- Кто первым посмотрит, что там творится?
Я поднял руку, как в школе, потом осторожно высунул голову из укрытия. На ногах оставался лишь один князь ада. Я юркнул назад и доложил обстановку.
- Что же он тогда не спешит сюда, чтобы нас на куски растерзать?
Бросив взгляд в сторону двери, я увидел в проеме неясные очертания чудовища. Оно чего-то Ждало...
Выглядел монстр, надо сказать, как вчерашний обед. Проследив за моим взглядом, Арлин увидела ту же картину.
Я потянулся за ракетной установкой, но ее не оказалось на месте - в пылу битвы я потерял ее в одной из комнат!
Арлин навела на минотавра АБ-10.
- От этой игрушки толку не будет! - крикнул я.
Пистолетные пули для самого мощного из всех монстров, которых мы видели на Деймосе, были как булавочные уколы! Или от пережитого у девчушки крыша поехала?
Арлин трижды нажала на курок, и пистолет трижды дал осечку - кончились патроны.
Мы, не отрываясь, смотрели, как израненный, окровавленный минотавр, пошатываясь на нетвердых ногах, подобно чудовищу Франкенштейна, приближается к нам. В последний момент, внезапно взвившись в воздух, как игрок на решающей подаче, Арлин изо всех сил вмазала прикладом ружья по омерзительной морде князя ада. "Святый Боже, - пронеслось у меня в голове. Как в эпизоде из старых фильмов о супермене!"
Минотавр часто замигал. Его голова, отягощенная мощными ногами, стала медленно покачиваться взад-вперед и из стороны в сторону, будто чудовище пыталось о чем-то вспомнить.
Потом оно свалилось замертво, как срубленное под корень дерево, прямо на холодный мрамор.
- Даже не думала, что бедняга был так плох, - сконфуженно призналась Арлин.
Мы оба разразились приступом истерического хохота - напряжение отчасти спало.
Скользя на поблескивавшем, липком от жидкости, вытекшей из тыкв, полу, мы перебрались через тело князя ада, и Арлин, снова распахнув дверь в комнату, где было полно летучих тыкв, крикнула:
- Флай, иди скорей сюда. Здесь что-то невообразимое!
Я взял наизготовку свою верную подругу - госпожу ракетную установку, которая, по счастью, нашлась.
- Давай, быстрее шевели ногами. Ну, пожалуйста, капрал, - торопила меня Арлин.
Там действительно должно было быть что-то из ряда вон выходящее. Я поспешил вслед за девушкой.
Несмотря на мерцающий свет, видимость в комнате оказалась неплохая. На стене я увидел изувеченные тела четырех распятых князей ада. В тех местах, где руки были приколочены к стене, остались следы запекшейся крови - если только эти омерзительные лапы с когтями можно назвать руками.
- Господи, Пресвятая Дева Мария и Святой Иосиф! Что здесь, черт возьми, произошло?
Богохульство! - вспомнил я словечко, изредка употреблявшееся наставницами-монахинями. Демоны, распятые как бы в насмешку над нашим Господом.
Князья ада были убиты уже давно - доказательством тому служила запекшаяся кровь. Обойдя комнату, мы нашли круглые пластиковые контейнеры с прорезями, чтобы их было легко открывать и закрывать. Они были пустыми, но по размеру точно соответствовали величине летучих тыкв.
- Тыквенные гнезда, - ошалело проговорила Арлин.
Я еще какое-то время не сводил глаз с распятых минотавров.
- Должно быть, это проклятые тыквы пригвоздили бедолаг! Значит, они ненавидят их еще сильнее, чем нас.
Мы испытывали что-то схожее с религиозным откровением.
- Теперь понятно, почему не составило труда натравить их друг на друга. - В глазах Арлин отразился благоговейный трепет. - Презрение и ненависть до такой степени переполняют их, что они с гордостью выставляют напоказ обезображенные трупы противников. - Она взглянула на меня, и лицо ее озарилось внезапно промелькнувшей догадкой. - Слушай, Флай, это значит, что у нас неплохие шансы на победу!
Не надо было быть слишком башковитым, чтобы понять, к чему Арлин клонит. Раньше я думал, что монстры-пришельцы просто неуравновешенные особы, поэтому когда им под горячую руку попадаются зомби, они пускают в них огненные шары, а зомби ненароком засаживают предназначавшиеся нам пули в демонов - и все это исключительно по рассеянности и тупой, бессмысленной жестокости.
Но тупой яростью и бессмысленной жестокостью никак нельзя было объяснить хладнокровное и расчетливое распятие летучими тыквами князей ада. Это действие носило вполне осмысленный, до мельчайших деталей продуманный характер и требовало глубокой, неискоренимой враждебности, сочетающейся со страстью к мучительству.
Вполне возможно, что всевластный Разум сумел собрать всю нечисть вместе, но естественные наклонности чудовищ привели к тому, что они стали друг на друга охотиться, пытаясь перебить как можно больше представителей других видов.
Такого рода выводы были достаточно убедительны для того, чтобы определить план наших дальнейших действий, а именно - добраться до дьявольского мозгового центра, который всем заправлял на Деймосе, и уничтожить его. Тогда природа возьмет свое, и монстры сами перебьют друг друга!
Дело, получается, оставалось за малым - следовало без промедления выяснить, где в здешнем аду скрывается этот мозговой центр.
Мы продолжали обследовать комнату с гнездовьем летучих тыкв и обнаружили приличное количество самых разнообразных боеприпасов - от ракет до патронов к дробовикам и пуль для магазина АБ-10. Это было очень кстати, потому что беспрерывные битвы истощили наши запасы. Набрав всего под завязку, мы прошли мимо еще одного распятого трупа и тем закончили осмотр помещения, где теперь не осталось ни одной шевелящейся твари - даже зомби.
- Ну что, снова телепортируемся? - спросила Арлин.
- После всего, что мы пережили, надеюсь - в последний раз?
- Да уж, конечно, не с тварями же этими распятыми жизнь тут коротать!
- Разве я это предлагал? - возмутился я.
На этот раз мы тоже телепортировались вместе и очутились в малопонятной металлической камере, где увидели дверь с голубым косяком, которой, как пить дать, нужна была синяя магнитная карточка. Арлин тихонько прошмыгнула к двери и приложила к ней ухо.
- Слышу что-то вроде шума работающего лифта. Думаю, этим путем мы отсюда и выберемся.
- Ключ, черт его дери, опять нужен ключ, где же эта проклятая карточка магнитная?! - в сердцах брякнул я. - Снова здорово все по кругу, как заезженная пластинка: телепорт, ключ, дверь, которую надо открыть, чтобы наткнуться на очередной телепорт.
Арлин улыбнулась.
- Да, процедура знакомая.
В том месте, где мы оказались, не было ничего примечательного, кроме, разве что, темного коридора, который можно было обследовать только при наличии хорошего освещения. Я подошел ко входу, посветил маленьким фонариком во тьму и увидел уходившие вдаль изгибавшиеся коридоры, похожие на очередной лабиринт. Но свет слабенького фонаря был слишком тусклым, в его бледных лучах ясно увидеть что-то можно было только на расстоянии в несколько футов - дальше тянулась непроглядная темень.
- Ты что, хочешь туда сунуться? - прошептал я, потому что шепот больше соответствовал ситуации.
- Да нет. Может, это и не понадобится. К тому же мне эта дыра совсем не нравится. Ни зги не видно - хоть я темноты и не боюсь!
- Неужели? А я вот в последнее время что-то стал побаиваться. Ну ладно, уговорила, от темного лабиринта с низкими потолками может развиться клаустрофобия. Сдаюсь.
Почему я уступил Арлин? Наверное, потому, что жизнь коротка, особенно на Деймосе.