К вечеру удалось полностью разобрать тот актив знаний о магии, что мне достался, и наметить два пути дальнейшего развития. Первый: можно было усовершенствовать своё тело, придумать, как взять с собой достаточно воды, и выдвигаться к людям. Идти по Пустоши по ночам, а на рассвете каждый раз делать что-то вроде землянки, где отдыхать днем. Если я увеличу резерв примерно вдвое, то у меня хватит магии и на то, чтобы вырыть землянку, и на создание питательного «киселя».
Конечно, встает вопрос о том, чтобы найти ближайшее поселение, однако как только увеличится резерв, я смогу задействовать чары обнаружения жизни на большую территорию и, вполне возможно, определю направление движения.
Был и второй вариант: освоение пространственной магии. Казалось, что второй путь предпочтительней, однако заклинания телепортации, которые в первую очередь меня интересовали, относились к высшей магии и были довольно опасны. Для того чтобы их реализовать, нужен был не только большой резерв и четкие расчеты, но и многие годы тренировок.
Кроме того, нужна была предрасположенность к этому виду магии. Как понять, есть ли у меня нужные способности, я не знала. Никакой информации по этому поводу не было, просто у одного мага получалось, а у другого — нет.
Нескольких лет на освоение у меня в запасе не было, но, с другой стороны, магия, которую я изучала до этого, хоть и считалась основами, тем не менее, тоже требовала хотя бы пары месяцев. У меня же получилось её освоить менее чем за неделю. Конечно, кое-что выходило не очень хорошо, большую часть заклинаний из раздела я даже не пыталась использовать: резерв расходовался быстро, были проблемы с концентрацией, контролем и так далее, но главное (суть стихийной и целительской магии) я ухватила.
Возможно, быстрое обучение — это последствия божественного благословения, потому даже с воспоминаниями, транслирующими не только знания, но и ощущения, я понимала, что осваиваю магию с невероятной скоростью.
Как долго это продлится? Есть ли у меня способности к пространственной магии? Смогу ли я её освоить за месяц? На все эти вопросы ответа не было.
Ставить все на единственный способ выживания мне показалось неразумным, поэтому, еще раз все обдумав, я остановилась на промежуточном варианте: пока буду развивать и укреплять тело, прокачивать резерв и понемногу осваивать пространственную магию. Если с последней совсем не получится — отдам все силы на подготовку к путешествию.
На следующий день я занялась своим телом. Ходить уже получалось вполне уверено, но для того, чтобы отправиться в долгое путешествие, моей физической подготовки явно недостаточно. Прежде чем начинать усиленно тренироваться, надо было привести организм в порядок: очистить от шлаков, укрепить кости и связки по всему телу и устранить назревающие проблемы некоторых внутренних органов.
Этот процесс по моим расчетам должен затянуться на три дня. Можно было бы и быстрее, но мне необходимо одновременно раскачивать магический резерв. Именно поэтому я занялась улучшением пещеры: подняла потолок и выровняла пол. К сожалению, на этом магия закончилась. Дальше занялась медитацией, потом освоила новое заклинание, которое улучшало работу мозга. Раз мне предстоит много расчетов с пространственной магией, неплохо было бы тренировать еще и мозги.
Рядом с кроватью на стене я сделала что-то вроде календаря, чтобы отмечать дни, которые прошли с момента попадания, и теперь исправно рисовала черточки. Учеба шла в хорошем темпе, но все равно мне казалось, что я не успеваю.
Каждый день начинался с зарядки: физической и магической. Затем уже надоевший «кисель» на завтрак, потом освоение телепортации, тренировка тела, раскачка резерва, купание в воде с минеральными добавками и вечерний «кисель».
Пещеру я расширила, теперь она напоминала что-то вроде квартиры-студии. Здесь была небольшая прихожая, коридор, который выходил в большую овальную комнату. В ней примерно посередине красовалась толстая круглая колонна, а рядом располагался… Ну, наверное, водопад. Теперь «раковин» было четыре, а ванны две, вода красиво переливалась сначала в одну емкость потом — в другую. Сами ванны я углубила в пол, сделав более вместительными.
Вообще вся это необычная композиция появилась не просто так. Дело в том, что после изнурительных тренировок надо было выводить из тела вредные вещества, и лучше всего это можно сделать в воде через поры кожи. Так вот, в одной ванне я магически выводила вредные вещества, потом перелезала в другую, где полностью расслаблялась и насыщала тело полезными солями и минералами.
Слева от ванн располагался альков с моей кроватью, чуть дальше коридор в туалет. Справа — большое окно неправильной формы, рядом с ним примостились каменный стол, несколько полок, где стояли мои неудавшиеся поделки, а у дальней стены — лестница на другой этаж. Она получилась широкая, в два пролета, с круглой площадкой между ними, невысокими ступеньками и каменными балясинами. С лестницей я здорово намучилась, строила пять дней, даже почти шесть.
Еще больше времени ушло на окна. Да-да, мне удалось с помощью магии создать стекло. Конечно, мутное, неровное, толстое, бугристое, но это было стекло. К слову песок для него пришлось еще поискать, потому что подходил не всякий.
Комната на втором этаже была раза в два меньше, чем овальный зал внизу. Кроме широкого мутного окна неправильной формы здесь больше ничего не было. Вообще я не планировала делать второй этаж, мне одной места хватало и на первом, но резерв надо было раскачивать, а один из способов его увеличения — использование манозатратных заклинаний. Вот так и получились лестница и второй этаж.
К слову, теперь я не жалела, что все это сделала, очень удобно оказалось медитировать именно на втором этаже. Здесь пол я покрыла мягкой резиноподобной субстанцией, из которой я делала матрас. Только слой был в разы тоньше.
Комнаты, помимо света из окон, освещались еще и малыми светильниками. Для того чтобы их создать, пришлось задействовать артефакты. Поначалу я этого не планировала, но потом пришла к выводу, что артефакторику тоже надо освоить хотя бы на начальном уровне. Во-первых, в этом разделе было много расчетов, как и в пространственной магии, а во-вторых, случайно обнаружилось, что недалеко есть специальные кристаллы, которые выполняли функции батареек.
Судя по той информации, что мне досталась от богини, эти «магические батарейки» довольно редко встречаются в горах. Но каково же было моё удивление, когда поиск показал наличие кристаллов совсем недалеко. Правда путь к ним оказался не так прост. Два дня я исследовала проходы в пещерах, которых в ближайших горах оказалось очень много, и только к полудню третьего вышла к крошечной долине между гор. Там под нависающей скалой обнаружила пещеру с кристаллами. Настоящее сокровище по меркам этого мира.
Теперь проблемы с духотой и освещением в моей пещере были решены, но оставались и другие: во-первых, я не могла придумать, как переносить воду на большие расстояния, а, во-вторых, на двести километров вокруг не обнаружила ни малейших признаков жизни.
Тем временем месяц подходил к концу, прошло уже двадцать девять дней с моего «попадания». Есть уже не хотелось так, как прежде, но по ночам начала сниться еда, иногда утром просыпалась и сглатывала слюну от голода. Я стала быстрее уставать, чем раньше, и в целом понимала, что держусь только благодаря магии. Все чаще в сознании всплывал вопрос о том, насколько меня хватит.
Зато я здорово похудела и, полагаю, выглядела неплохо, поскольку кожа, благодаря укрепляющим ваннам и кое-каким косметическим процедурам, выглядела отлично. Конечно, зеркала у меня не было, но осматривая себя каждый вечер, я была вполне довольна результатом.
Сегодня днём я, как обычно, занималась пространственной магией. На самом деле успехи в этом направлении меня радовали. Уже получалось открывать небольшие порталы, а недавно я научилась перетаскивать через них мелкие предметы. Хотя первый раз было очень страшно совать руку через радужную пленку портала. Конечно, до того момента, когда я сама могла бы перенестись за сотни километров от своей пещеры еще далеко: резерв прирастает, но не так быстро, как мне бы хотелось.
Сейчас я понимала, что развитие пространственной магии было правильным решением, ведь она могла помочь найти поселения и определиться с тем, куда идти. Помимо создания порталов, с помощью магии пространства запускались так называемые разведчики. В определенной координатами точке открывалось небольшое окошко, куда выпускался невидимый магический сгусток, который передавал отдельно звук или изображение, или все вместе в ту точку, где обычно находился маг.
В принципе, можно было сделать так, чтобы информация передавалась непосредственно в мозг мага, но лишь раз попробовав подобный метод, я решила от него отказаться. После единственной попытки полдня мучилась головной болью, причем такой сильной, что ничего делать не могла.
В результате я наколдовала большой экран, куда выводила картинку с магического разведчика. К слову, изображение было объемным, даже лучше, чем в 3-Д кинотеатрах.
Первые разы, засылая магические сгустки разведчиков, я с нетерпением вглядывалась в передаваемую картинку, желая увидеть города и страны, каких-то сказочных животных или хотя бы обычные степи или леса, но ничего подобного не наблюдалось. Большинство разведчиков приносили виды безжизненной серой пустыни, еще часть показывала какое-то море или океан, а так же были бракованные изображения. Когда разведчик попадал внутрь горы, земли или реже в магическую аномалию.
Здесь существовали и такие опасные участки. В них магия либо не действовала вообще, либо действовала по каким-то странным законам, и человека, который просто зашел в зону магической аномалии, могло убить или покалечить.
Так что, когда я в очередной раз создавала разведчика, никакого трепета не испытывала. Однако сегодня все пошло не так, как обычно. Первое же выпущенное заклинание показало картинку, на которой просматривался переход серой пустыни в обычную степь. Я даже не сразу поверила глазам, повторно запустив магический сгусток по этим же координатам.
Картинка не изменилась!
Действительно, серый песок заканчивался, постепенно переходя в бурую, потрескавшуюся землю, на которой кое-где произрастали пожухлые кустики каких-то растений.
Глава пятая. Письмо от покойницы
Столица Элдорана
В одном из старых особняков недалеко от Весеннего дворца, несмотря на глубокую ночь, горел свет в одиноком окне на втором этаже. Там в просторном кабинете сидел за широким столом молодой мужчина и, изредка позевывая, перебирал конверты с письмами. Какие-то он сразу бросал в корзину для бумаг, какие-то вскрывал и читал, какие-то раскладывал по разным папкам.
Очередное письмо мало заинтересовало молодого человека: в такие яркие конверты обычно клали приглашения на балы, торжественные встречи и другие праздничные мероприятия. Он хотел бросить письмо в корзину, но внезапно замер, обратив внимание на имя отправителя. Витиеватым размашистым почерком на конверте было написано: «Себастьяну ди Фелмо от Валенсии ди Виль».
— Так-так-так, — мужчина задумчиво потер подбородок. — Зачем я понадобился любовнице Дэлора? Умершей любовнице, что особенно пикантно. Интересно, когда написано письмо?
Он повертел конверт и хищно сощурился, увидев дату, которую проставляли на почте. Получалось, что кто-то отправил послание уже после того, как маркиза ди Виль скончалась от сердечного приступа. Подделка? Ловко вскрыв конверт ножом для бумаг, Себастьян достал несколько исписанных листов.
— Это явно не приглашение на бал, — пробормотал он.
«Если вы читаете это, то я, скорее всего, мертва…», — первая строчка письма мгновенно отбила сон у ди Фелмо. Дальше маркиза признавалась, что была влюблена в генерала Дэлора и мечтала выйти за него замуж.
В праздник Летних Даров, как и многие другие аристократы, Валенсия вместе с двумя своими подругами переоделась в наряд обычной горожанки и отправилась на народные гуляния в центре столицы. Там молодые женщины встретили экзотичую гадалку-предсказательницу, которая удивительно точно поведала каждой о прошлом. Причем маркизе ди Виль она, склонившись к уху, рассказала такое, о чем никто не мог знать. Предсказательница пообещала погадать на будущее и пригласила в свой шатер на восточной торговой площади.
Находясь под впечатлением от её слов, три молодые дамы на следующий день пришли за предсказаниями. С каждой гадалка говорила наедине. Маркизе она сказала, что мужчина, в которого влюблена Валенсия, не может ответить ей взаимностью, потому что проклят. Но если влюбленная в него женщина будет давать ему особое зелье (которое варит знакомая травница гадалки), то в конце концов проклятье будет снято, и мужчина сделает предложение даме сердца.
— Как можно в такое поверить?! — ненадолго отвлекшись от чтения, воскликнул Себастьян.
Тем не менее маркиза не сразу заказала особое зельё, заподозрив, что оно может быть ядовито, но гадалка поклялась, что сначала выпьет из флакона сама, чтобы доказать, что варево безопасно. Предсказательница была настолько убедительна, что Валенсия согласилась на её условия и оставила задаток.
Через несколько дней зелье было готово. На глазах маркизы гадалка отпила большой глоток, показывая, что жидкость не ядовита. Вечером Валенсия расспросила любовника и, узнав, что у генерала иммунитет ко многим ядам, решила попробовать «снять проклятье». Поскольку достаточно было подлить зелье в общую бутылку вина, кувшин с соком или молоком, никаких проблем с тем, чтобы напоить ди Соро у маркизы не было. Дэлор тоже ничего не подозревал, ведь его любовница глотала «средство от проклятья» вместе с ним и не испытывала никаких проблем со здоровьем.
Правда, постепенно Валенсия начала замечать, что генерал стал чаще уставать, больше спать и часто нервничать. Однажды маркиза видела, как Дэлор — опытнейший маг — вдруг не справился с простейшим заклинанием: подпалил штору вместо того, чтобы зажечь камин. Только тогда маркизе пришло в голову, что яд может влиять не на физическое здоровье, а на магические силы. Заподозрив, что никакого проклятья нет, Валенсия перестала давать зелье. Однако через день ди Виль получила ужасную весть: её возлюбленный умер.
Маркиза не поверила версии следствия и решила провести расследование сама. Она отправилась на торговую площадь, чтобы найти гадалку. Конечно, никакой предсказательницы уже не было, зато Валенсия выяснила, что шарлатанка покинула город сразу после визита маркизы. Решив навестить своих подруг, с которыми ходила в шатер предсказательницы, Валенсия узнала, что одна из них внезапно уехала в Искамор, а вторая — трагически погибла, упав с лошади.
В этот же день, возвратившись домой, ди Виль поняла, что за ней следят. Молодая женщина предположила, что её хотят убить. В случайную смерть возлюбленного она не верила, как и в гибель знакомой, с которой навещала предсказательницу.
Валенсия осознала, что сама долго травила Дэлора ди Соро, помогая тем самым его убийцам. Понимание этого угнетало маркизу, она хотела добиться правды и узнать, кто за этим стоит. Признаваться во всем следователю Валенсия не стала, подозревая, что он не заинтересован в результатах расследования.