнела. Она понимала, что времени почти совсем не осталось.
— А что если перенести Тайяну к нам? — вдруг предложил Хоа.
— Как перенести? — не поняла девочка.
— Как Маша перенесла меня. Это не больно. Раз — и ты в другом месте. Очень быстро.
— У меня был заряженный кристалл, — вслух прикинула я. — Тайя маленькая, весит немного, в принципе, если с ним, маны должно хватить. Только предупрежу сразу: у нас тут даже кроватей нет, и вообще пыльно, и, если честно, совсем не место для маленькой девочки. У меня и опыта особого нет, чтобы ухаживать за детьми. Я постараюсь, но…
— Ой, да ладно! — перебил меня Хоа. — Не верь ей, Ниилит, она как курица-наседка. Даже мне постоянно твердит: а ты руки помыл? Не сиди на сквозняке — заболеешь! Пищу надо пережевывать медленно, так она лучше усваивается. Обязательно надо мыться каждый день, а то зарастешь грязью и заболеешь! И дальше в таком духе.
— Э, просто… — смутилась я, глядя, как подросток подражает моим интонациям. — Что, правда, как курица-наседка?
— А то! Но я нормально к этому отношусь. Ты хоть не мама, но за старшую сестру сойдешь, — с теплотой в голосе сказал подросток.
Я смутилась, мне почему-то стало приятно и немного неловко.
Тем временем, Хоа обратился к Ниилит:
— Ты не переживай, я пригляжу за Тайей, пока Маша будет работать. Не волнуйся.
— Хорошо. Спасибо вам большое, что помогаете, — с чувством поблагодарила девушка.
Внезапно дверь склада хлопнула, послышались шаркающие шаги, а через минуту в комнату зашел сторож. Это был невысокий, чуть ссутулившийся старик с длинными седыми волосами, затянутыми в хвост.
— Доченька, вам надо уходить, — тихо произнес он, обратившись к Ниилит. — У меня тут есть второй выход, но не стоит тянуть до последнего. Стража не остановится. Они, как бешеные собаки, на всех зыркают и кидаются. Может быть, если тихо пойдете, получится уйти.
Ниилит и Тайяна быстро оделись. Сторож дал свою старую сумку, в которую девушка сложила немного вещей, деньги и женскую одежду на всякий случай. Старичок подошел к ничем не примечательному стеллажу и отодвинул его в сторону. За ним открылся темный, узкий проход.
На всякий случай я провела разведчик до конца тайного хода (благо, никаких ответвлений у него не было) и проверила выход. Мали ли, вдруг сторож вел сестер в западню? Опасения оказались напрасными: выход открывался в узкий тупик между зданиями. Здесь Ниилит с сестрой попрощались со стариком. Как только сторож закрыл низкую дверь, которая сливалась с кладкой здания, я открыла окно портала и заговорила.
— Ниилит, как выйдешь из тупика свернешь влево, там никого нет. Дальше я следить за тобой не смогу. Резерва не хватит.
— Поняла.
— Сними амулет с Тайяны и надень на себя, — напомнил Хоа. — Иначе мы не сможем тебя найти.
Девочка сама сняла с шеи тонкую веревочку с подвеской и передала Ниилит. Сестры быстро обнялись.
— Не бойся! — шепнула я Тайе, открывая портал и затягивая её внутрь.
Отток маны был мгновенным, едва успела переключиться на кристалл, однако резерва все равно немного не хватило. Грудь заболела, но я вытащила Тайяну. Голова резко закружилась, перед глазами заплясали черные точки. Медленно опустившись на пол, я разжала руки. Что-то спросил Хоа, его голос слабел, отдалялся, а потом замолк. «Не рассчитала резерв», — подумала я, теряя сознание.
Глава двенадцатая. Как починить артефакт?
Дэлор ди Соро
Почти месяц прошел с того времени, когда Дэлора продали новому хозяину. Ди Соро постоянно думал о том, как реализовать свой план, но даже следить за Ульфадом не получалось. Практически все время Бешеный Безумец сидел в темной, похожей на кладовку, комнате с крошечным окошком под самым потолком. Здесь имелась вполне удобная кровать с постельным бельём, колченогий стул и кривоватый стол. Просто шикарные апартаменты по сравнению с его прежним местом жительства.
Кормили Дэлора сносно, каждый день выносили ведро и раз в три дня водили в летний душ. У него даже появились личные вещи: пара штопаных штанов, рубашка и гребешок для волос. Ди Соро вел себя примерно: приступов агрессии не изображал, ни на кого вне арены не бросался.
Дважды или трижды в неделю его выводили на бои. Как правило, после них приходилось отлеживаться. С каждым новым выступлением побеждать становилось сложнее. Стиль боя несколько раз пришлось поменять, но сильно выделяться Дэлор не хотел, потому что это могло вызвать подозрения у Ульфада. Безумный раб не может расчетливо вести бой, не может прогнозировать, подмечать ошибки противников и делать выводы.
Сколько у Дэлора есть времени, прежде чем его хозяин поймет, что Бешеный не безумен, ди Соро не знал. Никаких реальных идей о том, как собрать информацию и убить Ульфада чужими руками, не было. Дэлор подумывал о том, чтобы разыграть сцену «безумный раб немного приходит в себя», но делать этого не пришлось. Все решил случай.
В крайнем из боёв ди Соро сломали руку. Он все равно стал победителем, но вряд ли и дальше смог бы выходить на арену. Когда целитель диагностировал у Бешеного перелом кисти правой руки и выдал весьма неблагоприятный прогноз, Ульфад разозлился. Правда потом, посидев в компании со своими доверенными лицами, выпив вина, подобрел и даже нашел плюсы:
— Новинка не должна слишком приедаться. Бешеный Безумец уникальный. Единственный в своем роде, такого, как он, больше ни у кого нет. Это надо использовать с умом, — рассуждал Ульфад, помахивая бокалом с вином. — Пусть зрители немного забудут о нем, а через пару месяцев мы снова выведем Бешеного на арену.
— Кормить его все это время задарма? — скривился один из организаторов боёв. — Слишком накладно. Мы в него вкладывались, а теперь он будет лежать и ничего не делать!