Взбираясь по ступеням, Симна потеснее прижался к человечку, которого помогал поддерживать.
Значит, хозяйка дома и служанка крутят романчик, На его лице мелькнуло любопытное и плотоядное выражение. - Если ты об этом знаешь, то должен знать и ее подробности.
Обернувшись к нему, Накер, которого полунесли-полуволочили вверх, попытался встать прямее.
- Я бываю кем угодно, сэр, но по крайней мере дегенератом я никогда не был.
- Ага. В этом-то и заключается разница между нами, братец. Я не скрываю свою истинную натуру.
- Выпить. - Человечек облизнул губы и причмокнул, издав широко распространенный среди таких, как он, сигнал бедствия. - Мне необходимо что-нибудь выпить.
- Мы попробуем раздобыть тебе хорошего чая, как только придем, успокоил его Эхомба.
На лице Накера появилось выражение ужаса. Хозяин остановился у двери.
- У меня свободна только одна комната, но она слишком мала для вашей компании. А вот эта довольно просторная, и вам здесь будет вполне удобно... если только мне удастся убедить ее постояльца переехать. - Приложив палец к губам, он осторожно вставил ключ в замок и отпер дверь. - Джентльмен сейчас там, но я предложу ему скидку и бесплатный завтрак и полагаю, что, если объясню ситуацию спокойно и разумно, он согласится перейти на одну ночь в другой номер.
Как только дверь отворилась, Алита первым протиснулся в нее, потеснив столпившихся людей.
- Я сам объясню ему ситуацию.
- Нет! - Хозяин протянул руку, чтобы схватить кота и воспрепятствовать ему, однако в тот же миг тонкий, но громкий голос прозвучал у него в мозгу: "Что ты, черт возьми, делаешь?" Самый обычный здравый смысл тут же превозмог его несгибаемое чувство административного долга, и он поспешно отдернул руку.
Бесшумно ступая по полу, черный кот подошел к широкой кровати и лежащему на ней человеку. Протянув переднюю лапу, он положил ее на плечо спящему.
- Ммф... шт?.. - Человек приоткрыл глаза. Потом выпучил их.
Алита наклонился и мягко проговорил:
- Уходи.
Совершенно проснувшись, голый постоялец натянул на себя простыни и одеяло и выскочил из постели.
- Меня уже нет. - И он действительно исчез, даже не остановившись, чтобы попенять хозяину. Приземистый владелец пансиона не стал задерживать его. Да и в любом случае он не смог бы этого сделать.
- Полагаю, я найду его внизу, в моей конторе. - Хозяин снова вздохнул. - Видимо, потребует вернуть деньги... - Войдя в комнату, он достал огниво и зажег две масляные лампы - одну на стене возле двери и вторую на небольшом письменном столике. - Во второй спальне есть еще одна кровать, поменьше. Пожалуйста, постарайтесь не шуметь. Сейчас уже очень поздно, и все в доме спят.
Эхомба заверил хозяина, что они улягутся совершенно бесшумно. Алита, свернувшись около незажженного камина, уже дремал.
- Пошли, - сказал усталый пастух своему другу, - уложим этого парня в другую постель.
- С какой это стати ему достанется кровать? - протестовал Симна, пока они тащили свой бормочущий багаж в другую комнату. - Почему бы не бросить его прямо здесь? Он, похоже, не очень-то хороший человек. Из него мог бы получиться вполне сносный дверной упор.
Эхомба сурово посмотрел на товарища:
- За ночлег заплачено его деньгами.
- Ага, правильно... только утром он об этом и не вспомнит - Симна вполголоса выругался. - Знаю, знаю. Делай, как считаешь нужным. Но меня это огорчает, и очень даже.
- Не стоит дуться, - упрекнул его пастух. - Можешь лечь на большую кровать. Судя по ее виду, она для меня слишком мягкая. - Он кивнул в сторону комнаты, откуда они пришли. - Там есть кушетка, а на полу толстые ковры. Так что мне будет удобно.
- Насчет тебя я и не беспокоился, длинный братец, - сказал северянин, однако голос его выдал, и попытка прикинуться бездушным не удалась.
Вдвоем они стащили с Накера грязные лохмотья. Без одежды тот выглядел еще более жалким, нежели в платье.
-- Интересно, когда он в последний раз ел? - пробормотал Эхомба, рассматривая чахлое тело.
Бросив в угол короткие изодранные сапоги, Симна проворчал:
- Ты хотел сказать, когда он в последний раз что-нибудь жевал? Этот пьянчуга свою еду последнее время пил.
- Может, утром удастся впихнуть в него что-нибудь твердое, - размышлял пастух.
Перестав раздеваться, Симна с любопытством поднял глаза на Эхомбу.
- Какое тебе дело? Он совершенно чужой нам человек, не слишком приятный, вне зависимости от того, знает он все или чуть меньше того. На свете немало людей, более заслуживающих твоего внимания.
- Без сомнения, - согласился Эхомба, - но их здесь нет. А он тут. Пастух внимательно поглядел на бормочущего, погруженного в себя типа. Накер, скажи мне кое-что.
- Что? - Посмотрев вверх, изможденный человечек, которого они отбили у ночных демонов, встретился взглядом со своим спасителем. - Ты кто такой?
Пока они укладывали пьяного на чистые простыни, Симна в непристойной форме излагал собственные наблюдения относительно неблагодарности алкоголиков.
Когда человек целыми днями стоит и не делает ничего, а лишь наблюдает, как скот и овцы щиплют траву, он становится терпеливым.
- Не имеет значения, - сказал ему Эхомба. Склонившись над кроватью, он прошептал: - Накер, в чем смысл жизни?
Их подопечный уже наполовину уснул. Губы его зашевелились, и Эхомба нагнулся ниже. Он стоял, наклонившись над постелью и ее единственным миниатюрным обитателем, и лицо его выражало напряженное внимание. Спустя мгновение он кивнул и выпрямился.
- Так я и думал. - В его голосе звучало тихое удовлетворение.
Симна ждал. Увидев, что больше ничего не произойдет, он громко выпалил:
- Ну?
Пастух через кровать взглянул на товарища. Накер уже крепко спал, и, насколько Эхомба мог судить, совершенно спокойно.
- Что "ну"?
- Братец, не надо со мной скрытничать. Так в чем же смысл жизни?
- Когда-нибудь я тебе скажу. - Пастух обогнул изножье кровати и направился в главную комнату.
- Когда-нибудь? Что ты имеешь в виду - "когда-нибудь"? - Симна последовал за Эхомбой, оставив маленького человечка в темноте и тишине.
В большой комнате Эхомба пристально оглядел кушетку и, сняв с плеч котомку и оружие, начал устраиваться на полу, устланном толстым ковром.