В подвале Дхан уже активировал арку портала. Переход слабо светился. Не прошло и минуты, как подоспели Ниилит и Сесиль, а затем еще пять человек, которые должны будут обыскать развалины рядом с телепортом.
— Идемте, — кивнул нам Дхан и первым пересек радужную пленку портала. За ним в арку вступила я, взяв робеющую Ниилит за руку. Та в свою очередь схватила Сесиль.
Вот так, держась за руки, как в детском садике, мы вышли из телепорта в разрушенном городе эпохи полубогов.
Глава шестнадцатая. Встреча
Дэлор ди Соро
Когда чего-то очень ждешь и к этому готовишься, время незадолго до часа икс становится вязким и растягивается, словно горячий сыр. Особенно хорошо это ощущается, если ты все подготовил заранее, и остается только надеяться и ждать. Однако уставший мозг мучает себя вопросами: «Все ли я предусмотрел? Все ли сделал? А если ничего не получится? А если…». И еще множество таких «если» не дает покоя.
Дэлор был опытным полководцем и перед каждым серьезным сражением ощущал это особое состояние тревоги и неуверенности. И это несмотря на то, что все уже было проверено и перепроверено. Он даже придумал способ борьбы с этой нервозностью: переключить свое внимание на что-то другое. Например, заняться рутинными отчетами или проверить счета, присланные управляющим.
Однако сейчас переключиться он не мог, потому что отыгрывал роль сумасшедшего раба. Ди Соро стоял рядом с хозяином, удерживая на лице равнодушное выражение, и вновь задавался вопросом: «Получится ли?».
Вечером он должен был снова выступать на арене. Пару часов назад Дэлор поймал взгляд, которым обменялись Нарад и начальник охраны. «Все случится сегодня, — отчетливо понял бывший генерал. — Они решили убить Ульфада! Только где и когда? Неужели на арене во время боя?».
В душе поднялся такой ураган чувств, что ди Соро пришлось низко опустить голову, чтобы никто не заметил хищной улыбки, расплывшейся на лице. Чем дольше он размышлял, тем больше убеждался в том, что заговорщики постараются убить преступного авторитета, когда Дэлор будет сражаться на арене.
Конечно, ведь во время боев Ульфад оставляет рядом минимум телохранителей. Другие охранники будут следить за порядком в общем зале, а хозяин Дэлора сядет в специальной зоне наверху амфитеатра. Туда не допускаются посторонние. Значит, там все и случится.
Время тянулось медленно. Ди Соро чувствовал, как вокруг сгущается напряжение. Сегодня ему казалось, что все происходит как-то по-особенному. Совсем скоро решится его судьба, и он получит свободу! Скоро. Он так долго ждал — подождет еще немного.
Сегодня должно было состояться возвращение Бешеного Безумца, поэтому людей собралось много. Прошли несколько разогревающих боёв, а потом работники арены увели Дэлора, чтобы подготовить к сражению. Для сохранения образа безумца, его одели в рваньё, заставили разуться и испачкали чем-то серым волосы и бороду.
Дэлор стоял возле выхода на арену и ждал своей очереди, как вдруг на одной из трибун начались беспорядки: сначала были слышны крики, а потом завязалась массовая драка. Какой-то громила сломал скамейку и точным ударом вырубил охранника, подбежавшего, чтобы разнять драчунов. В массовое побоище включалось все больше участников.
Ди Соро посмотрел на Ульфада, тот нахмурился и что-то сказал, и два охранника из-за его спины поспешили на трибуны. За большими окнами специальной зоны все было отлично видно, но не слышно.
Вдруг рядом с Ульфадом что-то взорвалось. Осколки стекла брызнули на арену, повалил густой дым, громко завизжала какая-то дама. В сполохах огня и дыма было видно, что в специальной зоне кто-то сражается. Видимо, быстро убить преступного авторитета не удалось.
Нельзя упускать шанс! Резко сорвавшись с места, Дэлор выскочил на арену и скрылся в дыму. Работники, которые должны были за ним присматривать, не успели среагировать. Он давно уже изучил каждый проход в здании, поэтому уже через несколько минут оказался на улице. По спине ужом прополз холодок, Дэлор вздрогнул. Что это? Неужели подтверждение того, что Ульфада не стало? А может, это просто холодный ветер?
Некогда размышлять! Сзади послышались крики — кто-то тоже решил покинуть арену. Дэлор помчался по пустынной улице, про себя отсчитывая шаги. Триста шагов. На большее расстояние отходить
от хозяина не позволял ошейник. Если через три сотни шагов он не начнет жечь кожу, значит, Ульфада убили, а если нет… придется признать, что план не сработал.
Дэлор добежал до конца улицы и свернул к реке.
— Четыреста девяносто девять… Пятьсот, — вслух отсчитал он и остановился.
Даже через пятьсот шагов ошейник не пытался наказать раба. Значит, Ульфад мертв. Грудь Дэлора вздымалась, волосы растрепались, борода неопрятно торчала в разные стороны, лохмотья едва прикрывали тело, но он был абсолютно счастлив. Свободен! Наконец-то!
Его лицо озарила сумасшедшая улыбка, и мужчина расхохотался. Ди Соро не думал о том, что со стороны казался безумным оборванцем. Он вообще ни о чем не думал. Все его естество переполняло ощущение свободы.
Вдруг из переулка, откуда выбежал Дэлор, раздался топот ног, а еще через пару мгновений появились трое запыхавшиеся мужчин. Подчиняясь инстинкту, ди Соро спрятался в тени.
— Где он?
— Должен быть где-то здесь. Нарад пообещал награду за Безумца. Если его поймаем мы, а не другие группы, будем кутить три недели. Хватит даже на девок.
«Значит, я так важен для Нарада, что он организовал поиски? Даже награду пообещал? — Дэлор скрипнул зубами от досады. — Быстро опомнился, но он не знает, с кем связался».
***
Мария Вьюн
— Посмотреть на меня и спокойно пообщаться? — возмущенно переспросила я. — Сорок заряженных кристаллов! Сорок! Вместо двадцати пяти, которые нужно заплатить за поставку древесины. Я понимаю, что выращивать освященные деревья сложно, поэтому жертвую храму еще пятнадцать кристаллов! И, оказывается, что этого недостаточно! Этому вредному старикашке приспичило на меня посмотреть, и открытого портала с моим лицом ему недостаточно! Нужно, чтоб я непременно все бросила и помчалась в Искамор, чтобы этот пуп земли со мной лично поболтал. У меня тут дел по горло, магии, как обычно, не хватает, а я должна найти время и срочно к нему прийти. У него там морда от своей важности не треснет?!
Меня переполняла злость. А все потому, что Феклет — настоятель храма из соседней страны — не хотел продавать древесину, нужную для того, чтобы отодвинуть Пустошь.
Я даже платила больше. Конечно, цену на освященные деревья поднимать нельзя, однако сделать пожертвование храму — можно. Но ему, видите ли, потребовалось моё присутствие! Мало того, этот мелкий старикашка прямым текстом сказал, что если я не появлюсь через пару дней, то дерево уйдет другому покупателю. К сожалению, Тониа ничем не могла помочь: все, что выращивал монастырь, и так шло на мои нужды.
Минуло почти два месяца с того момента, как я вернулась в Пустошь вместе с Дханом, Ниилит и Сесиль. Мы сделали многое, в том числе и отодвинули Проклятые земли дальше от пещеры. Однако нужны были столбы из священного древа, чтобы освободить большую территорию, но их катастрофически не хватало.
В монастыре уже расширили плантации для выращивания деревьев, засадили новые площади зелеными крепкими ростками, но прошло слишком мало времени. Необходимо около года, чтобы деревья, напоминающие бамбук, доросли до нужного размера.
Стараясь мне помочь, Тониа связалась с настоятелем храма из соседней страны — Искамора. Там тоже выращивали священные деревья, и у Фекледа был запас, он вполне мог продать древесину нам, но сделка застопорилась.
Сначала он заподозрил настоятельницу в каких-то махинациях и захотел узнать, кому потребовалась такая большая партия. Когда Тониа призналась ему в том, что появилась избранная богиней магичка, Феклет не поверил, и мне пришлось открывать к нему портал и общаться.
Увидев мою ауру и поглядев на отступающую Пустошь (я показала участок и часть пещеры), настоятель впечатлился и пообещал продать весь запас древесины, что у него есть. Прошла пара дней, я вместе Дханом и девочками прибыла в монастырь через стационарный телепорт, и вдруг оказывается, что Феклет теперь хочет пообщаться со мной лично! И, главное, обратиться больше не к кому. Священное древо в большом количестве производят только монастыри и храмы.
— Он любопытен и хочет познакомиться с тобой поближе, — спокойно ответила Тониа.
— Мог бы просто пригласить, не шантажируя, — раздраженно ответила я.
— Ты бы согласилась, но встречу отложила на неопределенный срок. Ему пришлось бы ждать. Он уже стар и боится, что долго не проживет, а посмотреть на избранницу Иодель очень хочется. Феклет понимает, что у тебя есть более важные дела, чем встречаться с настоятелем из-за его любопытства, поэтому использует не совсем честные методы.
— Похоже, от Феклета не отвертеться, — со вздохом признала я.
Эх, а я планировала потратить время совсем по-другому: пообщаться с Хоа, побродить по городу, посетить купальни, а теперь придется потерять целый день на каприз настоятеля.
— Воспринимай все это как приятную прогулку. Город Авалон, где находится храм, отличается удивительной архитектурой. Некоторые здания строились еще в первое столетие эпохи возрождения. Такого ты нигде больше не увидишь. А еще на территории храма произрастают уникальные растения, которые собирают со всего мира. Если ты договоришься с настоятелем о передаче редких саженцев, Сесиль сможет высадить их возле пещеры и использовать в алхимии и зельеварении.
Хм. Редкие растения — это хорошо. Лишним точно не будет. Может быть, эта поездка не будет такой уж бесполезной? Увидев, что я смирилась с неизбежным, Тониа начала рассказывать о делах. Кое-что я уже знала.
Будучи в Пустоши я раз в несколько дней в строго определенное время устраивала сеансы связи с настоятельницей. Ради этого Тониа ненадолго покидала стены монастыря. Когда мне что-то требовалось, она подсказывала, где достать, а иногда и сама это приобретала. Габаритные вещи Тониа переправляла через стационарный телепорт, а потом я забирала их в пещеру.
К слову, теперь от пещеры осталось только название. Сейчас моё жилище больше напоминало двухэтажный дом со всеми удобствами. На первом уровне располагалась кухня, оборудованная по последнему слову магии и техники, с уникальным интерьером, в котором сплетались стили двух миров. Столовая, совмещенная с этой кухней, и кладовка с холодильными шкафами. Появились отдельные комнаты для Дхана и Ниилит — на первом уровне, и для Тайи и Сесиль — на втором. Правда, работы еще не везде были закончены, зато у нас теперь была лаборатория. Ниилит в ней работала с артефактами, Сесиль — с травами, я и Дхан постоянно что-то исследовали и экспериментировали.
Почти два месяца мы провели в пещере и за это время крепко сдружились, хотя у всех оказались свои «тараканы». Но на удивление всем нам было комфортно, правда, поначалу довольно трудно было жить в Пустоши. Пожалуй, Дхан, Ниилит, Тайя, Хоа и Сесиль стали моей семьёй.
Сегодня мы всем составом вернулись через стационарный телепорт обратно в монастырь, и Тониа огорошила меня новостью о настоятеле из Искамора. Теперь из-за этого Феклета придется менять планы, объяснять Хоа, что завтра мы не сможем сходить в местный театр на представление. Ладно, перенесем на послезавтра.
На следующий день в обед я покинула монастырь и перенеслась в Авалон. Сначала мне пришлось пройтись по лавкам, купить редкие ингредиенты, сделать заказы и кое-что узнать для Тонии. Глядя на цены на некоторые товары, я задумалась о том, чтобы арендовать в городе небольшой домик и устроить что-то вроде перевалочного пункта. Подкину идею настоятельнице, вдруг у неё найдутся на это люди? Эх, вообще идеально было бы самим сделать стационарные телепорты. Жаль, что это сложно и очень дорого.