— Спасибо, что пытаетесь помочь… — прошептала Сесиль.
— Поспи немного, мы навестим тебя через пару часов, — мягко сказал Дхан.
Дальше началось приготовление раствора. Суть в том, что если пропитать ткань этим средством, то через какое-то время она твердела. Правда, ингредиенты были довольно дороги. Поскольку моей помощи пока не требовалось, я решила немного поспать. Однако по пути в свои комнаты встретила настоятельницу. Оказалось, ей уже рассказали о проблеме с ошейником, но поговорить со мной она хотела не поэтому.
— Идем, я кое-что покажу, — Таниа довела меня до храма. Мы вошли внутрь и поднялись на крышу. Указав за стену монастыря, настоятельница спросила: — Сможешь открыть разведчик там, где стоят первые дома на улице?
По прежнему ничего не понимая, я сделала, как мне велели, и сразу же опознала мужчину, сидящего на скамейке в тени дома. Именно он руководил ищейками, которых пустили по следу Ниилит. Казалось, маг просто сидел и разглядывал окружающие дома и монастырь, но я-то знала, кого он ищет. Будто что-то почувствовав, он повернул голову и посмотрел точно на разведчик. Я передернула плечами. Странный мужик, взгляд, словно рентген.
— Он сегодня весь вечер здесь чего-то вынюхивал, — пояснила настоятельница, — знаешь, кто это?
— Один из ищеек, что разыскивал Ниилит. Похоже, нам с ней придется уходить через телепорт в Пустошь, — развеяв заклинание, заключила я. — Не знаю, как он её нашел. Маячка в ящике артефактора не было.
— Что ж, тогда вам лучше уйти сегодня ночью или ранним утром. Я хочу послать нескольких человек на ту сторону, чтобы обыскать развалины и найти ценные вещи. Это будут верные, неболтливые люди. Монастырю не помешают деньги.
— Я не против. Кристаллы заряжу, прежде чем уйти в пещеру.
— Хорошо. Вещи, которые тебе понадобятся, мы соберем. И еще… Дхан хочет пойти с тобой.
— Буду очень рада, — искренне заверила я.
Через час раствор был готов, и я снова открыла портал к Сесиль. Лагерь спал, только девушка, судя по всему, так и не ложилась. Она сидела, обняв согнутые в коленях ноги, и смотрела перед собой. Когда я передала кусок влажной ткани, вымоченной в растворе, руки у Сесиль дрожали.
— Вытри жидкость с кожи, главное аккуратно, — инструктировала Ниилит. — Средство скоро застынет, поэтому края загни, чтобы не натирали.
Нам повезло, что ошейник был рассчитан на мужчину с толстой, мощной шеей, и на худенькой девушке попросту болтался. Это и позволило сделать такую необычную защиту.
— Так, кажется, застыло, — примерно через полчаса сказал Дхан. — Пора тебя вытаскивать.
— Просто иди вперед, — сказала я, открывая портал перед Сесиль.
Девушка зажмурилась, задержала дыхание и шагнула через переливающуюся пленку, чтобы уже через мгновение оказаться у нас. Ниилит хотела обнять подругу, но ошейник словно ожил: кожаные полоски пытались сжать шею, однако натыкались на препятствие. Выглядело это жутко, причем и в магическом зрении тоже.
— Давайте, я все-таки укреплю материал, — Дхан умело наложил чары. — А теперь можете обниматься! Разрешаю.
Девушки рассмеялись. Но, к сожалению, радость была недолгой.
— Ниилит, можно тебя на пару слов? — Я отвела девушку чуть дальше и заговорила: — Сегодня рядом с монастырем весь вечер ходил ищейка. Помнишь, тот с тяжелым взглядом?
— Они снова меня нашли! — прошептала Ниилит, в волнении прикусив губу.
— Да, но не переживай. В монастырь им хода нет. Однако не хотелось бы доставлять неудобства настоятельнице, поэтому я предлагаю перенестись в мою пещеру в Пустоши. Там, конечно, еще много чего надо обустраивать, но зато тебя точно никто не найдет. Как тебе идея?
— Пустошь? Это где стационарный телепорт?
— Нет, пещера дальше. Там есть выход на поверхность, и вскоре будет нормальная земля. Дхан пойдет с нами и поможет отодвинуть Пустошь. Камень на часовню достану в пещерах, остальное соберет настоятельница. Благословение и даже повеление богини получено.
— Так вот почему тебя приняли в монастыре! — сообразила Ниилит, — потому что тебе покровительствует сама Пречистая дева!
— Да, как-то так.
— Потрясающе! — воскликнула девушка, но тут же поникла. — Я не хочу оставлять Тайю.
— Девочку мы сможем взять с собой. Но не сразу, а когда создадим там нормальные условия для жизни и хотя бы немного отодвинем Пустошь. Она все же плохо действует на организм. Кроме того, обещаю, что буду регулярно устраивать вам онлайн-встречи.
— Что?
Я частенько забывалась и вставляла словечки, которые здесь были неизвестны. Когда это случалось, люди, знающие о моем прошлом, не удивлялись, но Ниилит я еще не успела рассказать.
— Ну, переговоры на расстоянии, чтобы вы могли поделиться впечатлениями…
— А… это не слишком?
Сейчас сильных магов рождалось все меньше, поэтому тратилась мана понемногу и, в основном, на очень важные вещи. Кроме того, портальщиков было крайне мало, поэтому для местных сама мысль — открыть портал, чтобы просто поболтать — была кощунственной. Нет, конечно, тут были богачи, которые тратили магию даже на то, чтобы подтереть задницу, но Ниилит явно не из их числа.
— Не слишком! Магия у меня растет, резерв прибавляется, хватит на то, чтобы открыть небольшой портальчик раз в пару дней.
— Тогда я согласна!
Сесиль, услышав историю Ниилит, тоже попросилась с нами. Дхан был не против, а я — тем более. В результате всю ночь мы собирали необходимые вещи для жизни в Пустоши. Получалось много, но как нести все это на себе, я не представляла. Тогда Таниа предложила взять тачку. Довольно крепкую, вместительную, с двумя колесами. В любом случае такой инструмент пригодится. Правда, придется вначале расчищать путь, чтобы тачка везде проехала, а это замедлит наше продвижение. С другой стороны, дорогу до пещеры все равно предстоит расчищать. Многих нужных вещей я сама не перетащу.
На рассвете мы были полностью готовы. Ниилит пошла к сестре, чтобы рассказать о том, что уезжает. Я, подумав, тоже решила попрощаться. К сожалению, открыть портал в комнату к Хоа я не могла, территория монастыря была защищена от пространственной магии. Здание школы, на втором этаже которой располагалась комната Хоа, было заперто, поэтому я выбрала старый способ — кинула мелким камушком в нужное окошко.
Через пару минут форточка распахнулась и оттуда выглянула лохматая голова Хоа.
— Что-то случилось? — тихо поинтересовался он. — Надо спуститься?
Я кивнула. Вскоре дверь школы распахнулась, и недовольный сторож выпустил подростка. Не вдаваясь в подробности, я объяснила ситуацию, добавив:
— Не хотела уходить, не предупредив. Извини, что разбудила.
— Правильно сделала, что разбудила. Все равно скоро вставать, — поёжившись от утренней прохлады, заявил он. — Вы надолго уйдете?
— Понятия не имею. Но я постараюсь почаще открывать к тебе порталы. Будем разговаривать, делиться новостями.
— Ты, главное, не перенапрягайся. Точно рассчитывай резерв, и слишком сильно не усердствуй. Последствия перерасхода маны могут быть серьезными, — заботливо выдал подросток.
— Эй, — хихикнула я. — Кажется, это моя роль, ты сам сказал, что я — курица наседка, и вечно обо всем беспокоюсь.
— С кем поведешься, от того и наберешься, — хмуро сообщил Хоа, я не выдержала и рассмеялась.
Мальчишка тоже улыбнулся, а потом сделал шаг ко мне и крепко обнял.
— Я все равно буду скучать, Маша. Возвращайся скорее.
— Постараюсь.