Следопыт уже не лежал, а спокойно сидел за небольшим столом, откинувшись на спинку связанного из тонкой лозы кресла. Выглядел он существенно лучше, его успели тут немного подлечить местные специалисты по здоровью. Но всё равно, особо здоровым его было пока рано называть, впрочем, наставник и сам не горел желанием бегать и решать нужные дела, особенно когда есть возможность кого-то послать. К примеру, меня. Едва получив переданный привет от Сома, сразу выдал мне новые задания. Сначала требовалось отнести нашу общую добычу корней мастеру-зельевару Рому, а после продать лишнее трофейное оружие местным мастерам-оружейникам. Заодно и для себя что-то у них присмотреть, если понравится. Мой длинный меч ему чем-то совсем не нравился. Скорее всего, именно своей длиной, а не чем-то ещё. У всех здешних искателей, как успел заметить, мечи почему-то исключительно короткие и с широким лезвием. Не знаю, может в лесу коротким мечом и удобнее махать, но в случае драки накоротке вообще предпочту пистолет или нож. А меч…, меч пусть остаётся просто для антуража и тренировок, мне с ним очень понравилось по ночам танцевать, днём такое желание почему-то совсем не возникает. Взвалив на плечи рюкзак, отправился искать местного зельевара.
Вот ту-то мне и пришлось хорошенько поблудить по городу. Не такой он уж и маленький, как казалось поначалу. Раза три проходил мимо нужного адреса кружными улицами, пока добрые люди не тыкнули носом в один переулок. Дом мастера Рома, кстати, был двухэтажным, что говорило о его более высоком статусе, чем у того же Повелевающего мудростью Питса, к которому тоже потом надо бы зайти за своими вещами. Дверь была приглашающе приоткрыта. Прихожая являлась приличным торговым залом, будучи заставлена стеллажами, плотно забитыми какими-то бутылками, пузырьками и коробочками.
— Что-то нужно, искатель? — обратился ко мне мужчина средних лет с небольшой чёрной бородой, в итоге оказавшийся тем самым мастером-зельеваром.
— Носатый Следопыт простил отнести тебе нашу общую добычу, — рассказал ему о цели своего визита.
— Что у вас в этот раз интересного? — с явно заинтересованным видом мастер подошел ко мне.
— Да вот, корней жизнянки набрали, — ответил ему, снимая рюкзак на пол и доставая оттуда свёртки с растениями.
— Ого, — мастер держал один из добытых лично мной больших корней, — давно таких крупных не видал. Даже не буду спрашивать, где их вы смогли взять, не иначе новое дерево-страж нашли, к которому давно никто не ходил.
Не став пояснять подробности, раз меня никто об этом не просит, просто пожал плечами, мол — «нашли — значит нашли, наше дело».
— Чем будешь брать, деньгами или готовыми эликсирами? — спросил меня зельевар, после того, как пересчитал все корни, разложив их на большом столе.
Следопыт как-то не пояснил мне, что делать после того, как сдам добычу. Наверное, он полагался на мою сообразительность или что-то ещё. Что ж, попробую разобраться…
— А как, по-твоему, будет лучше, мастер? — вопросом на вопрос ответил ему, заставив того призадуматься.
— Хм…, - мастер почесал бороду, помогая себе размышлять. — Лучше бери эликсиром жизни. Из таких крупных корней и их общего количества он получится более сильным и действенным, чем обычно. Но на продажной цене у меня это не скажется, так как её определяет город, независимо от качества. Потом эликсир сами по кланам продадите, если будут сильно нужны деньги. Но советую оставить себе про запас, эликсир жизни нужная искателям в походах вещь, впрочем, кому это говорю…
— Хорошо, а если брать деньгами, сколько выйдет? — решил проверить тот прогноз, что высказал Следопыт ещё в лесу.
— Тут сложнее, — замялся зельевар. — У меня сейчас просто нет таких денег, сколько всё это стоит. Мне надо приготовить эликсир, продать его, отдав часть в виде пошлины городу, это с моим интересом и тарой получается где-то третья часть. Примерно дюжина золотых вам должна в итоге перепасть, если ничего не напутал.
«Ого, да мы, оказывается, уже потенциальные богачи», — про себя заметил я, — «осталось только получить на руки эти деньги, что не так-то просто».
— Но я бы всё равно рекомендую брать эликсир, так у вас и вдвое больше может выйти, коли продадите своим кланам, — продолжил говорить Ром.
— Хорошо, как скажешь, мастер, давай эликсир, — согласился с его доводами.
— Тогда можешь подождать один час, сделаю, всё равно собирался работать и печь нагрел.
— Так быстро? — удивление моё было самым настоящим. — Мне раньше казалось, что изготовление эликсиров достаточно долгий процесс.
— Что тут тянуть-то, если всё нужное есть, — усмехнулся мастер. — Хочешь посмотреть, как работаю, искатель?
Тут он сумел удивить меня ещё сильнее. Обычно всякие мастера очень не любят, когда кто-то стоит над душой, когда они заняты своим делом. Разве что если работают напоказ, а не на результат. И ещё некоторые сомнения опять-таки остаются…
— А как же всякие там особые секреты вашего мастерства? — ехидно заметил я. — Не боитесь, что о них всем потом расскажу, или сам буду эликсиры варить.
Мастер Ром только громко рассмеялся в ответ на мои слова.
— Да вари, искатель, мне самому интересно будет посмотреть, что у тебя получится…, - снова его скрутил приступ смеха. — Мне своих секретов не жалко, готов их все тебе сам рассказать, если захочешь слушать… где-то в течение десяти лет. Быстрее вряд ли получится, — отсмеявшись, более спокойно заметил он.
Почувствовал смущение от своего незнания и нелепых попыток бездумно переложить свой прежний опыт из другого мира к здешним реалиям. Думая, что достаточно знать рецептуры зелий и режимы варки, то этого будет достаточно. Но мир-то здесь магический, эх…
— Ладно, хватит стоять и хлопать глазами — лучше помоги немного, — выдернул меня во внешний мир из пучины самокопания зельевар. — Подай мне вон ту флягу, — показал он на большую металлическую посудину, литров так на десять.
Могу даже поспорить, что она сделана не из чего попало, а из настоящего серебра. Взяв в руки ёмкость, в которой что-то загадочно булькало, вошел за мастером в его рабочий кабинет. Назвать его «мастерской» не мог, ибо от мастерской, в моём понимании, там ничего не было. Шерстистый ковёр на полу, плотные занавески на окнах. Полукруглый стол в своеобразном офисном стиле с разложенными бумагами. Массивное кресло с высокой спинкой за ним, прислонённое к стене, от которого явно тянуло теплом, ощущавшимся даже на расстоянии. Шкафы из тёмного дерева со стеклянными дверями, через которые видно их содержимое в виде многочисленных свитков с какими-то записями. Ни тебе химической лабораторной посуды, спиртовок, колб и пробирок, змеевиков и прочего антуража. На скромную лабораторию деревенской травницы тут тоже ничего не походило. Как-то совсем не похоже на то место, где должны приготовляться всякие зелья и эликсиры.
— Ставь флягу на стол, — показал мне мастер рукой нужное место, сдвинув в сторону разложенные бумаги.
Сделав, что от меня просят, отошел в сторону. Ром принёс и положил на стол всю нашу добычу рядом с флягой.
— Присаживайся вон там, — показал он мне на стул с другой стороны стола, — и можешь внимательно понаблюдать, как делаются эликсиры, может, что и увидишь.
Заняв предложенный стул, принялся наблюдать, всё ещё не веря, что Рому больше совсем ничего не нужно для приготовления эликсира жизни из корня жизнянки. Тем временем он сам занял тёплое кресло, и накрылся бархатным пледом, с таким видом, как будто ему стало холодно. Закрыв глаза и откинув голову назад, сделал вид, что уснул. Двадцать минут совсем ничего не происходило, даже успел подумать, что мастер только ещё настраивается на сложную работу. Но потом вдруг корни разложенных растений стали быстро съеживаться сами собой, усыхая в считанные мгновения прямо на моих глазах. Заворожено глядя на них, не сразу заметил, что зельевар уже открыл глаза и ехидно смотрит на меня.
— Что, скажешь, искатель, ты что-то действительно увидел? — заметил он моё удивление.
Только помотал головой, показывая своё полное неведение и непонимание.
— Что, разве эликсир уже готов? — растеряно спросил его.
— Нет, ему ещё полчаса отстояться надо, а потом можно будет разливать по флаконам, — ответил Ром, ещё больше удивляя меня.
— Я-то думал, что вы эти корни как-то варить будете…, - после недолгой паузы высказал открыто свои прежние мысли.
— Варить…, - опять рассмеялся мастер, видимо эта идея показалась ему особенно оригинальной. — Если сварить — это уже какая-то странная алхимия получится, а не эликсиры, — пояснил он чуть позже. — Но работать точно не будет — гарантирую, только зря корни переведёшь и какую-то отраву для мух получишь.
— А это будет работать? — всё ещё пребывая в скепсисе, заметил я.
Что-то мне до сих пор не верилось, что уже всё готово и осталось только расфасовать полученный продукт из фляги, которую даже не открывали во время непонятной работы.
— Ещё как будет, — мастер снисходительно посмотрел на меня. — Понимаю, ты зельеварению не обучен, да и прочее мастерство совсем не знаешь, но хоть что-то должен был слышать об общих принципах…
— Если честно, недавно мне часть памяти отшибло, — почесав пятернёй затылок, выдал мастеру свой обычный вариант, который всё всем сразу должен про меня объяснять.
— Да, не повезло тебе, искатель, а может быть наоборот, — задумался на несколько секунд зельевар. — Иной раз с чистого листа можно гораздо больше увидать, чем, если постоянно вымарывать из своего свитка знаний старые записи, — выдал он глубокомысленную мудрую фразу.
— Не спорю, — пожал плечами в ответ, — только всё равно совсем ничего не понимаю.
— Тут ведь всё совсем просто, и многое в малом доступно даже любому простаку, — начал объяснять мастер. — Здесь не надо учиться в Академии и становится Повелевающим, достаточно лишь обычными регулярными тренировками подняться до уровня Направляющего, иметь печь мягкого тепла, и изучить все известные свойства исходного сырья, принципов смешивания и трансформации их свойств, а так же типовых эликсиров. Это уже наука на те, самые, десять лет, хотя простые вещи можно освоить всего за пару-тройку дней под присмотром хорошего наставника. Главное иметь желание научиться. Так вот, что там главное в эликсире? — спросил меня мастер с каким-то вызовом в голосе, как профессор нерадивого студента на экзамене.
— Заранее заданный эффект его воздействия, — чётко ответил ему, немного догадываясь, куда он клонит.
— Верно, — удовлетворённо кивнул он мне. — Так вот, простые эликсиры, типа этого самого «эликсира жизни», вбирают в себя действенные свойства исходных компонентов, не изменяя и практически ничего не добавляя к ним. Жизнянка совершенно уникальное растение, растущее только около дерева-стража и нигде больше. Именно оно и обеспечивает всё благотворное воздействие эликсира жизни на человека или животное. Достаточно лишь последовательно перенести связанную силу из его корня на воду, сохранив при этом её форму, что я только что и сделал. Вода-носитель позволяет человеку вобрать в себя действенный эффект корня жизнянки, и дозировать его, когда это нужно, временно увеличивая тонус и ускоряя восстановление организма. В малых дозах эликсир жизни бодрит, придавая сил, а в больших — погружает в целительный сон. Если полить им открытую рану и сомкнуть её края, то она моментально схватится и быстро заживёт, не оставляя рваного рубца. Большинство простых болезней тоже легко лечится этим эликсиром.
Кивнул головой, как бы показывая, что понимаю, хотя до этого было ещё далеко. Тем временем мастер продолжил:
— Со сложными эликсирами всё иначе. Там действенные свойства исходного сырья могут претерпевать трансформацию свойствами других компонентов, не попадающих в сам эликсир. Исходные свойства могут диаметрально менять своё воздействие, усиливаться или ослабляться, приобретать новые. Некоторые сложные эликсиры состоят сразу из нескольких компонентов: хранения, прямого действия, косвенного воздействия, направления в нужную сторону и управления временем действенного фактора, стабилизации произведённой работы и некоторых других. В королевствах жизнянка давно не встречается, а потому эликсир жизни не всегда доступен даже богачам, вся медицина стоит на сложных специализированных эликсирах, часто приготовляемых индивидуально для каждого отдельного случая. Здесь же, в Смертных Землях, с эликсиром жизни проще, но тоже не у всякого искателя при себе найдётся заветный флакончик, — закончил читать мне свою лекцию мастер.
Интересная картинка получается. Есть некие действенные свойства исходных компонентов, которые магическим способом через управление силой, переносятся в обычную воду, получая готовый эликсир. То есть эликсир химически так и остаётся обычной водой, которая просто приобретает новые качества по воздействию на человека. Этими качествами можно как-то манипулировать, получая на выходе какой-то совершенно определённый эликсир с заданными свойствами. И теперь мне становится понятно, почему у мастера-зельевара столько свитков с записями. Пойди, разберись во всех этих свойствах исходных компонентов и приёмах работы с ними. Институтский курс органической химии и фармакологии куда проще будет. Но, тем не менее, лекарства против радиации они тут так и не нашли, да и хвалёный эликсир жизни не особо помогает. Странно. Спросить его что ли?
— А против «проклятия алхимиков» так до сих пор ничего и нет? — после моего вопроса Ром явно погрустнел.
— На то оно и «проклятье алхимиков», против которого ничего не могли поделать лучшие Повелители плоти и мастера-зельевары всех королевств. Пока никто не знает, как оно реально действует, у него могут быть самые разные проявления. Лечить его пробовали, и при слабых проявлениях иногда помогал эликсир жизни. Но в более тяжелых случаях, он только ухудшал ситуацию, вызывая скорую смерть. Логика алхимии совсем другая, она работает не напрямую со свойствами, а с их какими-то исходными составляющими. Её никто кроме самих алхимиков не знает, а потому и нет средств от их проклятий. Даже неизвестно, как к ним можно подступиться, привычные приёмы не работают. К тому же, кто этим будет заниматься, когда алхимия строжайше запрещена в королевствах? Даже тут на это авторитеты порой косо смотрят.
Так, теперь всё встаёт на свои места. Об обычной химии тут никто не имеет ни малейшего понятия. Да и зачем им она, когда они веками магией обходятся? Всё, что им нужно делают, и больше ничего не хотят. Живут себе своим сословным обществом, не догадываясь о том, что можно и по-другому. А тут приходит человек из нашего мира и устраивает сначала локальную технологическую революцию, а потом и социальную. В итоге имеется разрушенный атомный ректор и зона радиоактивного заражения вкупе к другим последствиям большой войны с применением магии, с которыми местные ничего поделать не могут уже пятьдесят лет.
Время, потребное для настойки эликсира закончилось, и мы разлили его по множеству тонкостенных, но очень прочных серебреных флакончиков, в виде небольших плоских фляг с откручивающейся пробкой, приличный запас которых для такого случая у мастера был. Даже немного удивился, когда заметил резьбу. Для магического мира проще притёртую пробку сделать. Но на мой вопрос мастер пояснил, что такие фляги раньше делали алхимики, и они оказались гораздо удобнее тех, что делали прежде другие мастера по металлу. А так как никакой алхимии в самой резьбе нет, то решили использовать удачную находку и дальше. Треть разлитого эликсира, как мы изначально договаривались, зельевар забрал себе, остальное сложили в мой рюкзак, вместе с чехлами, в которых были корни. Ибо те чехлы оказались не простыми тряпками, а специальными амулетами, и предназначались для многоразового использования. Бросать их не стоило из-за весьма заметной цены в половинный серебряк за штуку. Когда уже, было, собрался идти дальше, то вспомнил про печень и желчный пузырь зверя, и положив всё это перед Ромом, молчаливо спрашивая — «нужно ли?». Тот положил на них свои руки и закрыл глаза, куда-то далеко уходя в свой внутренний мир, потом резко открыл их с чувствами удивления и азарта на лице одновременно.
— Это был не лесной кот, это кто-то ещё, — уверенно заявил он. — И у него есть очень интересные свойства, которые надо тщательно изучить. Может получиться эликсир…, да, точно должно получиться, уверен в этом. Надо только правильно подобрать компоненты для цепочки трансформации…, стабилизатор пойдёт обычный, а ещё…, - тут он вернулся из своего мира грёз и посмотрел на меня. — Предлагаю за это шесть золотых и ещё две дюжины полных саонов. Больше у меня всё равно свободных денег сейчас нет, могу предложить каких-либо эликсиров, — как-то неуверенно добавил он в самом конце, видимо опасаясь, что не соглашусь с его предложением.
Интересно, что его так сильно взволновало? И какие такие особые свойства он обнаружил, раз предлагает, чуть ли не все свои наличные деньги? Как бы ни продешевить…, а с другой стороны, не хочу ходить и искать другого покупателя, и так целое состояние, считай, предлагают, куда мне его тратить? А вот узнать, что же там получит зельевар из этой звериной требухи всяко стоит…
— Хорошо, — кивнул ему, — но только с обязательным условием, что потом мне дашь треть от полученного в результате продукта, идёт?
— Идёт, легко согласился мастер, и убежал куда-то к себе на второй этаж за деньгами, унося с собой вожделенную требуху.
Уже был знаком с видом местных денег, однако немного растерялся, получив в руки приличный мешок серебреных монет самого разного размера и достоинства почти килограммового веса. «Вот оно, весомое ощущение богатства», — проскочила в голове шальная мысль. Отдельные шесть маленьких золотых монеток такого ощущения совсем не вызывали, но когда припомнил обменный курс золота к серебру, и прикинул полученный вес последнего, то вообще тихо «выпал в осадок», как говорят химики. В одной маленькой золотой монетке по стоимости было более одиннадцати килограммов серебра. Такое «весомое богатство» в мешке за спиной особо не потаскаешь.
С поиском лавки оружейника проблем не возникло. Перед расставанием с очень довольным мастером Ромом, спросил у него, где живёт лучший в городе мастер-оружейник. И был направлен его указующим перстом в сторону совсем недалеко стоящего двухэтажного дома. Тоже явно совсем не последний человек в городе, по странному стечению обстоятельств живущий совсем рядом. Поначалу даже успел подумать, что между зельеваром и оружейником была договорённость посылать хороших клиентов друг к другу, но потом, в итоге, убедился, что если так и было, то от того я ничего не потерял. Оружейник меня удивил одним своим внешним видом. Ожидал увидеть как минимум классического кузнеца, с большими накачанными тяжелой физической работой руками. Или же бывалого воина, понимающего толк в использовании холодного оружия, с соответствующим внешним видом и холодным взглядом много повидавшего убийцы. Так что принял вышедшего при моём появлении щуплого худого мужичка с жидкой бородёнкой за какого-то слугу, чем было, чуть не обидел знатного мастера. От неприятного конфуза спасло лишь то, что в городе считай — второй день, так что мои искренние извинения были приняты с вполне довольным видом.
Как и у зельевара, большая прихожая являлась торговым залом. Чего здесь только не имелось из колющего и режущего железа. Копья, однообразные короткие мечи, столь привычные для местных в ассортименте, и различающиеся, похоже, только рукоятками и ножнами. Но была и пара длинных мечей. Всего пара штук. А коротких насчитал более полусотни. Топоры, предназначенные явно не для заготовки дров, кинжалы и ножи самых разнообразных видов. Вот тут вариантов было реально много, хотя попадались и похожие, как будто вышедшие из одной мастерской из-под одного штампа. На стенах висели луки и арбалеты. Вернее — лук был всего один, а арбалетов аж три. Два больших, таких же, как у Следопыта, и один маленький, два брата-близнеца которого лежали у меня в мешке с трофеями для продажи. В общем, метательное оружие тут присутствовало в явном меньшинстве. Полных рыцарских доспехов тут тоже не наблюдалось, хотя были представлены три комплекта однообразных круглых шлемов и пластинчатой защиты для рук и ног, а также серых кольчуг мелкого плетения. Точно такие же кольчуги видел на охранниках местного авторитета и некоторых искателях. Видимое однообразие оружия и доспехов навевали мысли об армейском снаряжении регулярной армии, доставшемся банде мародёров. Что с большой вероятностью именно так и обстояло.
— Что-то выбрал для себя, искатель? — обратил на себя внимание оружейник, дав мне достаточного времени самостоятельно изучить всё представленное на стеллажах и стенах однообразное разнообразие.
— Пока нет, мастер, — повернулся в его сторону, разводя руки в стороны, — того, что хотелось бы мне, тут не вижу. Но могу сам предложить тебе кое-что из недавних трофеев.
— Показывай, — кивнул он, показывая на узкий длинный стол.
Развязав мешок, стал доставать то, что Следопыт и я посчитали лишним. Два небольших арбалета, сначала доставшиеся братьям-ворам, а потом от них по наследству мне. Мне самому они реально ни к чему, пока есть пистолет и патроны. Предложил один нашему молодому магу, но тот отказался — мол — «твой трофей — ты его и продашь». Он сам как-то раз на последнем привале в подслушанном мной разговоре с «братцами» что-то такое о луке говорил — «…только лук подходит для меня, ибо дополнительно развивает нужные для управления силами качества, а арбалет наоборот», вот пусть себе его сам и покупает теперь. Пять разных кинжалов, с виду весьма хороших по исполнению, опять же доставшихся от одного из «братцев», а так же два коротких меча с него же. Ещё один меч и сколько-то других железок остались с обгорелыми останками другого, в ловушку за ними точно не полезу ни за какие деньги.
Оружейник со всем тщанием изучил арбалеты, щупал, нежно гладил пальцами, чуть ли не нюхал по-собачьи, а на колюще-режущие предметы не обратил почти никакого внимания. Так, осмотрел бегло и всё.
— За арбалеты даю по четыре полных серебряка и ещё один за всё остальное.
— А сколько стоит у тебя один большой арбалет? — спросил просто для сравнения цен.
— Тоже четыре серебряка, могу поменять один на один, если хочешь, — ответил он, пояснив: — на малые спрос больше. Искатели именно их предпочитают брать из-за небольшого веса, а на Чёрном Перевале после последнего запрета на войны, спрос на оружие вообще сильно упал. Только на доспехи сохраняется, но они и здесь идут по золотому самый минимум. Вот если добудешь где не обычное армейское, а гвардейское оружие или вообще офицерское найдёшь — то тогда и цены скупки куда интереснее будут.
— Это ты про что-то типа этого…, - решил показать ему свой длинный меч, не просто, чтобы похвалиться, а больше узнать о нём.
— О…, - расплылся в улыбке явного узнавания мастер, хотя к мечу даже и не дотронулся, просто окинул взглядом. — Это поистине бесценное оружие. То есть, если будешь мне его предлагать, даже самого мелкого медяка не дам.
— Почему? — искренне удивился я. — В нём же столько всякой силы намешано…
— Именно поэтому и не дам. Никто такой меч у меня не купит, дураков нет, да и мне лишние проблемы ни к чему, его даже трогать ни за что не стану.
— Какие могут быть проблемы от обычного меча?
— Ты, искатель, видно просто ничего не знаешь про древние боевые амулеты, иначе давно бросил бы его там же где нашел, если смог бы, конечно…, - оружейник снизошел-таки до объяснений, видя моё искренне непонимание. — Это не просто какой-то обычный меч, куда амулетные мастера потом встроили подчинённые силы. Это изделие древних мастеров. Сколько ему тысяч лет никто тебе не скажет, он точно старше всех королевств. Но одно известно точно — эти амулеты имеют собственный индивидуальный характер, «живую душу». В мгновение подчиняют себе того, кто к нему прикоснулся. Они выпивают силы человека, заставляя совершать всякие глупые поступки, пока его владелец быстро не погибнет. Говорят, можно подчинить такой меч своей воле и он, потом будет верно служить, оберегая своего хозяина. Но это просто слухи. У Лордов подобные мечи хранятся в их обширных коллекциях древнего оружия в специальных стеклянных саркофагах, чтобы никто к ним не прикоснулся ненароком. О них есть многочисленные свитки в хранилищах мудрости академий, как и о других известных амулетах древних мастеров. Ты-то сам как себя чувствуешь, когда берёшь его в руки? — подозрительно глянув на меня, спросил он.
— Обычно, — пожал плечами в ответ. — Меч как меч, удобный, да и всё.
Теперь до меня постепенно дошла основная причина возникновения моих ночных танцев. Не знаю, есть ли у этой железки какая-то там «живая душа», подчинил ли я её своей воле или нет, но пока никаких негативных последствий не обнаруживаю, наоборот, одни положительные. Да и ночные танцы сложно назвать «глупыми поступками», хотя со стороны они могут именно такими и показаться. И, наверное, лучше об них никому не рассказывать.
— Возможно, он просто спит…, - немного призадумался мастер. — Но мой тебе совет — если сможешь, выбрось его куда подальше, когда пойдёшь в следующий поход за городские стены.
— Хорошо, если что-то такое почувствую из того, о чём ты мне говорил — сразу выброшу, — искренне уверил его, хотя до конца не поверил в его рассказ.
— Так как, сдаёшь мне своё железо? — вернулся оружейник к более актуальной для него теме.
— Бери, — подтвердил своё согласие.
— А тебе совсем ничего не требуется? Могу индивидуально по руке что-то быстро подогнать, — ему, видимо, хотелось не только расстаться со своими деньгами, но и самому на мне чего-то заработать.
— Вообще-то мне кое-что нужно, — пришла мысль о своём давнем желании заиметь мачете. — Но ничего близкого у тебя не увидал.
— Можешь попробовать рассказать, здесь далеко не всё выложено из того, что у меня есть.
— Рассказать сложно, но могу нарисовать, если есть чем.
— Сейчас…, - оружейник достал свёрнутый в трубку лист желтоватой бумаги и что-то сильно напоминающее по внешнему виду фломастер и действующему по тому же принципу.
Сначала изобразил несколько маленьких рисунков-макетов, вспоминая тот мачете, который мне когда-то больше всего понравился. Потом изобразил конечный вариант в масштабе один к одному, в фас и профиль, благо длины бумаги вполне хватало. Оружейник заинтересованно смотрел на мои рисунки и заметил в конце:
— Очень странная форма клинка. Никогда с такой не сталкивался и даже не слышал о чём-то подобном, но с виду должна неплохо работать рубящими ударами. Готового клинка такой формы, естественно, нет, но могу прямо сейчас сделать из чего-то другого. Обойдётся в семь полных серебряков. Дорого, конечно, но придётся взять в качестве заготовки гвардейский меч, и я гарантирую лучшее во всех Смертных Землях качество работы, кто бы что в других городах не говорил.
— Делай, — без торга согласился с предложенной ценой.
Денег у меня уже много и всё равно не знаю, куда их можно истратить. Не в публичный же дом, в самом деле, идти, как это делают здешние искатели, придя из очередного удачного рейда? А удобное мачете всегда пригодится хотя бы для рубки дров для небольшого костра или действительно в качестве штатного меча послужит, если этот выброшу, хоть и жалко. Но самым большим желанием стал пробудившийся исследовательский интерес. Памятуя о желании зельевара показать мне свою работу, надеялся, что и тут подобное повторится. И за это было совершенно не жалко заплатить. Конечный результат в виде мачете — так вообще просто дополнительный бонус к полученным знаниям.
Мастер позвал какого-то щуплого подростка, явно имеющего родственное происхождение с ним самим по телосложению, и пригласил меня в свою мастерскую. У здешних мастеров, видимо, было принято работать прямо при клиенте, так считалось правильным, на что и рассчитывал, соглашаясь с его предложением, даже специально просить не пришлось. У оружейника была уже именно мастерская, а не кабинет, как у зельевара, хотя некоторое общее сходство явно наблюдалось. Тут тоже отсутствовал горн и кузнечные принадлежности, которых мог ожидать увидеть, зато стоял длинный каменный стол и печь в виде большого кресла. Над столом висел раструб вытяжной вентиляции и направленная осветительная система из нескольких небольших плафонов магического света с серебреными полированными отражателями. На полу была выложенная цветным камнем сложная геометрическая мозаика. Вдоль стен стояли обитые позеленевшей медью деревянные сундуки, на стенах висели гобелены с изображением охотничьих сюжетов. Хозяин достал из кладовки большой стеклянный сосуд с какой-то светло-желтой тягучей жидкостью и перелил его содержимое в высокую тумбу рядом с печью. До меня вдруг донёсся какой-то очень привычный по моему миру запах, потянул ноздрями, вдыхая его, что было отмечено внимательным мастером.
— Земляное масло, — пояснил он. — Лучшее средство для заправки печей. Правда их под него сложно делать, металла много используется, и работать с ними сложнее, учиться управлению потоком силы долго. Потому мало у кого такие есть, несмотря на низкую цену самого земляного масла, которого тут в предгорьях полно. Но зато только эти печи дают достаточно мягкого тепла для работы с твёрдыми материалами, в первую очередь с железом. Сам всё тут делал! — в конце похвалил себя мастер.
Пока нагревалась печь-кресло, оружейник пошел искать по сундукам подходящую заготовку. Я тоже осмотрел его обширные запасы, представленные теми же короткими мечами, кинжалами, топорами, частями доспехов и обрывками кольчуг. В одном сундуке мелькнуло по форме что-то очень знакомое, но в этот момент мастер вытащил из него чуть искривлённый длинный меч без рукоятки и захлопнул крышку, не дав рассмотреть внимательнее то, что меня так заинтересовало.
— Вот этот для основы вполне подойдёт, — показал он мне длинную полосу заточенного металла светло-зеленоватого цвета без рукоятки.
— Почему у него цвет такой странный? — спросил его. — Я думал, что тут нужна обычная сталь.
— А это и есть сталь, — хмыкнул он. — Только она очень плотно насыщена подчинёнными силами для увеличения прочности и создания эффекта самозаточки режущей кромки. И с дополнительными оружейными амулетами может взаимодействовать. Обычное дело для всего гвардейского и офицерского оружия.
— Странно, почему тогда ты его не выставляешь на продажу? — удивился тому, что такая, по-моему, ценная вещь валяется в сундуках и выглядит как какой-то неликвид.
— Смысла нет, — пожал плечами мастер. — Под гвардейский меч нужна особая техника фехтования, ей слишком мало кто обладает из тех, кого отправляют в Смертные Земли. Вернее, вообще знаю только одного, но он учеников себе точно не возьмёт. Для всех остальных такое оружие будет неоправданно дорогим и малополезным. Только продать в королевства на Перевале, там такие всегда в хорошей цене, но вот этот образец отличается формой от обычных мечей, его под конкретного воина делали. Торговцы будут воротить нос, и резко сбивать цену. А за сложную переделку разве что ты мне заплатишь, — широко улыбнулся он.
Ну да, хитрый ты, что уж поделать, развёл меня как последнего лопуха. И от залежалого неликвида избавишься и за работу получишь. Мне, впрочем, совсем не жалко, не за то собрался деньги платить. Хотя тут есть один интересный нюанс…
— После этой самой переделки, описанные тобой замечательные свойства гвардейского оружия, хоть сохранятся?
— Естественно, — наполнился внутренней гордостью мастер. — Сам сделать такое плетение в другом оружии не смогу, сложно и долго это делается. Требуется две больших печи и минимум шесть опытных подмастерьев. Но сохранить уже существующее плетение сил при переделке клинка — это другой вопрос. Иначе за что просить такие деньги? И кроме меня здесь вообще за такую работу никто не возьмётся, опыт не тот.
Он положил клинок-заготовку на стол и опустил руки на своё кресло.
— Скоро наберёт достаточно для работы тепла, — между делом заметил он, и спросил: — Тебе какую рукоятку делать, обычную или с возможностью последующих добавок внутренних амулетов?
— Давай с возможностью добавок, — согласился с явным увеличением бюджета работ, и не ошибся.
— Тогда добавляй ещё пару серебряков, рукоять придётся делать из серебра.
Подтверждая, кивнул головой.
Положив рядом с клинком ещё и кусок мятого серебра, по которому сложно было сказать, чем он являлся прежде, мастер сел на свою печь и положил руки на стол. Закрывать глаза и уходить в нирвану для осуществления магических действий он не стал. Наоборот, под его внимательным взором металл клинка, даже не нагреваясь, потёк сам, постепенно приобретая нужную конечную форму. Затем подобная трансформация произошла и с куском серебра, превратив его в фигурную частично пустотелую рукоять. Весь процесс занял едва пять минут. В очередной раз зачарованно смотрел, как работают здешние специалисты, ничего не понимая в их работе. Хотя при этом смутно чувствовал, что если сильно захочу и научусь, у меня тоже должно обязательно получиться.
Придав своей силой нужную форму клинку и рукояти, мастер соединил их вместе, протягивая мне готовый мачете, чтобы оценил его работу. Подержав в руке, отмечая подходящий вес, пару раз взмахнул вверх вниз и крутанул клинок, пробуя баланс. Что ж, получилось именно то, что и ожидал, даже немного лучше. Видя моё удовлетворённое лицо, оружейник медленно поднялся со своей печи-кресла, которая сильно остыла, судя по тому, что на её спинке местами выступили капли холодного конденсата из воздуха.
— Если захочешь добавить в его рукоять какие-либо усиливающие амулеты, могу порекомендовать толкового человека, — между тем заметил он. — Он, конечно, редкостная сволочь, но единственный, кто здесь понимает толк в таких вещах. Другие разве что что-то обычное и не очень сложное могут сделать. А у того можно найти что-то интересное из старых изделий королевских мастеров, времён ещё до войны с алхимиками. Только торговаться долго и упорно рекомендую, иначе пока все твои лишние деньги за самую простую побрякушку не вытрясет, не успокоится.
— Дельная рекомендация, — весело хмыкнул я. — Общение с подобными типами — хорошая тренировка для ума. Таких сволочей ценить и уважать всячески надо только по одному этому, — шутливо продолжил говорить, спросив в конце: — И кто это тут такой хитрый, где его можно искать?
— На улице к южным воротам из центра по правой стороне, за четыре квартала до стены, живёт Повелевающий мудростью Питисиниюс Асиюс. Его там все знают, спроси у первого встречного, покажут на его дом. Если что — скажи, что тебя мастер Толис к нему послал, я, то есть — будет меньше торговаться.
Вот и замкнулась цепочка. Как от Питса в поход ушел, так теперь к нему и возвращаться. И не только за своими вещами, теперь узнал, чем он тут вообще официально занимается, помимо того, что полумёртвых искателей для своих опытов скупает. Вспомнив про свои оставленные вещи, вдруг припомнил и сразу догадался о том, что мельком увидел в сундуке у мастера-оружейника. Да это же… «Калаш»! Его столь знакомую форму ствола сложно с чем-то спутать. Мастер, увидев резкое изменение эмоций на моём лице, которое не смог правильно понять, заволновался и спросил:
— Ты его уже знаешь, или вообще попадал к нему на «лечение»? — мой собеседник как-то слишком резко серьёзно напрягся.
Что-то не всё просто явно было в отношениях между ними. Хотя в том, что про Питса мастер Толис сказал правду, ничуть не сомневаюсь.
— Было такое дело, — тихо буркнул в ответ, и чуть громче, — но не в этом суть. Тут у тебя в сундуке, откуда ты вытащил заготовку для клинка, кое-что странное видел…
— А, ты тоже обратил внимание на это чудовищное непотребство? — заметно повеселел оружейник.
Видимо разговор про Питса с его должниками мастера совсем не радовал. Хотя и его оценка оружия из моего мира тоже весьма странная.
— Что же в нём такое непотребное? — спросил его, думая, как попросить его достать «Калаш», но он это сделал без моей просьбы сам.
— Да ты сам внимательно посмотри и попробуй немного этот артефакт почувствовать…
Он метнулся к своему сундуку и положил передо мной немного потёртый АКМС (автомат Калашникова модернизированный со складным металлическим прикладом) со сложенным прикладом и примкнутым двумя рожками, сцепленными друг с другом синей изолентой валетом для быстрой смены одного на другой. Во втором рожке даже патроны есть, но горловина конкретно забита землёй. Да и вообще автомат явно нуждался в хорошей чистке, хотя следов откровенной ржавчины на нём не заметил. Мастер-оружейник удивлённо с открытым ртом смотрел на мои привычные действия при неполной разборке «Калаша». Магазины долой, в первом тоже патроны имеются, передёргиваю затвор, выбрасывая ещё один, бывший в стволе. Автомат стоял на «предохранителе», так что местным сильно повезло, ведь догадываюсь, что на спуск они пытались давить. Только про то, что надо переключить переводчик огня, почему-то не подумали, хотя там явный след на металле от его перекидывания туда-сюда остался. Так…, крышку ствольной коробки в сторону, возвратную пружину тоже, вынимаю затворную раму и разделяю её с затвором. Смотрю ствол на просвет, определяя его износ. Из автомата стреляли совсем мало, износ ствола практически полностью отсутствует, но таскали как раз много, судя по внешней потёртости. Наверное, кто-то из солдатиков какой-то охраняемой зоны потерял, причём, совсем недавно. Хотя нет, у них там должны быть АК-74 под пять сорок пять, и так скреплять магазины в армии не положено. Патроны, кстати, бронебойные, судя по чёрной краске на головке пули. Может кто-то из зоны какого-либо локального боевого конфликта сюда залетел? Только ему не так сильно повезло как мне, в результате остался лишь один автомат. Осмотрев спусковой механизм и ударник, отметил полную работоспособность оружия, быстро и ловко собрав его обратно. Только не стал вставлять магазины с патронами от греха подальше.
— Интересно, откуда у вас эта вещь? — спросил Толиса, всё так же с удивлением и открытым ртом разглядывающего меня.
— Искатели из очередного обновившегося «чёрного пятна» принесли, — ответил он, постепенно приобретая нормальный вид и закрывая рот. — Ты, видимо, хорошо знаком с такими артефактами, да?
— Доводилось иметь дело…, - расплывчато ответил ему.
— Что это хоть такое, не скажешь? — продолжил задавать мне вопросы мастер.
— Если продашь его мне, за столько же, за сколько сам взял — скажу. Но при условии огненной клятвы, что ты сам никому об том не расскажешь, — пора и мне учится использовать местные правила.
И вообще не стоит оставлять в руках местных подобные «игрушки», попавшие сюда из моего мира, если они в них до сих пор не смогли разобраться. Пусть лучше будут лежать у меня, на душе спокойнее будет.
— Давай два полных серебряка и забирай, — кивнул мне мастер, и продолжил: — Обещаю сохранить исключительно в своей голове всё то, что сегодня узнаю от искателя…, - он посмотрел внимательно на меня, не зная, как меня зовут.
— Витоса Хитрована, — подсказал ему.
— … Витоса Хитрована, на чём призываю огонь силы свидетелем! — по нему быстро пробежалось призрачное пламя, подтверждая данную клятву.
Достал кошель и выложил Толису две крупных серебряных монеты, которые тот сгрёб в свой карман, тем самым окончательно завершая сделку, и вопросительно смотря на меня ожидая обещанных объяснений. Но я решил вначале задавать вопросы, через которые можно полнее узнать о здешних людях вообще. Ибо не разобраться, что можно сделать с заряженным «Калашом» — это ж надо сильно постараться.
— Ты разве сам до сих пор не догадался, что это такое и для чего нужно? — спросил его, вставая со стула и уперев в плечо разложенный приклад, движениями ствола ведя поиск цели.
Очень характерная поза и характерные движения, которые сложно перепутать любому хоть немного знакомому с ручным метательным оружием.
— Какой-то сложный и непонятный арбалет, — задумчиво сказал мастер, — Это уже давно определил. Но к нему явно не хватает каких-то боевых амулетов подчинённой силы, по словам Питисиниюса, которому его когда-то показывал.
— Здесь все эти амулеты как раз есть, — взял со стола магазины и примкнул к автомату, передёргивая затвор. — Могу даже показать, как действует, но…, больно громкий выстрел получится.
— Не надо здесь показывать, я тебе верю. Ты так ловко орудуешь им, что можно не сомневаться в твоих словах. Но всё равно совершенно не чувствую никакой силы во всём этом странном оружии. Оно вообще неправильно создано, так нельзя делать!
— Почему? — удивился его столь категоричному заявлению.
— Измученный мёртвый металл. Похоже, его вовсе не касалась воля живого существа. Даже последние простаки оставили бы в нём свой отпечаток. А тут совсем ничего нет. Отдельные детали созданы варварскими способами из больших кусков металла методом физического отсечения и удаления лишнего, вместо прямого придания правильных форм. Соединены вместе вообще непонятно как. Жить такое изделие вообще долго не должно, без внешней поддержки металл быстро перейдёт в свою первооснову, и конструкция развалится на отдельные фрагменты. По ней никак нельзя определить её назначение, так как оно не заложено туда создающей волей мастера. Можно только попытаться догадаться, если бы она ещё, хоть как-то работала.
Что ж, некоторая доля правды в его словах есть. Действительно у нас в мире оружие делается «варварскими способами», совсем не как у них. Тут процесс непосредственного влияния воли мастера при создании чего-либо, а нам приходится станки да технологии всякие изобретать. Хотя не скажу, что наши технологии как-то сильно лучше. Сколько бы времени и сил пришлось бы затратить на переделку клинка в мачете? А тут пять минут и всё готово. Интересно, а они тут смогут повторить такой вот «Калаш» своими методами, если не говорить о патронах? С теми, уже ясно, что без меня самого ничего не получится.
— А ты сможешь сделать такую же конструкцию сам? — в моём голосе добавились нотки явного вызова.
Если мастерам тут присуща профессиональная гордость, то за неё их можно попытаться зацепить. Вдруг получится?
— Нет, — грустно ответил мне оружейник, разводя руками, видимо ему не сильно нравилась признаваться в том, что он чего-то не может. — Там слишком сложная конструкция некоторых деталей, её невозможно точно удержать в сознании при создании требуемой формы. Древние мастера, наверное, смогли бы сделать точную копию, но сейчас это искусство давно забыто, а специальные амулеты потеряны.
— Тогда может быть можно вложить какие-то силы, укрепляющие конструкцию, чтобы оно не разрушалось от своего несовершенства? — не отставал я.
— Тоже ничего не выйдет, — тяжело вздохнул мастер, мысленно готовясь к долгим объяснениям. — В мёртвый металл сила если и проникает, то не удерживается. В этом артефакте металл настолько искалечен, что вообще любую силу выталкивает, через него даже и посмотреть-то нельзя. Зачем так сложно сделали — не понимаю. С металлами так не работают. Для последующего закрепления любой дополнительной подчинённой силы, в металле требуется изначально создавать дух структуры, вокруг неё металл при создании чистой формы и нарастает. Дух структуры создают сразу, при получении металла из его первоосновы, которую добывают из земли. Чтобы оживить «мёртвый металл», его нужно полностью переделать, превратив сначала в жидкость, которую затем постепенно насытить духом структуры, и снова придать оживлённой жидкости требуемую форму. А с этим, как уже сказал, не всё получится. Для получения жидкости из мёртвого металла потребуется много тёплого тепла, моей одной печи тут не хватит. Именно это и имел в виду, когда говорил, что так, как сделали где-то этот артефакт, вообще нельзя делать. Разве чтобы его совсем не видели буси своим проникающим взором. И всё равно непонятно, проще использовать специальный скрывающий амулет.
Эх, обломилась такая хорошая идея наложить на автомат защитные чары, чтобы его не требовалось ни чистить, ни смазывать. Придётся и дальше обслуживать, как положено по инструкции. Но зато теперь мне стали понятны все странности отношения местных аборигенов к моим вещам и вещам, попавших из моего мира вообще. С одной стороны, здешних людей они сначала заинтересовывают, но после более близкого изучения вызывают чувство неприятия или вообще — отторжения. Металлы там неживые и искалеченные, понимаешь. И если чуть ли не на всех изделиях мастеров этого мира внутри написана инструкция по применению, то здесь о том явно не позаботились. А такой хороший и весьма эффективный метод тыка — считается вообще дурным делом. Вот и имеем, полную или частичную несовместимость артефактов моей цивилизации и здешних аборигенов, которая пока мне идёт только на пользу.
— А зачем ты тогда у искателей его купил? — вопрос был совсем не праздный, за ним стояла интересная перспектива.
— Подумал, что это что-то от алхимиков осталось, стало интересно попытаться разобраться. Они тоже иногда «мёртвый металл» частично использовали в своих боевых амулетах, продававшихся в королевствах до войны. Но это оружие сделали явно не они, как потом оказалось, и вообще, что это именно оружие, только ты мне сейчас объяснил.
— И часто тут находят подобные вещи?
— Нет, — пожал плечами мастер. — Пару-тройку раз искатели что-то подобное приносили и всё.
— Если вдруг ещё принесут — возьми специально для меня, вдруг потом пригодится. Я стану каждый раз заходить, как буду в городе. И ещё вот, — достал из своего кошеля пять серебряных саонов, — задаток для того дела на всякий случай.
— Идёт, — монеты исчезли в кармане оружейника.
Только собирался спросить кое-что ещё, как нас потревожил оставленный на торговле мальчишка. К хозяину пожаловали новые клиенты, пока он возился со мной.
— Ба, так это тот самый тип, которого мы недавно из леса принесли, — меня внимательно оглядел с ног до головы крепкий жилистый мужик примерно моего роста и возраста, как только мы вышли с мастером из его мастерской в торговый зал. — Быстро же тебя Питс поставил на ноги, мы уж и не ожидали тебя живым увидеть. Не держи зла, мужик, мы ничего такого тебе не хотели, — он подошел ко мне поближе и легонько хлопнул по плечу в знак возможного примирения. — Ты уж на нас не обижайся, хорошо?
— Хорошо, не буду, только с одним условием…
— Каким? — мужик немного напрягся, видимо, прекрасно зная, чем обычно кончается «лечение» у Питса, ожидая претензий с моей стороны.
— Вы меня отведёте к тому месту, где нашли, и чем скорее — тем лучше.
Уже не один раз ко мне приходила мысль, что стоит посетить место моего прихода в этот мир. Ибо иногда случается так, что где вход — там и выход. Может, удастся вернуться обратно к привычной цивилизации? Или хорошенько поискать там, возможно что-то ещё полезное со мной из того мира сюда провалилось.
— Ха, это запросто, — меня снова хлопнули по плечу, только в этот раз гораздо сильнее. — Приходи завтра на рассвете в трактир у северных ворот. Бери с собой запасов на десять дней. Мы тебя дотуда сначала проводим, там вполне безопасно, можешь несколько дней один оставаться, только никуда далеко не отходить. Дождёшься нашего возвращения в промежуточном лагере, на обратном пути заберём. Идёт?
— Идёт. Завтра буду, если ничего не изменится в моих планах за сегодняшний вечер. Вы меня долго не ждите, если к рассвету не приду — значит не в этот раз.
Покинув дом оружейника, и обретя планы на следующий день, вернулся в гостиницу к Следопыту, где сдал ему нашу общую долю эликсиров жизни, оставив свою себе. В качестве весомого бонуса за сообразительность, а скорее за то, что не бросил его умирать в лесу, получил пять лишних флакончиков к двенадцати своей доли. На вопрос наставника о том, не хочу ли продать часть своей доли южному клану по хорошей цене, ответил отрицательно. Раз это такая замечательная субстанция, чуть ли не панацея от всех ран и болезней, то самому пригодится. Узнав, где можно снять каморку, в которой можно переночевать, и не опасаясь воров оставить лишние вещи, обрёл желаемое в той же гостинице, правда, этажом повыше. Так как я не входил в южный клан искателей, которому она принадлежала, мне это обошлось в два раза дороже, чем Следопыту его комната. Без его рекомендации вообще бы брать деньги отказались, просто бы послали искать лучшие места, а так двумя саонами больше, двумя меньше, какая разница, пока они есть. Зато на ближайшую пару месяцев у меня есть куда кинуть свои кости, пока пребываю в городе. И тут меня никто не будет искать с не совсем добрыми намерениями, это гарантировал искательский клан со своей стороны. Нет, в случае конфликта с местными авторитетами он мне не поможет, но от остальной местной шушеры можно смело здесь прятаться. Комнатка была маленькой, но вполне достаточной для одного человека, примерно два с половиной на три метра. Даже гостей при случае можно пригласить, человека два, больше не поместятся. Из мебели присутствовала узкая деревянная кровать, маленький стол, пара стульев и подвесной шкаф для вещей над кроватью. Окон в каморке не было совсем, освещение обеспечивал один шар магического света. Мне показали, как его наполнять своей силой, немного удивившись тому, что не знаю таких простых вещей. Оказалось, достаточно было просто направить к нему руку и захотеть, чтобы он светил. Точно так же его можно было и погасить. После одной подзарядки шар светил около получаса, постепенно тускнея ближе к концу, но сама подзарядка отнимала совсем немного тепла, так что пользоваться подобными светильниками могли даже простаки. Кстати, как потом выяснил из разговоров, эти шары были сделаны не местными мастерами, а алхимиками. И теперь владеть ими в королевствах могли разве что Лорды, Слуги Истинного и некоторые богачи, для всех остальных они были под запретом. Какая-то там «алхимия» у них внутри нашлась, могу лишь догадаться, что светящийся люминофор, остальное — чистая магия. Вот и запретили столь удобные светильники, отобрав их у простого народа для более полезных сословному обществу людей. Мол — им свои дворцы освещать сложно, а вы и лучиной обойдётесь! Но тут, в Смертных Землях, на эти королевские запреты всем было наплевать, благо искатели доставали «шары света» в оставленных алхимиками селениях, где они имелись в каждом покинутом доме в большом количестве. То-то мне они сразу показались чем-то знакомым, сильно смахивающие на плафоны от старых советских ламп в общественных местах.
Ещё раз перебрав и, наконец, вычистив и смазав приобретённый автомат, а заодно обслужив свой пистолет, желудком почувствовал приближение обеденного времени. С начала дня даже перекусить не удалось, не говоря о полноценном завтраке, но чувство реального голода подступило только что. Дела так закрутили, что даже о еде забыл. Питая некоторую надежду, раз меня приглашали на долгую беседу именно к обеду, то, возможно, там же и накормят, оставил лишние вещи и двинулся снова к центральной площади. Идти было не так уж и близко. Город постепенно ожил, на улицах встречалось множество людей, судя по их виду, преимущественно каких-то рабочих. Удивила меня телега с запряженной в неё парой лошадей. Телега-то была с виду самой обыкновенной, деревянной, а вот колёса с тонкими длинными железными спицами у неё имели настоящие пневматические шины. Широкие шины и даже неглубокий протектор в виде ёлочки на них. Хоть они и были явно не резиновые, а кожаные, но общий их вид наводил на мысли о влиянии техники, попавшей сюда из нашего мира. Не иначе опять наследство алхимиков.
Во дворце Сома меня уже ждали и сразу же сопроводили к хозяину, минуя фазу приветствия заряженными арбалетами. В этот раз моим ожиданиям бесплатного обеда удалось благополучно оправдаться. Авторитет восседал за большим обеденным столом, и указал мне рукой место напротив себя. Из-за занавески сбоку выскользнула молодая красивая женщина в полупрозрачном платье с длинными чёрными волосами и подносом в руках, быстро расставляя передо мной тарелки с едой. И обмахнув меня своими чарующе пахнущими волосами, сразу же быстро удалилась обратно, на пути обернувшись и с каким-то особенным желанием посмотрев на меня. Кстати, это первая взрослая женщина, которую вижу в этом мире. Только лишь подумал об этом, как обнаружил заметное волнение естественного мужского желания. Вроде как совсем не юнец с накопленным от длительного воздержания лишним напряжением, и даже не бабник-прохиндей, падкий на первую встречную юбку, однако мой организм как-то слишком бурно отреагировал на появление женщины, помимо моего сознательного участия. Заметив моё неудобное состояние, в нелепых попытках справиться с собой, Сом хохотнул и предложил то ли в шутку, то ли в серьёз:
— Хороша, да? Если об одном деле сейчас договоримся, могу продать тебе её всего за пару золотых, или вообще подарю, если дело выгорит.
— Кхм, — поперхнулся от такого предложения, не зная, как на него можно реагировать.
Мне уже рассказали, что женщины в этом мире находятся на уровне домашней скотины, но вот чтобы сразу так наглядно это продемонстрировать… И ещё остаются серьёзные сомнения в части статуса, Питс говорил, что только сами авторитеты могут официально владеть женщиной тут. Так что высказанное предложение Сома может оказаться явно не простым и иметь далеко не одно дно.
— Договорились, — по-своему интерпретировал моё молчаливое замешательство авторитет. — Как только сделаешь работу — она будет твоя по моему слову.
Понимая, что меня на что-то очень странное подписывают, даже не интересуясь, что по этому поводу думаю, тем не менее, согласно кивнул, вовремя догадавшись, что прямого отказа от меня никто не ждёт. Ибо был уверен, что в таком случае просто не выйду отсюда своими ногами, или выйду, но вряд ли окажусь сильно рад ближайшим перспективам. В общем, идти против какого-то очень важного желания авторитета не стоит, независимо от того, что он мог прежде обещать. Да и не обещал он мне никакой безопасности, если так подумать. Просто я ему пока зачем-то нужен.
— Ты ешь, не стесняйся, о деле после поговорим, — добавил хозяин, видя, что сижу с ложкой в руке и думаю о чём-то постороннем.
И в его предложении был не просто здравый смысл, а чёткий расчет. На полный живот мозги работают чуть хуже из-за отлива крови, а центр удовольствия, получивший сигнал от наполненного желудка, вообще препятствует образованию в уме какого-либо здравого смысла. Меня очень плотно накормили, даже предложив добавку, и только потом Сом решил продолжить серьёзные разговоры.
— Скажи, искатель, какие у тебя самого есть планы на ближайшее будущее? Не на завтра-послезавтра, а вообще? — начал спрашивать он издалека.
— Да почти никаких особенных планов, всё как у нормальных людей, — пожал плечами я. — Обзавестись в хорошем городе своим уютным домиком, там, огород, хозяйство, потом семья, дети, почёт и уважение добропорядочных соседей…
Не говорить же ему об имеющемся желании вернуться обратно в свой мир, сразу после того, как разберусь со всем тем, что здесь произошло за последнюю сотню лет? Ибо есть весьма серьёзное предположение, что раньше просто не получится, разве если очень повезёт. В то, что здесь застрял навсегда, мне пока ещё не верилось.
— А если серьёзнее? — сразу понял мою шутку Сом.
— Дойти и посмотреть на столицу алхимиков, рассказывают, что там много чего интересного осталось, — честно признался ему, благо такое желание у меня тоже имелось.
— И ты совсем не боишься проклятья? — удивлённо посмотрел на меня авторитет.
— Да чего его бояться-то, — пренебрежительным тоном ответил ему, — одним проклятьем больше, одним меньше, какая мне теперь разница?
Я-то знаю, что зараженную радиацией зону можно спокойно пройти, если хорошо подготовится. Да и за прошедшие со времён катастрофы годы, большая часть наиболее опасных радионуклидов должна благополучно распасться, а радиационный фон спасть. Главное не лезть в самые «горячие места» и быстро без остановок преодолевать зоны с заметно повышенным фоном. Да и вообще там надолго не задерживаться.
— Смелый ты, искатель, как посмотрю, — усмехнулся Сом. — И практически без головы на плечах, если взглянуть правде в глаза. Неизвестно чем думаешь.
— А ещё я на ней сижу! — добавил вдогон его слов, чем вызвал слишком бурную реакцию веселья у своего собеседника второй раз за сегодняшний день.
— Понял тебя, — отсмеявшись, заметил Сом, — никаких реальных планов на будущее ты просто пока не имеешь, живёшь одним днём, так?
Сначала пожал плечами и кивнул в знак согласия, но потом добавил:
— Вообще-то про домик в городе говорил правду. Есть такое желание.
— Ты уже в курсе того, во сколько обходится право владеть тут домом, а так же о том, что с этим приобретаются некоторые, скажем так… — «обязательства»?
— Да, меня уже один раз навели на такие размышления, — спокойно ответил на неявно высказанную угрозу. — Но если ко мне тут будут хорошо относиться, тогда и я не стану особо хулиганить, так, лишь иногда по большим праздникам, — как бы в шутку, а как бы всерьёз ответил своей неявной угрозой, чем опять вызвал повышение весёлого настроения у авторитета.
— Да, наглости тебе, Хитрован, не занимать, — весело подмигнул мне Сом. — И мне такое дело даже нравится. Так что считай — быть тебе моими соседом! Не сразу, понятно, а после некоторых совместных дел, иначе это неправильно будет, хорошие люди не поймут и не одобрят. А без этого никак нельзя.
Ага, опять он на какие-то там дела намекает, ох не нравится мне его тон, явно какая-то подстава ожидается.
— Рассказывай, что ты от меня хочешь, — самым решительным образом решил прояснить ситуацию, а то ходит, понимаешь, вокруг да около.
— Первое дело совсем простое, ты обязательно с ним быстро справишься. Надо всего лишь отнести один свиток авторитету Фосу и передать лично в его руки. Это обязательное условие, через кого-то другого передавать нельзя, так свиток может и не дойти, а он очень важный. Фос держит сейчас под собой бывший посёлок вольных искателей по северной дороге, слышал, наверное. Ты здесь человек новый, тебя практически никто не знает, а потому каких-либо проблем подойти к нему у тебя не возникнет. Охрану можешь не опасаться, но зря не провоцируй, они там всяких шутников не очень жалуют, хотя сами пошутить совсем не прочь. Передашь свиток в руки Фоса — всё, дело сделал, можешь возвращаться обратно. Дел на четыре дня, два туда — два обратно, если по-быстрому метнуться. Можешь особо не торопиться, время пока терпит, но желательно за две недельки всё-таки отнести записку.
— И это всё? — удивился столь простому с виду заданию.
— Пока всё, — улыбнулся мне Сом, и добавил: — отнесёшь свиток и вернёшься — Аэль твоя!
Это он, видимо, про ту девушку говорит. Право, не знаю, что мне с ней потом делать, где и как жить, на что содержать? Может в этом-то как раз и кроется особо хитрый расчет авторитета, посмотреть, как я из той ситуации вывернусь?
— Кстати, — вдруг вспомнил, с чего началось наше знакомство, подумывая о том, как можно по-быстрому решить едва наклёвывающуюся проблему, — а что получается по поводу денег за шкуру?
— Вай, совсем забыл сразу с этого разговор начать, — картинно изобразил свою наивную забывчивость Сом. — Вот держи, — он достал из кармана и протянул мне невзрачный серый перстень с небольшим зелёным камнем.
— Что это? — спросил его, взяв в руки кольцо и подняв глаза на собеседника.
— Это ключ к счёту в столичном Хранилище Благ, — пояснил он. — Шкура зверя будет продана через полгода на ежегодном Большом Аукционе Престижа. После вычета двадцатой доли самого аукциона, полученные деньги будут положены на два равных счёта. Один мой, второй — единственный ключ от которого, я тебе только что дал. И пусть огонь силы подтвердит мои слова! — сказал ключевые слова клятвы Сом, и призрачный огонь пробежался по нему, действительно подтверждая сказанное.
— Вот это да…, - единственное, что вырвалось у меня.
Вот ведь как хитро дело устроил, и реально не обманул, сдержав своё слово, и денег совсем никаких не дал. И ничего просить авансом на собственную бедность теперь нельзя. Пойди, да возьми все причитающиеся тебе деньги сам в том столичном Хранилище Благ через полгода, если сумеешь как-то из Смертных Земель выйти. Накрылись твои, Хитрован, наивные мечтания о быстром обретении богатства, уютном домике в тихом городе и всё такое прочее. Неужели ты решил, что удачно сходив в один поход, можно дальше всю оставшуюся жизнь прохлаждаться, лёжа на диване и поплевывая в потолок? Поработай-ка ещё на меня, дружок, а там может быть, что-то у тебя, так и быть, и будет.
— Как видишь, искатель, я полностью выполнил своё обещание, — видя всю гамму противоречивых чувств на моём лице, от полного расстройства самой ситуацией, до реального восхищения его хитростью, продолжил авторитет. — И ещё сразу решил все возможные затруднения, которые могли бы у тебя возникнуть при получении денег, — а вид при этом у него был как у кота, съевшего всю сметану во всём городе и не лопнувшего при этом от злостного переедания.
— Я верил твоему слову, Сом! — высказал ему слишком многозначный комплимент, чем опять вызвал у него с большим трудом сдерживаемый смех.
В общем, на этом наш разговор и закончился, мне был выдан небольшой сложенный вчетверо лист с какими-то каракулями, написанными от руки, которые я не мог прочесть, и меня отпустили обратно в город. Памятуя о завтрашнем выходе в новый поход, спросил провожающего меня слугу о том, где тут можно купить хороших припасов для такого дела. На что был получен очередной адрес, по которому и направился дальше.
В найденной по указанному адресу продуктовой лавке, меня ждало очередное удивительное открытие. Предлагаемые там продукты были сублимированными! Как у нас в мире еду для космонавтов готовят — берут свежие продукты или приготовленные к употреблению блюда и помещают их в вакуум, быстро удаляя из них всю влагу. Потом стоит бросить такой сублимат в воду, как он быстро приобретёт практически первозданный вид и прочие свои вкусовые качества. Ну не на сто процентов, конечно, но на много, по вкусу и не сразу заметишь. Зато, таким образом, сильно экономится вес и объём, который занимают сами продукты при транспортировке, да и хранятся они потом чуть ли не сто лет. Единственное что нужно для употребления такой пищи по прямому назначению — это иметь в достатке чистой воды. Но с этим на космических станциях проще, там для неё практически замкнутый цикл налажен, лишнее не пропадает. Здесь же мне предложили приобрести специальный амулет. Сплющенную с боков воронку с двойными стенками для быстрой очистки практически любой воды, которая может встретиться в Смертных Землях. Не уверен, что он и с зараженной радиоактивными материалами водой справится, но, как рассказал продавец, можно начерпать практически из любого болота, а на выходе будет как из родника. Полезная вещь, за которую не жалко и четырёх полных серебряков. Кстати, тоже привет от тех самых алхимиков, их работа.
Кроме сублимированных продуктов по отдельности, тут продавались и готовые индивидуальные разовые порции, типа мясного супа с макаронами, или чем-то подобным, каши с дичиной и специями, а так же много другого. Около тридцати наименований блюд в небольших герметичных упаковках из специальной непромокаемой бумаги. Цена таких припасов, правда, чуть ли не в два с половиной раза выше обычных продуктов, но лучше сэкономить на носимом за спиной весе, чем на своём кошельке, пока там ещё что-то звенит. Набрав большой мешок, и ополовинив вес кошеля с серебром, отправился в гостиницу, собирать рюкзак к завтрашнему выходу.
Однако спокойно дойти не удалось. За два квартала до гостиницы в безлюдном проулке мне преградили дорогу двое каких-то невнятных мужиков с небольшими арбалетами в руках. Боковым зрением отметил наличие ещё двоих чуть в стороне сзади первых, метрах в пяти от них, арбалет был в руках только у одного. Позади меня вроде как никого, да и спрятаться там негде, одни высокие заборы.
— Бросай мешок и быстро гони мне свой кошель! — безапелляционно заявил самый мелкий из первой пары разбойников.
Ну что за идиоты тут собрались? Кто ж так грабит-то? Надо им было пропустить меня чуть дальше вперёд, чтобы пара с арбалетами буквально дышала в спину. Вот тогда это был бы верный ход. Правда, тогда есть риск, что могут случайно своих дружков подстрелить, если глупая жертва начнёт сильно дёргаться, не желая расставаться с честно заработанными, или как уж там получилось, деньгами. Но эти вообще, видимо, не ожидают никакого сопротивления, вон как расслабленно стоят, чему-то улыбаются, дебилы. Встали в паре метров плечом друг к другу и ждут, когда я им всё спокойно отдам, трясясь от страха за свою никчёмную жизнь. Сейчас, сейчас, размечтались голубчики…
Скидываю с плеча мешок и одним лёгким движением скатываюсь вперёд под ноги к бандитам, совершенно не ожидающим такого хода. В падении переворачиваюсь на спину, и резко выдёргиваю из рук первого мужика заряженный арбалет, и, едва приземлившись, бью сразу двумя ногами по ногам второго. Хруст ломающихся костей, дикий крик боли, но мне некогда смотреть, что там сверху происходит, уже навожу трофейный арбалет на тех двоих, кто стоял в стороне. С третьим арбалетчиком мы выстрелили практически одновременно. Я попал ему точно в центр груди, а он умудрился всадить болт в зад своего же брата-бандита, чьё оружие сейчас было в моих руках. Четвёртый член этой шайки, поняв, что дело обернулось совсем не так, как ожидалось, быстро побежал прочь куда-то в глубину переулков. Да и бог с ним, пусть бежит, гоняться за ним не стану.
Рядом со мной лежат и тихо скулят двое несостоявшихся грабителей. У одного нога буквой «зю» свёрнута, а у другого хвостовик болта из задницы торчит. Хорошо вошел, практически по центру и прошел насквозь. Как же ты, бедолага, теперь в туалет-то ходить будешь? Писаная картина — «не выходите вы, ребята, на большую дорогу, вам там больно сделают». По идее, надо бы их добить, чтобы второй раз где-либо не подкараулили, но ещё не настолько озверел, чтобы спокойно добивать раненых, пусть и бандитов. Срезав у них тощие кошельки с поясов, и подхватив второй арбалет, пошел осмотреть третьего. Вот этому уже чужих денег не посчитать. Да и своих тоже. Готов. От центральной грудины болт отклонился в бок и пробил сердце. А вот кошелёк у тебя, дружочек, явно тяжелее, да и одёжка лучше. Не иначе ты был главным в этой шайке-лейке. Не став тщательно обыскивать карманы убитого, подобрал его арбалет и сразу заметил, что он совсем не такой, как были у первых двоих. Этот был даже поменьше тех, но двойной, с близкорасположенными двойными тугими плечами из светло-зеленоватой стали, про которую уже кое-то знал. Ценная вещица, скорее всего. Прихватив сумку с болтами, и закинув свой мешок на плечи, пошел дальше своей дорогой, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдруг ещё кто-то такой ловкий до чужого добра нарисуется. Но обошлось. При входе в гостиницу охранники немного удивлённо посмотрели на меня, идущего с мешком и тремя арбалетами сразу, но ничего не сказали, пропуская внутрь.
Заняв свою комнату, проверил, чем меня одарили незадачливые грабители. В кошельках первой парочки было совсем чуть-чуть мелкого серебра и чуть больше всякой меди. А вот главарь меня сильно порадовал. Во-первых, в его кошеле насчиталось почти пара дюжин полных саонов, а во-вторых, обнаружился ещё один маленький кошелёк с тремя золотыми сиунами и каким-то изящно огранённым прозрачным камнем размерами с ноготь большого пальца. Тоже какая-то ценность, не иначе. Пара арбалетов «стандартные малые», идущие по четыре серебряка в скупку. А вот третий — что-то совсем другого технологического уровня. Во-первых, металл. Тот самый, из которого гвардейские мечи сделаны. Во-вторых, взводится не руками и ногой, а рычагом. Три раза потянул — взвёл одни плечи, ещё три — вторые. Да и усилие плеч заметно больше чувствуется, наверняка что-то среднее между малым и большим получится. В-третьих, тут даже прицельное приспособление есть, причём, регулируемое, как и по горизонтали, так и по высоте. Не для простых бойцов такая сложная машинка. Наверное, его пока даже продавать не стану, оставлю на всякий случай или просто для коллекции.
Сходил, проведал Следопыта. Он был уже не один, вместе с ним пил ароматный отвар наш молодой маг. Наставник уже почти оправился от ранения, и даже ходил туда-сюда по своей комнатушке. Свежие эликсиры жизни и помощь мастера-целителя сделали своё дело. Рассказал им о происшествии у гостиницы. Не поверили. Пришлось принести и показать арбалет главаря. Следопыт посерьёзнел на пару минут, а потом сказал, чтобы больше без оружия по городу не ходил. «Вот с этим самым заряженным арбалетом и таскайся, и меч всегда что б на поясе висел!» А если мне действительно дорога моя жизнь, то и на кольчугу срочно надо денег найти.
Относительно кольчуги, он, конечно, прав, только я теперь свой бронежилет здесь вообще не снимаю. Что его совсем не видно — так это не моя проблема. Если буду ходить в кольчуге, то тогда недоброжелатели будут пытаться стрелять в голову. Мне этого точно не надо. Пусть лучше целятся в широкую грудь, в которую попасть куда проще, синяк как-то потом переживу, в отличие от дыры в голове.
Хотя, по мнению Следопыта, эта шайка, скорее всего, простые залётные бандиты из другого района или вообще кто-то из другого города, пришли пощипать одиноких безоружных дураков, но можно запросто нарваться и на их здешних дружков, пожелающих отомстить некоему шустрику. А если та четвёрка являлась малым отрядом большой городской банды, то у меня могут появиться серьёзные проблемы. Те как раз тоже всегда исключительно по четыре человека ходят, изредка собираясь в более крупные группы. Так что смотреть мне по сторонам и держать руку на спуске. Вспоминая о том, что главарь каких-то «залётных бандитов» был далеко не беден, предположил самый худший из вариантов.
На мои слова о том, что уже завтра отправляюсь в следующий поход, наставник только пожал плечами и пожелал вернуться с богатой добычей. Мол — «ты давно не мальчик и сам во всём разберёшься». А там, если окажемся в городе в одно время, сходим вместе в ещё один поход, есть у него мысли посетить некоторые места, где давно никто не ходил. Сам бы с новичками он туда не пошел, а вот со мной в компании уже можно. Поговорив ещё немного за жизнь с моими первыми реальными напарниками в этом мире, отправился решать последнее на сегодняшний день дело. Пора было навестить одного очень хитрого Повелевающего мудростью.
Так и не понял, рад ли был моему приходу Питс или наоборот. А вот его, то ли слуга, то ли ученик чуть ли не бросился обниматься со мной от искренней радости. И только пожаловавшая узнать, кого там принесло, бородатая морда, испортила ему маленький праздник.
— У меня для тебя кое-что есть…, - заявил я, едва мы остались наедине с ним, и выложил перед его изумлённой мордой три золотых монеты подряд. — Возвращаю тебе то, что ты потратил на меня и моё лечение, после чего добавил, положив ещё одну: — А это пока первая благодарность за всё остальное, в первую очередь за науку, как не быть наивным дураком.
Питс долго не мог ничего сказать, только открывал и закрывал рот. Вернувшись из недолгого похода, я заметно изменился и стал реально похож на местного искателя. Да и ещё очень большие деньги по местным меркам поднял. За три золотых тут каменный дом в два этажа строят. И тут его решил ещё больше добить, не упоминая о своём прежнем обещании рассказать о методах эффективного заработка. Если будет спрашивать специально — возникнет тема о чём-то совместном, если нет — мне так даже проще. И ещё получится принципиальная разница в принятии ответственности. Ибо в первом варианте я, как бы сам что-то предлагаю, практически навязывая своё мнение, и беря все потенциальные риски на себя, а в другом случае меня просят, признав за реального эксперта и разделяя риски взаимным договором. Так что по тому вопросу пока промолчу, высказав другое:
— Твоё желание благополучно покинуть Смертные Земли пока в процессе работы, извини, это не так быстро получается, как вначале показалось. Только это совсем не деньгами решается, ты это на будущее учти.
И всё это высказал только для того, чтобы дальше с Питсом можно было уже просто нормально торговаться за что-то конкретное, потребное мне у него, мол — «вопрос решим, а деньги совсем не главное». Самое интересное — сам свято верил всему тому, что говорю, особенно после общения с местным авторитетом, к искусству походя строить людей которого проникся настоящим уважением.
Повелевающий сел в кресло и долго смотрел на меня, так и не притронувшись к золоту, оставшемуся лежать на столе.
— Что ты от меня хочешь? — слабым голосом спросил он, будучи ещё под сильным впечатлением от моего напора и заманчивого предложения.
— Вторую часть от амулета, который ты надел на мою голову! — безапелляционно заявил я.
Хоть он про её существование ни единым образом не обмолвился прежде, до меня уже давно дошло, что она просто обязана быть. Не важно, что он ранее там говорил о не изученности данного артефакта, мне было ясно лишь одно — пульт управления остался в его руках, и мне хотелось его получить, чтобы ни у кого больше не оставалось невидимой власти надо мной.
Немного помявшись и беззвучно пошевелив губами, Питс снял со своей руки сразу же ставший видимым браслет, чем-то напоминающий изящные женские часы, и положил его на стол. При этом на его лице возникла настоящая злорадная ухмылка. Убрал браслет в свой карман, подавив сильное желание сразу же надеть его себе на руку. Явно не всё чисто с этими непонятными артефактами, надо разобраться в обстановке, когда мне никто не сможет помешать. А ещё лучше найти другого специалиста, который подробно растолкует, что к чему. Пытаться же что-то узнать у этого хитреца крайне не рекомендуется, ибо он расскажет выгодную исключительно для себя версию, которая скорее запутает, чем что-то прояснит. Так что пока буду и дальше использовать амулет как есть, не меняя настроек, благо никаких особо негативных последствий его эксплуатации пока не обнаружил.
— Это всё? — улыбка быстро сползла с лица моего хитрого собеседника, видимо мне удалось сходу не вляпался в его ловушку.
— Нет. У меня к тебе теперь будет много выгодных дел. Мастер Толис сказал, что у тебя найдутся дополнительные амулеты вот для этого…
Распаковав свой полупустой рюкзак, положил новое мачете на стол. Моё оружие немного заинтересовало Повелевающего, хотя большого восторга тоже не вызвало. Осмотрев более внимательно серебряную рукоять, он удовлетворённо хмыкнул и заметил:
— Да, есть несколько подходящих вариантов для такого клинка. Может тебя даже и заинтересует, хотя по сравнению твоими алхимическими амулетами это ерунда.
— Я ж не всегда только стрелять буду. Клинком иногда помахать тоже дело хорошее, да и тихое, когда очень надо.
— Тихое, говоришь…, - о чём-то своём задумался Питс, после чего встал, достал из шкафа и положил передо мной две каких-то странных по форме палочки. — Вот этот, короткий — амулет усиливающий силой удар клинка. Такие ставили только в некоторое офицерское оружие, так как для работы с ним нужен подтверждённый статус Повелевающего сил. Тебе подойдёт. Можешь наносить любые удары, направляя через себя силу в клинок. Амулет направит её в место контакта лезвия и того, что попало под его удар. Так можно с одного раза пробить почти любой доспех, и даже щиты опытных Повелителей, если тебе хватит своей силы. Очень редкая вещь, правда, мало кому нужная. Сейчас Повелевающие силами клинки в руки не берут, не то, что раньше. Для тебя всего лишь дюжина саонов, с другого бы взял минимум пару золотых.
— Поторговаться стоит? — решил немного подначить его, помня рекомендации мастера Толиса.
— Нет, — ответил он, считай — отдаю по тем же деньгам, что и сам брал. Всё равно семь лет валяется без дела, никому не нужный.
— Хорошо, согласен. А второй что делает?
Рассматривал амулет, состоящий из нескольких отдельных деталей, соединённых вместе. С одного конца у него был похожий на хвостовик арбалетного болта элемент из синего металла, дальше шла часть из белой кости с нарезанной на её поверхности глубокой винтовой резьбой. А заканчивалась эта конструкция, длиной пятнадцати сантиметров и в палец толщиной, приличным тёмно красным полированным прозрачным камнем в виде наконечника стрелы. Вся конструкция именно на короткую стрелу и была похожа.
— Это ещё более редкий амулет под названием «тихая смерть». Он способен погасить не только звук сильного удара, но и возможный вскрик жертвы. Срабатывает при сильном сотрясении и держит действенный эффект несколько мгновений. Силу из воздуха берёт сам впереди себя, вливать свою в него не нужно. Правда есть у него серьёзный недостаток — слишком много забирает тепла при своей работе, так что больше одного удара на одном месте с ним никак не сделаешь. Но обычно, больше одного и не надо, — хе-хе…
Вот это действительно чудо местных магических технологий. Надо же было догадаться сделать глушитель для меча. Или для кинжала наёмного убийцы… Весёлый мирок, однако.
— Этот амулет стоит уже золотой без всякого торга, между тем продолжил говорить Питс. — Но ты его можешь попробовать использовать со своими стреляющими амулетами, скорее всего, будет работать.
— Если сработает, то заберу, — не думая согласился с ним.
Хотя тут бы дозвуковые патроны надо бы применять, как вместе с ПБС (прибор бесшумной стрельбы), а как получится с обычными — пока совершенно неизвестно.
— Можно прямо тут и проверить, мне тоже интересно, — удивил меня Повелевающий своей инициативой. — Тут, на досуге, придумал новый щит силы против твоего оружия, — чуть позже пояснил он.
Сказано — сделано. Сходил в свою бывшую комнату забрать вещи. Удовлетворённо заметил, что в них действительно покопались. Приятно, когда ожидания сбываются, пусть даже и такие. Перебрав всё имеющееся, обнаружил недостачу одного патрона из автоматного рожка. Ладно, нехай оставит себе на сувенир. Вернув на место затвор, пошел обратно с автоматом в комнату к Питсу, пробовать магический глушитель. Но сразу дело не решилось. Чтобы закрепить амулет на автоматном стволе, потребовалось сделать целую дополнительную конструкцию, состоящую из серебреного пенала с множеством совсем мелких отверстий, куда, собственно, и вставлялся сам амулет, высовываясь из него острым кончиком красного камня, а так же железных креплений на сам ствол, чтобы жестко прикрепить к нему пенал. Под стволом мешался штатный шомпол, так что лучшее место нашлось сбоку между стволом и кожухом газовых поршней. В качестве мишени опять пришлось встать ранее пострадавшему от пули деревянному чурбаку, только в этот раз собирался стрелять вдоль, а не поперёк. Питс поставил перед чурбаком яркий синий мерцающий щит, заметно охладив воздух в комнате, я поднял автомат и нажал спусковой крючок. Отдача выстрела толкает меня в плечо, чурбак резко подпрыгивает вверх и разваливается на две половинки. В разные стороны брызгают щепки. Но всё это происходит в полнейшей тишине! Не было слышно даже клацанья возвратившегося затвора, окружающий воздух как будто резко загустел, не позволяя звуковым колебаниям разлететься во все стороны. Да и яркой вспышки выстрела тоже не заметил, амулет вобрал практически всё тепло раскалённых пороховых газов для своей работы. Не веря такой редкой удаче, быстро достал из маленького кошеля золотой и положил его на стол. Всё, теперь стану здесь самым настоящим «царём горы»! Пока патронов хватит. А вот Повелевающий мудростью выглядел явно опечаленным. Его хвалёный новый щит, что был, что не было вовсе. Автоматная пуля его даже не заметила, прошла сквозь него, не потеряв своей энергии.
— Ещё одного такого амулета у тебя, случаем, нет? — мне было совсем не жалко отдать ещё один золотой, чтобы иметь дополнительный запас столь полезных вещей.
— Нет, — Питс помотал головой, что-то от себя отгоняя, и вроде бы пришел даже в достаточно благостное расположение духа, судя по разгладившимся морщинам на лице. — Может у моего коллеги из города Титс найдётся, но сильно сомневаюсь. Такие амулеты и до войны считались очень редкими, и никто из известных мастеров их не делал. Говорят, все они созданы неизвестным мастером из клана убийц южных королевств.
— Жаль, — немного разочарованно вздохнул я, — а то бы ещё один приобрёл про запас. Какие-то подобные амулеты ещё у тебя есть?
— Подобных точно нет, эти единственные были, а вот другие для установки в оружие найдутся. Но не думаю, что они тебе могут здесь пригодиться, там всё больше амулеты для гвардейских частей, например такие, чтобы не поранить случайным ударом свою лошадь или для создания общего усиленного одновременного удара строя гвардейцев и боевых Повелителей сил.
— Да, в гвардию пока точно записываться не собираюсь, — усмехнулся такому «интересному» предложению. — Но если случайно возьмут — обязательно наведаюсь к тебе за ними.
— Потому-то и предложил тебе только то, что имело хоть какой-то смысл…, - подвёл итог Повелевающий мудростью, и предложил: — Ещё есть некоторое количество полезных бытовых амулетов разного назначения. Если у тебя ещё остались лишние деньги, могу показать.
— А что они делают?
Надо сказать, меня все эти полезные «магические штучки» серьёзно заинтересовали. Да, тут нет ни электричества, ни машин, ну может быть, где-то и есть, правда, пока не видел. Однако здешняя цивилизация тоже немалого достигла в том, чего в принципе не было у нас. По уму стоит разобраться со всей это магией, амулетами и артефактами самостоятельно, но вот только когда? Пока кроме беготни по окружающим лесам и злачным местам ничего не ожидается. Следовательно, если можно что-то просто купить из того, что как-то облегчит мне жизнь, то не стоит это откладывать в долгий ящик или ждать, пока что-то само где-то отыщется. Ценные вещи сами собой на дороге под ногами не валяются.
Питс снова сходил к своему шкафу и стал выкладывать на стол очередные непонятные штуковины. Первая больше всего напоминала маленькую коричневую щётку для обуви.
— Чистит одежду, — прокомментировал Повелевающий мудростью. — Выбивает из ткани пыль, грязь и любые запахи. Использует тепло тела, сделано для работы в руках любых простаков. Старое наследство алхимиков, очень ценится сейчас в королевствах, правда не все могут себе позволить. Шесть серебряков, только для тебя.
Следом на стол передо мной легла какая-то замкнутая металлическая серая цепочка с небольшим кулоном из сочного зелёного металла.
— Защитный мерцающий куполообразный плащ силы от дождя и пыли. Армейский вариант для командиров, остался с войны. Берёт тепло тела и частично силу из воздуха, действует, если надеть на шею. Постоянно носить не рекомендую, можно переохладиться. Делают подобные амулеты мастера в королевствах и сейчас, но они похуже. Десять серебряков.
В руках Питса вспыхнул ровным молочным светом маленький шарик размером с грецкий орех, после чего перекочевал в мои руки. Что это такое уже знал, а потому сначала погасил его и зажег вновь, плавно меняя яркость по своему желанию. Хотя мои фонари и дают более яркий и направленный свет, но зато этот магический светильник не нуждается в батарейках.
— Три серебряка, — назвал Повелевающий совсем немалую для такого простого амулета цену, не став ничего больше объяснять.
Сходив опять к шкафу, хозяин положил передо мной амулет-воронку для очистки воды.
— Такую уже приобрёл, — немного разочаровал его.
— Какого цвета? — спросил меня Питс.
— Желтого.
— Повезло тебе, — заметил он. — Обычно здесь только синие продают, такие как вот эта. Сколько запросили, не иначе половину дюжины, не меньше?
— Всего четыре серебряка. А чем отличаются желтые от синих?
— Желтые самые лучшие, могут вообще любую воду быстро очистить. В синие из болота, к примеру, лучше не наливать. Тоже справятся, но будут выдавать по капле целый день.
— Кстати, — проскочила у меня мысль о том, что мне обязательно потребуется противогаз для защиты от радиоактивной пыли в зараженных зонах, — а подобного рода фильтр для воздуха у тебя есть? Запахи там всякие неприятные, газы болотные…
— Есть подобные амулеты, — кивнул он. — Только их для установки в домах делают. Слишком велики они по размеру, в нос никак не вставишь.
— А если не прямо в нос, а, к примеру, повесить на спину, и подавать чистый воздух гибкой трубкой?
Питс немного подумал, потом оставил меня одного на десять минут и вернулся обратно с какой-то трубой метровой длины и диаметром примерно тридцати сантиметров.
— Сам чистящий воздух амулет невелик, — он разомкнул трубу на две половинки, показывая её внутреннюю конструкцию.
Она, кстати, была весьма оригинальна. Два многолопастных вентилятора и какая-то хитрая система их привода занимала большую часть этой трубы. Дальше располагались какие-то переплетения трубок и сеток. И с одного конца, высовываясь наружу, по центру на подвесах крепился совсем маленький цилиндрик с одним заострённым, а вторым скруглённым концом.
— Вот это и есть главный чистящий амулет — указал Питс пальцем на тот цилиндрик. — Остальная конструкция служит для всасывания наружного воздуха и облагораживания его хорошими запахами. Вся система работает от мягкого тепла, которое надо подавать снаружи трубы, но сам чистящий амулет берёт силу из воздуха, охлаждая его, в зависимости от потока и загрязнённости.
— Его можно использовать отдельно от всего остального?
— Можно. Только надо правильно закрепить и обеспечить прохождение воздуха вдоль боков. Всё лишнее из него, пыль, гарь, прочие запахи, он вытолкнет наружу в разные стороны со стороны острого конца. Только как ты его крепить на своём лице будешь?
Попросив бумагу и пишущие принадлежности, быстро изобразил конструкцию респиратора. С мембранными клапанами, всё как полагается. На полноценный противогаз решил для начала не замахиваться и такого более чем достаточно. Питс долго отнекивался, не желая делать эту «никому не нужную ерундовину», но за целую дюжину и ещё пару серебряков сверху всё же согласился помочь. И, как это ни странно, работать Повелевающий мудростью умел. У него тоже была заправляемая земляным маслом печь мягкого тепла, правда не в виде кресла, а высокой почти до самого потолка тумбы в углу комнаты. Ему удобнее было работать с ней на расстоянии, а не сидеть на самой печке, как делали другие мастера. Все материалы для конструкции тоже благополучно нашлись, резины, понятно, не было, но воздействуя силой на кожу, тут можно сделать ничуть не хуже, даже наоборот. К примеру, можно запросто изготовить мягкие кожаные доспехи, мгновенно твердеющие при ударе, правда, выйдут они существенно дороже хорошей кольчуги, да и способных мастеров здесь нет, как рассказал Питс.
С первого раза моя конструкция не заработала, Питс не смог сразу понять, как правильно делать мембранные клапана. Но с третьей попытки у нас всё получилось. Специально сходил к смердящему нужнику, чтобы проверить. Работало идеально, никаких неприятных запахов внутрь не проникало, просто чистый прохладный воздух. Даже странно, что местные до такой простой штуки сами не додумались, имея практически всё, что нужно для её изготовления. А с другой стороны, им оно очень надо? Уличные запахи можно и потерпеть, а для использования дыхательной маски бриться нужно. Они же тут, почти все как один, себе бороды отращивают, только мне, в силу привычки, с ней некомфортно.
Больше ничего интересного для меня у Питса не обнаружилось. Ни тебе очков ночного видения, о таком тут даже никто не слышал. По словам Повелевающего, ночами нужно спать. А всякие странные желания, коли уж они появляются в пустой голове, стоит через управление силой самостоятельно делать, а не предлагать мастерам городить всякие амулеты не пойми как. Автоматических сигнальных сетей контроля периметра, тут тоже никто не удосужился изобрести. Вернее, они, конечно, есть, но накладываются Повелевающим силами соответствующей квалификации на саму местность и требуют регулярной поддержки или замены. С радиостанциями, пардон — амулетами связи, тоже не всё просто. Говорят, у древних и у алхимиков они были, но никто, ни одного так пока и не нашел. Хотя, думаю, нашли и не один, просто не поняв, что это такое и как оно работает. Видимо внутри там инструкцию забыли положить. А так, если уж очень надо, на относительно небольшом расстоянии километров пяти — шести, два мага могут связаться друг с другом и без всяких дополнительных средств, если друг друга хорошо знают. Или же сильный маг мог говорить на расстоянии с обычным человеком, хотя это для второго было не очень приятно. Так войсками здесь и командуют, передавая приказы по цепочке от главнокомандующего до командиров отдельных групп. Это искусство пока не для меня, придётся обойтись. Однако «плащи-невидимки», вернее — амулеты с подобными свойствами тут существовали. Ещё от древних мастеров сохранились. Но ничего подобного никто к продаже давно не предлагал, хотя ходили слухи, что у кого-то из авторитетов что-то такое явно имеется.
Когда, рассчитавшись за всё приобретённое, и, немного посокрушавшись заметно полегчавшему кошелю, уже было собрался уходить, Питс заметил на моей шее цепочку медальона.
— Интересно, какой искательский клан тебя так быстро принял в свои ряды? — удивлённо спросил он.
— Пока никакой.
— Ты что, взял себе чужой знак? — изумления в его голосе стало ещё больше.
— Нет, мне его выдал ваш местный авторитет Сом.
— Покажи! — сильно отчего-то возбудился Повелевающий мудростью.
Вытащил из-под одежды медальон, изменивший свой цвет с изначально светло-голубоватого с зелёными разводами на светло-розовый с тёмно-синими. Увидев знак, Питс чуть ли не сел на пол прямо там, где стоял. Это уже было не просто сильное удивление, а что-то другое. Через пару минут он всё же смог говорить:
— Скажи, ты его сам себе на шею опустил или тебе его силой одели? — задал странный вопрос он, когда пришел в себя.
— Сам, — честно ответил ему, добавив: — Потом мне стало немного плохо, но быстро всё прошло. И объясни, наконец, с чего тебя его вид так поразил?
— Надо же, оказывается, не все искательские легенды врут, — заметил он, и чуть позже пояснил: — Это не простой искательский знак — это амулет самых первых искателей, которые добровольно пришли в Смертные Земли, когда ещё тут не было тюрьмы. Их сделал тот же самый Великий Мастер Олаф, который создал и закрывающие Чёрный Перевал односторонние врата. С помощью его амулета эти врата можно спокойно проходить не только в одну сторону оттуда сюда, но и наоборот без помощи сразу трёх дежурных Повелителей сил с той стороны или специальных разовых амулетов-пропусков. Ты теперь можешь спокойно ходить на большой базар за первыми вратами и даже попытаться покинуть Смертные Земли, если проскользнёшь мимо немногочисленной охраны около третьих врат уже с той стороны Чёрного Перевала. Но это далеко не все его функции, с ними, ты, думаю, и сам вскоре разберёшься, оказавшись за стенами города. Клановые искательские знаки лишь сильно упрощённые копии такого амулета, хотя выглядят очень похоже, и являются пределом возможного для нынешних мастеров.
— Странно, зачем тогда Сом дал его мне, если он такой ценный, и даёт возможность отсюда сбежать? — вслух высказал свои мысли после его рассказа. — Почему он сам его не носил или кому-то из своих верных людей не отдал?
— Скорее всего, он просто хотел над тобой посмеяться, — злорадно ухмыльнулся Питс, что-то явно вспоминая из своего опыта. — Такой амулет мог надеть на себя только член исчезнувшего к нашим дням искательского братства, пройдя большую подготовку и специальную очистку духа от дурных желаний. В братстве считали, что искатель должен быть чист духом и тогда Смертные Земли не погубят его. Любой другой человек, если надевал его на себя сам, падал на колени и, заливаясь горькими слезами, рассказывал о себе всё плохое, что только знал, пока с него этот амулет не снимали. Сам снять его он уже не мог. Сом, видимо, хотел преподать тебе особый урок, но ты как-то смог подчинить амулет себе. После того, как ты снял с себя огненную клятву, меня это уже совсем не удивляет.
Да, теперь многое становится понятно. Везде сплошные подставы, хожу как по минному полю. То одно, то другое. Надо срочно умнеть, пока поздно не стало. А с другой стороны, ведь только бонусы получаю. То самое «дурацкое везение» действует. Но всё равно стоит быть осторожнее, здесь, однако, Смертные Земли, а не курорт у тёплого моря.
Ещё немного поговорив о посторонних вещах, наконец, отправился восвояси. Просвещать меня о многочисленных опасностях, поджидающих за ближайшим углом, Повелевающий не захотел. Мол — «будут более конкретные вопросы — тогда и поговорим». В этот раз по пути никто на меня не покушался, видимо испугавшись моего грозного вида, или ожидая своих «клиентов» в других местах. Собрав рюкзак к завтрашнему выходу, и плотно перекусив, принял горизонтальное положение. Завтра ожидается ранний подъём и дальняя дорога, надо бы хорошенько выспаться.