Когда Мария лечила ожог, у него пальцы покалывало от желания прикоснуться к ней. Она так чудесно пахла, так манила, что невинные поцелуи ладоней переросли в страстное безумие. Но как было сдержаться, когда его рука под юбкой нащупала не обычные панталоны, а какую-то коротенькую тряпочку? А её тихие стоны, дрожь тела, то, как она прижалась к нему, встав на носочки… Как было удержаться?
Но внезапно все прекратилось, Мария с таким ужасом взглянула на него, что Дэлора пробрало. Что случилось? Что он сделал не так? Она скрылась в ванной, а он как хищник в клетке ходил по комнате, сдерживая желание распахнуть дверь, прижать девушку к груди и успокоить.
У ди Соро были способности к менталистике. В той или иной степени все боевые офицеры с высокими званиями владели менталом. Ведь нужно было вести людей за собой, вселять уверенность, вдохновлять личным примером.
У большинства командиров этим все и ограничивалось, но Дэлор мог слышать, правду ли говорит пойманный шпион или нет, отдавать и принимать ментальные команды и ощущал, пусть и не очень явно, сильные эмоции рядом стоящих людей.
Конечно, ошейник подавлял магию, но иногда что-то прорывалось и, взглянув в глаза Марии, увидев в них неподдельный страх, Дэлор почувствовал, что здесь все серьёзнее, чем женский каприз. Поэтому когда девушка вышла из ванной, он стал извиняться:
— Прости меня. Не знаю, что я сделал не так, но, поверь, это случайно…
— Не надо, — перебила девушка. — Ты ни в чем не виноват, это мои проблемы. Все уже прошло.
Она отступила от него подальше, нервно взглянула на дверь в коридор гостиницы и облизнула губы. Дэлор нахмурился.
— Какие у тебя планы на завтра? Точнее уже на сегодня? — спросила магичка.
— Почему ты интересуешься?
— Хотела узнать, нужно ли оплачивать номер, или ты съедешь?
— Разве завтра мы не идем к твоему знакомому артефактору? — поднял брови Дэлор.
— Нет! Нет никакого «мы».
— А как же клятва?
— Что клятва? Я клялась не мешать тебе снимать ошейник, но не помогать. По своему собственному желанию я оставляю тебе деньги, плащ с артефактом сокрытия, одежду и обувь. Даже хочу оплатить номер на несколько дней, пока ты найдешь арефактора и сумеешь с ним договориться. Думаю, ты превосходно справишься с этим сам.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что я кое о чем догадалась, — криво усмехнувшись, сказала она. — У меня нет никаких сомнений в том, что ты — человек, скажем так, с нужными знакомствами, и очень быстро избавишься от ошейника. Без моей помощи.
«Значит, она поняла, кто я. Видимо, поэтому и не спросила имя полностью. Герой Элдорана — фигура известная на всю страну. Но где она могла меня видеть? Нас точно не знакомили, я бы запомнил такую девушку».
— Хорошо, признаю! — Дэлор поднял руки, словно показывая, что сдается. — Ты права, я могу снять ошейник сам, но разве ты не хочешь продолжить наше общение после…
— Нет!
— Если тебе нужна помощь, я мог бы в благодарность…
— Ничего не нужно.
— Ладно, но я хотя бы верну тебе деньги, которые…
— Считай это платой за сведения о том, как снять ошейник, — снова перебила она. — Мне нужно знать, продлять ли номер?
— Продлять. На неделю, — согласился Дэлор.
Сначала он не хотел здесь оставаться, но лучше, если Мария будет знать, где его найти.
— Я думаю, мне пора, — сказала она и зашагала к выходу. — Всего тебе хорошего. Счастливо оставаться.
— Подожди, я тебя провожу.
— Не стоит.
— На улице глубокая ночь, ты — красивая девушка, а в городе полно бандитов. Поверь, я знаю, что говорю.
— Верю, но я не просто девушка, я — маг.
— Сильно тебе это помогло, когда я на тебя напал?
Ненадолго установилась тишина.
— Хорошо, — сдалась Мария. — Я останусь тут, пока не наберется мана. А потом сразу перенесусь порталом.
Она уселась в кресло и чуть прикрыла глаза. Дэлор сел на стул напротив и стал её разглядывать. Почему она так быстро отрастила колючки? И почему опять стала его бояться? Почему смотрит, словно на врага? Сплошные вопросы.
Несколько раз он пытался завести беседу, но Мария не включалась в диалог, отвечала односложно или вовсе игнорировала.
— Все. Маны достаточно, — наконец, сказала девушка и сразу создала разведчика.
Оглядев комнату рядом с пресловутыми полками, она кивнула и принялась строить портал.
— Когда тебя ждать? — спросил Дэлор, вставая.
— Никогда. Я не думаю, что мы еще встретимся. Всего доброго, — бросила она, перед тем, как шагнуть в радужную пленку телепорта.
Ди Соро остался один. «Номер она все-таки не оплатила. Значит, обязательно вернется, — размышлял он. — Хотя, скорее всего, постарается сделать это незаметно. Нет уж, я её не отпущу! Пусть даже не думает, что сбежала. От меня еще никто не убегал!».
Несмотря на солнце, которое ярко светило сквозь легкие шторы, Дэлор спал до обеда. Никакие думы его не беспокоили, он принял решение о том, что найдет девушку, и не собирался отступать. Никаких сомнений в своих силах он не испытывал.
Заказав в номер еду, он плотно пообедал, а потом попросил служанку принести писчие принадлежности. Ди Соро написал два послания: небольшую записку, которую оставил на видном месте (если Мария все же решит навестить номер с помощью разведчика) и письмо другу.
Он не спеша прогулялся до почты, отправил послание адресату, потом зашел на рынок, купил кое-что из одежды, сумку, некоторые личные вещи. Вывеска сапожника привлекла его внимание.
Опознав в посетителе аристократа, хозяин вышел навстречу.
— Добрый день, господин. Что вы хотели?
Дэлор взглянул на крепкого мужичка в возрасте.
— Здравствуйте, вы ведь сапожник? Сами шьете обувь?
— Уже не шью, руки подводят, но мои три сына работают в лавке, — с гордостью сказал хозяин.