— А что через лес? — удивилась Яна, видя, что между лесом и железнодорожном полотном аномалий не так уж и густо.
— Там никто не ходит. Даже я. Все, что в Зоне является легким свиду, может оказаться смертельным! — с пафосом заявил Юрась, тотчас же потеряв в рейтинге Яны несколько очков. Девушка покачала головой, вздохнула и направилась через железнодорожные пути.
— Эй, ты куда?
— Тут ближе! — она даже не повернулась.
— Я уже давно хотел спросить, неужели ты так доверяешь своему детектору, что ни разу не воспользовалась ни гайкой, ни камнем? — догнал ее сталкер.
— Доверяю! — бросила Яна, внутренне усмехаясь и стараясь не обращать внимание на вибрацию КПК. Потом подумала и показала дисплей спутнику, — Видишь?
— Вроде новый, хотя в мое время таких еще не было… Не боишься, что твоя самоуверенность как-нибудь подведет?
— Значит, судьба! Все отстань! Впереди «плешь», и ее придется вон там обходить. Или там. Черт, там какая-то вода…
Миновав гравитационную аномалию, сталкеры уверенно зашагали дальше. Причем Юрась практически семенил за Яной, и на лице его читалось удивление, граничащее со страхом.
— Кошмар какой-то! — наконец не выдержал он, — Ты самоуверенная безбашенная девица! Ты что, совершенно не думаешь о смерти, или рисуешься передо мной?
Яна остановилась, с усталым видом поднимая лицо вверх и делая шаг назад. Посмотрела на сталкера, который выглядел запыхавшимся.
— Слушай, чего тебе надо? Зачем мне перед тобой рисоваться? В жизни ни перед кем не рисовалась. Я просто иду и все. Тут дорога короче и аномалий почти нет. Я же вижу, что их нету! Оставь ты все эти причуды!
— Говоришь, что видишь? — улыбнулся Юрась, — Тогда я полностью полагаюсь на тебя. Ты будешь проводником!
— Я тебе это уже от самого бара Хостика пытаюсь доказать!
Лес принял путников в свои объятия, встречаю сказочной тишиной и не менее сказочными запахами. В нем было хорошо, не чувствовалось никакой враждебности. Аномалий тоже почему-то заметно убавилось.
— Что-то слишком спокойно, — пожаловалась Яна, — Вот теперь и мне это не нравится.
— Я, кажется, знаю, почему, — задумчиво сказал Юрась, — Радар работает в этом направлении. Возможно, его хозяева (или создатели) думали, что с этой стороны могут идти враги, и направили его фронтом сюда.
— Ну и? — не поняла Яна.
— Вот поэтому тут ходить опасно. Попадем под излучение и нам кирдык!
— Что предлагаешь?
— Обходить будем. Давай карту…
Яна нашла в ПДА карту, проверила синхронизацию со спутником.
— Мы вот здесь! — уверенно показал Юрась, — Даже можем что-нибудь нацарапать на память вон на том кривом дереве… Так… Если обходит с севера, то получается… Хм. Одинакого получается, Стрелка!
— Что одинакого? — не поняла Яна, думая почему-то о том, что именно сталкеры пишут на деревьях.
— Чтобы попасть к нужной точке маршрута, нам нужно пройти вот сюда, за эти здания. Но с севера лучше не пойдем — там и Радар может зацепить, и зомби. А по расстоянию одинаково!
— Зомби?
— Да. Те, кому Радар мозги выжег. Это, конечно, не как в кино, этих убить можно, просто трудновато, потому что они не чувствуют боли.
— Понятно. А внизу «Долг»? Ученых охраняет?
— Или «Долг» или военные сталкеры, что еще хуже. Эти могут и без предупреждения начать стрелять!
— Почему так?
— За каждого убитого сталкера им доплачивают, — объяснил Юрась, — Мы же с тобой вне закона.
— Понятно. А «Долг»? С ними что?
— С ними можем и договориться. К ученым не пропустят, но за плату могут разрешить переночевать в своем лагере.
— Артефактами платить?
— Конечно, тут многие так делают. К Болотному Доктору дороги недалеко отсюда проходят. Сталкерских схронов мало, убежищ почти нет, а здесь — пожалуйста! Укрепленная позиция, да и запасы пополнить можно.
— Так ты же сказал, что к ученым не пустят! Как тогда запасы пополнить? У долговцев купить?
— Перекупить. Тут еще полковник Петренко схему разрабатывал, лет семь назад. У яйцеголовых затарился и сталкеров дальше своего прилавка не пускал. А если ученым нужны артефакты или другая хрень для экспериментов, то пропускал опять-таки через себя. К ученым только самые везучие попадали, кто раньше списаться с ними успел.
— Тьфу, как все запутано! — выругалась Яна, — Не Зона, а одни барыги! Пойдем по низу. Что-то я не хочу этих зомби смотреть.
Пройдя по бурелому и грязи около трех километров, сталкеры довольно сильно устали, но оказались в позиции, откуда могли наблюдать бункер ученых, похожий на подземный резервуар водозабора — массивный искусственный холм с тяжелой и толстой дверью у своего основания. Однако по выстрелу и удару пули о дерево позади себя поняли, что их заметили, и резко упали на землю.
— Они что, даже не спрашивают? — почему-то прошептала Яна.
— Напиши им, что просто идем мимо!
Пока Яна разбиралась с ПДА, Юрась еще раз осмотрел окрестности в бинокль.
— «Долг». Снайпер на крыше. Укреплен так, что вскрыть можно только гранатометом. Остальные, скорее всего, внизу — за забором и за укреплениями не видно.
— Как же они общаются со сталкерами? — поинтересовалась Яна.
— Они и не стараются общаться. Петренко сделал так, что сталкеры сами должны быть заинтересованы в этом. И за то, что их пропустили или поменяли что-либо на артефакты, должны быть очень благодарны! Так и получается.
— Охренеть, коммерция! Я написала, что мы просто идем мимо. И из стелза вышла…
Ответили сразу: «Идите по верху, слева. Справа снорки».
— Ого, даже предупредили насчет снорков! — оценил поступок охранников Юрась, — Не все, видать, так запущено.
— Я написала, можно ли у них перекантоваться на обратном пути? И сколько это будет стоит?