— Мария, простите старика. Я ведь столько лет ждал и верил в то, что появится великий маг, который возродит земли Пустоши и принесет процветание. И вот дождался, только посмотреть на великие свершения не смогу: сегодня-завтра отправлюсь в заоблачные чертоги. Целители поставили смертельный диагноз. Что ж поделать? — Феклет тепло улыбнулся. — Я подумал, ну раз все равно скоро помирать, так хоть познакомлюсь поближе. Пречистая Иодель недаром выбрала тебя. Прости, что сначала не поверил.
И все было сказано таким тоном, что у меня язык не повернулся в чем-то винить настоятеля. Феклет оказался приятным собеседником, много рассказывал о себе, спрашивал обо мне, давал дельные советы, тонко шутил. В общем, я прекрасно провела вечер и заодно договорилась о поставках следующей партии древесины по выгодной цене и о редких саженцах, которые Феклет обещал подготовить через несколько дней.
Провожать меня вышел немолодой служитель.
— Вызвать вам экипаж? — поинтересовался он.
— Мне недалеко, — с улыбкой отказалась я. — Прекрасная погода, хочется прогуляться.
На самом деле, мне нужно было темное, тихое место, где можно незаметно открыть портал.
— В такое позднее время негоже женщине ходить одной, — осуждающе покачал головой мужчина, но навязываться не решился.
Я зашагала по освещенной улице. Несмотря на поздний час в центре города было много народу: гуляли парочки разного возраста, компании молодых людей, чинно прохаживались девушки в сопровождении пожилых компаньонок. Откуда-то раздавалась музыка. Ночной Авалон был прекрасен. Любопытно было бы посмотреть на столицу Искамора. Интересно, там тоже принято гулять по вечерам?
Сама не ожидая, я поддалась атмосфере, царящей на улице, даже купила каких-то забавных леденцов в форме животных для Тайи и Хоа. Не думаю, что они пробовали подобные сладости. Постепенно я отдалялась от центра города: мне нужно было безлюдное место, чтобы никто не увидел портал.
Излишнего внимания я не боялась, потому что ходила под иллюзией пожилой, некрасивой женщины. По словам Дхана, иллюзии у меня получались из рук вон плохо, потому что я не могла передавать «накладным» лицом эмоции, но сейчас, поздним вечером, хватало и этого.
Кроме того, на плаще был закреплен особый артефакт, который сделала для меня Ниилит. Если накинуть капюшон на голову, люди переставали меня замечать. Они видели фигуру, но их взгляды словно соскальзывали. Правда на магов, даже слабых, артефакт не действовал, но зато он был включен в список разрешенных. В принципе, и обычный человек при должной внимательности мог бы меня заметить и запомнить, но вряд ли я тут кому-то нужна.
Место для портала нашлось недалеко от центра: небольшой проулок, который заканчивался тупиком. Около стены стояла урна с мусором и лежали какие-то тряпки. Подойдет. Я всего лишь на мгновение отвлеклась, вспоминая координаты, а когда снова взглянула в конец проулка, застыла от ужаса. То, что я приняла за ворох тряпок, оказалось человеком. А именно высоким, заросшим мужиком в лохмотьях, который медленно поднялся и угрожающе уставился на меня яркими светло-синими глазами.
Может быть, в другое время я бы оценила их необычный цвет, но сейчас моё тело сковал страх. Аура незнакомца полыхала красным, выдавая чрезвычайно сильного боевого мага. Я даже не представляла, что она может быть настолько большой и плотной. Но это не самое страшное! Шею мага обвивал металлический ошейник с несколькими камнями, а взгляд выдавал безумие. Между плотными магическими плетениями ошейника болталась оборванная нить привязки.
Преступник. Сбежавший маг-преступник, который обезумел в этом ошейнике. Подтверждая мои мысли, незнакомец поднял верхнюю губу, обнажая крепкие зубы, и зарычал, как зверь. От этого глухого рыка, у меня волоски на теле встали дыбом. Я боялась сделать резкое движение, чтобы не спровоцировать сумасшедшего.
Где-то сверху хлопнуло окно, и в этот момент безумный кинулся на меня. Все заклинания выветрились из головы, остались только инстинкты. Я шарахнулась в сторону, споткнулась о полу плаща и начала падать назад. Чтобы не стукнуться затылком, я схватилась за руку мужика и резко дернула на себя.
Упали мы оба, причем я удачно приземлилась сверху, ничего себе не отбив, но порадоваться не успела. Безумные глаза оказались слишком близко, раб снова зарычал и через мгновение подмял меня под себя, нажав локтем на горло. Я забилась под ним, пытаясь вырваться, с ужасом осознавая, что мне не справиться с сильным мужчиной. Воздух в легких заканчивался, и был только один выход!
Уже видя перед глазами черные точки, я присоединила выбившую нить ошейника к своим магическим каналам. Безумец в тот же миг отшатнулся и заорал. Заорал страшно, явно испытывая дикую боль. Ошейник зафиксировал, что он напал на хозяйку. Я, как рыба, хватала ртом воздух, одновременно пытаясь хотя бы сесть. Меня трясло от пережитого ужаса.
Раб. У меня появился безумный раб в каком-то дорогом ошейнике. Металл уж очень непростой, и полудрагоценных камней в этой штуке несколько и все крупные. Если на него надели такой артефакт, то сколько же страшных преступлений он совершил? Господи, что за маньяк мне достался?
— За что на тебя надели ошейник? — хрипло спросила я.
Мужчина с ненавистью посмотрел на меня и не сказал ни слова. Дхан говорил, что ошейники из металла с полудрагоценными или драгоценными камнями не дадут преступнику соврать, если отдать приказ правильно.
— Говори правду: за что на тебя надели ошейник?
Так, кажется, у меня получилось, магические нити на артефакте активировались.
— Один человек решил, что я угрожаю его положению… поэтому избавился от меня таким образом, — безумец говорил ломким голосом, едва ворочая языком. — Тот человек, которому я клялся в верности. Он предал меня… Приказал надеть ошейник.
Не к такому я готовилась. Человек, которому он клялся в верности? Что же получается? Раб невиновен?
— То есть, тебя не судили за преступления? Отвечай правду!
— Нет.
— Не приговаривали к такой каре?
— Нет. Я не агнец божий… но и не отъявленный злодей, — ему явно больно было говорить из-за ожога, оставленного ошейником. — Я убивал… по приказу. И всегда, когда было возможно… старался сохранить чужие жизни.
Получается, он действительно невиновен! Да и сейчас на безумного не похож. Конечно, нормальным его тоже не назовешь, но рабство вообще людей не красит. Судя по внешнему виду, держали его в ужасных условиях.
Нужно помочь несчастному. Правда, ожоги лечить я не умею, для них есть специальные чары, которые накладываются в зависимости от повреждений, но можно по-другому. Обезболивающее заклинание заплясало на кончиках пальцев, я пододвинулась к мужчине и прикоснулась к его шее. Он вздрогнул и удивленно посмотрел на меня. Даже как-то неудобно стало, всего лишь обезболивающее наложила, а он смотрит так, словно забыл, как это — ожидать от других чего-то, кроме боли. Глаза еще такие необычные, выразительные.
— Я, конечно, не маг-целитель, но станет легче, — прошептала я, чтобы сгладить неловкость. — Сейчас еще регенерацию усилю…
— Не надо. Так сойдет. Меня продали преступнику. Теперь меня ищут его подельники. Их много. Они опасны. Надо уходить. Быстрее.
Судя по рваным, коротким предложениям, говорить ему по-прежнему было сложно.
— Поняла, — кивнула я, вставая на ноги.
Но мы не успели. В переулок зашли трое мужчин.
— Вот он! Попался! — воскликнул один из них.
— Тут еще какая-то баба, — прищурился второй, стараясь разглядеть меня, — симпатичная вроде.
Симпатичная? Ах, да! С меня слетела иллюзия, а я и не заметила. Наверное, когда этот полубезумный меня душил.
— Хэй, красотка, иди к нам — развлечемся! — паскудно улыбаясь щербатым ртом, предложил третий.
Он подошел ближе, и теперь я видела всю тройку отморозков самой бандитской наружности. Меня передернуло.
— Отвлеки их, — попросила я у раба, — мне нужно полминуты.
Синеглазый встал за моей спиной. Надеюсь, он сможет продержаться, пока я открою портал. Маны у меня теперь хватает, чтобы перенести двоих, повезло, что резерв полон. Кажется, за моей спиной бандиты о чем-то говорили, но я сосредоточилась лишь на координатах портала.
— Готово!
Оказалось, раб никуда не отходил, но один из негодяев с трудом поднимался с земли, а другие медлили, опасливо поглядывая на противника. Когда в подворотне появился портал, все четверо мужчин с удивлением уставились на переливающуюся радужную пленку.
— Ну же, быстрее, — тихо поторопила я, дернув синеглазого за лохмотья, в которые превратилась его одежда. — Сначала ты.
Маг, который создает портал, обязательно должен заходить в него последним, иначе заклинание просто некому будет поддерживать. Кажется, сейчас мне нужно будет уговаривать раба войти в переливающееся нечто.
Однако убеждать или приказывать не пришлось, мужчина справился с удивлением и бесстрашно шагнул в портал, я сразу же шмыгнула за ним.
Глава семнадцатая. Раб
Мария ВьюнВышли мы в центральном парке, довольно далеко от монастыря. Я построила портал в эту точку, потому что вечером здесь было темно и появившихся из ниоткуда людей никто не увидел бы. Теперь, надо найти экипаж и доехать до монастыря. Ох! Мне Тониа шею намылит: мало того, что приду поздно, так еще и мужика с собой притащу. Опасного. Полубезмного какого-то.