Ко мне направлялся одинокий воин, но он лучился от силы, пронизывающей его могучее тело. Пару дней назад смотрел на очередного монстра «астральным зрением», с виду ничего особенного, маг-середнячок, умело направивший свой дар на «изменение тела». Даже не стал принимать его в расчет, однако сейчас он для меня опаснее всех колдунов Кровавого Круга. С последними совладал за счет ума, использовал их же силу и разного рода читерства, сейчас мне явно предстоял бой грудь в грудь. Может свалить, да потихоньку продолжить кошамрить людоедов Йомбе?
Нда… недооценил военного вождя племени каннибалов, точнее говоря и предположить не мог, что «магоборец» так сможет усилиться в урагане энергии, выпущенной Унганом-укротителем. Генерал Чомбо Цвангираи шел ко мне мерным шагом, и от его поступи, кажется, дрожала земля. Аура лидера полыхала ярким огнем, под завязку напитанным энергией душ. Судя по всему, взрыв, убивший большую часть «возвышенцев», самому вождю пошел только на пользу. Он явно не потерял контроль над разумом, приобрел великую силу и готов отомстить за павших соплеменников.
Хмм… возможно дело в его артефакте, могучий молот «Думбай» светится от энергии. Рабочая модель получается, Чомбо Цвангираи предусмотрительно принял магию Кровавого Круга на свой молот, трансформировал, а потом напитал душу. Сейчас он невероятно силен, физическая оболочка накачана маной так, что мышцы стали природным, неуязвимым для атак щитом. Магия придала огромному, тяжелому телу генерала невероятную легкость и скорость, блин даже не представляю, как его валить.
Нафиг-нафиг надо сваливать от греха подальше, задачу свою даже перевыполнил, колдунов Кровавого Круга перебил, угрозу от своих людей и мира в целом отвел. Сука! Надо же блин артефакты уничтожить, но тут такое дело, мне что ли больше всех нужно? Солью информацию Поднебесной и России, пусть сильные мира сего разбираются с общемировой проблемой. В общем активирую «портал», но тут меня остановил громкий бас Вождя каннибалов.
— Повелитель Зверей, знаю, ты можешь отступить в любое время и победа все равно останется за тобой, — начал гигант, — Однако прошу выслушать меня прежде, чем уйти.
— Говори, — ничего не теряю, если узнаю, что хочет предложить генерал Чомбо.
— Кровавый Круг — это лишь придаток тех артефактов, что находятся здесь, в любой момент я подберу новых магов и, они быстро обретут мощь, были бы жертвы. Чтобы окончательно избавить Свазиленд от угрозы, тебе нужно разрушить реликвии колдунов, — зашел с козырей военный вождь, — Предлагаю поединок чести. Условие простые, мы деремся один на один, если победишь ты, то заберешь все артефакты, а племя Йомбе навсегда покинет юг Черного Континента, ну а для меня достаточно мести.
Хмм… чувствую, что обманет, никто и ничего мне не даст даже в случае победы. Людоеды при любом раскладе будут пытаться отстоять артефакты, сейчас Вождь лишь пытается выиграть время. По идее не стоит играть по его правилам, надо сваливать. Но вот артефакты… Использовать сам такие вещи не буду, работа с энергией душ всегда считалась грязным делом, их надо уничтожить, а сейчас реликвии собраны в одном месте и есть инструмент, который может справиться с этой задачей.
Легендарный молот «Думбай» в руках Чомбо Цвангираи светиться силой, которая, чувствую, может разрушить костыли колдунов Кровавого Круга. Причем их состояния после резкого, незапланированного пропуска огромного потока энергии и последующего отката, как раз располагают к поломке. Нда… все звезды сошлись, надо ввязываться в бой. В обычное время справился бы с со здоровяком без особых проблем, но я ранен, «сосредоточие» наполнено едва ли на треть и вокруг слишком много врагов.
Однако делать нечего, бой! Ответом на вопрос генера Чомбо послужил удар палицы «Канабо». Да исподтишка врезал, но мне тут не до благородных игр. Руны «скорости» и «силы» на пределе, бью без замаха, резко, быстро, в девяноста девяти случаях из ста такой удар должен зайти. Однако вождь Цвангираи обладает невероятной реакцией, он простым движением разворачивает боевой молот и встречает каменным бойком родовой артефакт Кунитомо. Сука, обрезок дубинки разваливается на щепки, так и знал блин!
«Думбай» — разрушитель артефактов, а заодно и магических щитов, эффективное оружие против одаренных, но я-то не совсем маг. Чомбо ожидаемо делает подшаг вперед, чтобы следующим движением махнуть молотом в мою сторону. Однако мой рисунок боя заметно отличается от любых стандартных сценариев. «Портал» и я наношу короткий удар «Когтем» со спины, «магоборец» разворачивается с огромной скоростью, а вместе с ним по дуге летит его оружие, блин аж ветер свищет.
Но я уже присел едва ли не на землю и словно швейная машинка наношу, сразу несколько уколов по ногам, «Когтю» без разницы, где будут нанесены раны, больше прорех в ауре и гигант начнет быстрее слабеть, а там и «астральных» волков подключу. Все еще «портал», вновь, а спиной Чомбо, в этот раз успеваю нанести два удара в спину, но повторять фокус с приседанием не стал, наученный горьким опытом генерал опустил молот и крутит его по низу. «Портал» …
Насел на противника словно охотничья собака на медведя, жалю, кусаю, при этом к себе не подпускаю. Опасная игра, одна ошибка с моей стороны и «Думбай» размозжит все, что попадет под его удар. Но с каждой секундой ран у генерала все больше и больше, его аура истекает маной, а тело кровью. Гигант слабеет, выпускаю сателлитов, и они впиваются прямо в его душу. Однако есть проблемы, природный запас сил вождя уже бы давно кончился, но накачка от Кровавого Круга просто нереально огромная, так я его до самого вечера колоть буду.
Но времени столько нет, чувствую приближение команды новых врагов, видимо генерал Цвангираи вызвал подмогу с передовой, там явно должны были остаться высокоранговые маги. Нужен финт, иначе меня отвлекут помощники вождя, а он сам отдохнет и начнет все по новой. Хмм… анализирую его амплитудные удары, виртуозно работает, тратит минимум усилий, хват не жесткий, а ровно такой, чтобы направить «Думбай» в нужном направлении, работает больше не мускулами, а физикой, инерцией… Грамотный!
На этом и сыграем. Рассчитываю кружева его стоек и блоков, которые плавно перетекают одна в другую, угадывается какая-то школа, есть повторяющиеся заученные движения, ловлю момент. Первый удар «Когтем», сбиваю амплитуду, несильно, но при таких скоростях даже такая мелочь существенна, вторая атака костяшками пальцев прямо в рану, в итоге «Думбай» уходит ниже, чем рассчитывал генерал, молот выскальзывает из крепких рук, секунда и гигант все исправит, но в этот момент пинаю прямо в пах и одновременно перехватываю артефакт.
Узоры на молоте давно изучил, так что подключаюсь почти мгновенно. Однако мне такой штукой сразу не управиться, просто элементарно тяжело, но и не надо. Аккуратно подправляю полет «Думбая» и со всей дури, как полагается, с разрядом магии врезаю по ступне вождя племени Йомбе. Секундная пауза, гигант словно рыба, вытащенная на берег, беззвучно открывает рот и прерывисто дышит, вроде держится, но все-таки плотина сломлена.
— Аааа…, — орет несчастный, представляю, я ведь ему все кости раздробил.
Цвангираи падает на колено, подхватываю молот, блин пришлось в татуировку «силы» вкачать изрядную порцию пси-энергии, тяжелый зараза. Разворачиваю махину и луплю в корпус генерала, в принципе такой дурой без разницы куда попасть, все сомнет и сломает. Вождь еще в шоке, поэтому пропускает атаку, допуская критическую ошибку, после такого ему уже не подняться. Дальше ненавистная мне работа мясника, забиваю Чомбо в землю, такого монстра нельзя оставлять в живых.
Аура «магоборца» медленно затухает. Потрясенные солдаты не двигаются, явно удивлены исходом сражения, пока они разинули рты, делаю то, ради чего все это затеял. Не мешкая подбегаю к артефакту Унгана-проповедника и с размаха крушу дрянную поделку, точно также поступаю с реликвиями Бокора-мясника, Мамбо-искусительницы и Бабалаво-укротителя. Уничтожаю без особых сожалений, таким пользоваться себе дороже, но, если придет нужда могу повторить узор, его отложил в памяти под «Логосом», когда кастовал «Вьюгу». Там все довольно странно, на то она и работа с душами, однако при нужде повторить смогу.
В это время на поляну с бешенной скоростью въезжает бронированный внедорожник, внутри него три высокоранговых мага, но меня новая схватка совсем не интересует, растворяюсь «порталом» …
*****
Сказать, что Изингома был потрясен, прозвучало бы слишком блекло для той гаммы чувств, которые испытывал бригадный генерал, глядя на разгром всей верхушки племени Йомбе. Воины проделали огромную, грязную работу, скармливая тысячи жертв четверке Кровавого круга. Колдуны достигли невероятных высот и стали надеждой всего народа на возвращение утраченных земель. И вот все четверо лежат на земле…
Генерал Цвангираи был тем, кто вообще подарил племени людоедов новый шанс. Невероятно талантливый лидер сумел объединить под своей рукой самых сильных, умных и решительных вождей, наладил контакты с британцами, отыскал реликвии, при помощи которых можно было не только вернуть прежнюю жизнь, но и замахнуться на весь юг Черного Континента и основать Великую Империю Йомбе! А теперь старый товарищ, непревзойденный воин, сильнейший из народа лежит в пыли кровавой кляксой, в которой трудно узнать самого Чомбо.
Его легендарный молот «Думбай» в руках Повелителя Зверей, а четыре величайшие реликвии племени разбиты на мелки осколки. Но даже это можно было бы пережить, ведь людоеды знавали более страшные времена. Только вот… Две тысячи юнцов, что сегодня должны были возвыситься, лежат тут же, из трех полков ветеранов уцелела едва ли половина, да и те изранены и вряд ли смогут воевать с прежней яростью, массовое убийство своих товарищей и соплеменников даром не проходит.
К тому же с Верховным Колдунами погибли и все ученики, армия осталась без магической поддержки… Теперь тяжелого оружия, преданного британцами, явно не хватит на наступление, да скорее всего даже не удастся удержать завоеванное. А куда отступать? На прежнем месте каннибалы вновь разозлили всех соседей, а здесь на Юге все хорошо помнят зверства Йомбе, даже Империя Мономотапа с неохотой приняла союз. Сейчас, когда войска обессилены, племя обречено на уничтожение!
— Как погиб мой друг? — спросил Изингома подошедшего офицера, тот работал у Чомбо кем-то вроде ординарца.
— Вождь приказал никому не вмешиваться и предложил Повелителю Зверей поединок чести, но тайно предупредил нас, вызвать вас, дабы гарантированно уничтожить Врага, — четко ответил офицер.
— У него были шансы? — уточнил бригадный генерал.
— После битвы с колдунами Кровавого Круга граф Окинава был ранен, а Вождь, наоборот, успел получить силы от Унгана-проповедника и зарядил «Думбай», — ответил ординарец, — Он мог победить!
— Ритуал «Возвышения» расстроил Гэндзи Танака? — Изингома по частям восстанавливал картину произошедшего.
— Да, Белый Лев снял оковы Бабалаво-Укротителя и дрался на стороне Повелителя Зверей, вместе они сразили всех четверых Верховных, — коротко ответил офицер и спросил, — Что нам делать теперь, господин?
— Свяжите меня с Императором Мономотапа, — коротко распорядился бригадный генерал.
— Союзники на связи, — через некоторое время доложил ординарец, всю электронику и гарнитуру обеспечивали британцы, поэтому коммуникации между штабами были на должном уровне.
— Ваше величество, это бригадный генерал Изингома, у меня плохие новости, — начал теперь уже глава военных сил, а значит и всего племени Йомбе.
— Слушаю, — коротко ответил Чангамир Мвене, предчувствия его не обманули, как только на континенте появился приемный сын короля Собхуза, все планы рушились один за другим, его армия стала терять позиции на юге по всем фронтам, а теперь пришли дурные вести с востока.
— Враг уничтожил более трех тысяч пехоты, потеряно до девяноста процентов боевых магов, погиб и сам генерал Чомбо Цвангираи, — без лишних подробностей проинформировал Изингома, — Мы планируем свернуть наступательную операцию и откатиться к вашим границам.
— Какие потери у войск Газы и Замбезии? — следовало оценить, насколько упал наступательный потенциал бушменов и готтентотов.
— Они не понесли урона, всех наших людей убил один человек, — бригадный генерал ошарашил невероятной новостью.
— Повелитель Зверей? — уточнил ничуть не удивленный Чангамир Мвене, впрочем, заранее зная ответ.
— Да, — коротко прокомментировал Изингома.
— Что же, отступайте, мои люди подготовят позиции, — принял решение Император.
Границы Мономотапа трещали по швам, но осталось совсем немного, обещанный британцами экспедиционный корпус вскоре должен напалмом пройтись по позициям объединенного войска Пяти Королевств, надо лишь продержаться до их прибытия. Правда в обязанности Чангамира Мвене входили захват портов Газы или Замбезии для приема десанта, и создание мощного плацдарма в Свазиленде, чтобы такни британцев, могли сразу выйти на оперативный простор. Однако ни одну из этих задач выполнить пока не удалось и теперь вряд ли получится…
*****
База Роял Нави на атолле Адду стала новой опорной точкой Британской Империи, нацеленной на обеспечение контроля над восточным побережьем Черного Континента. Пожалуй, только Новый Свет и Африка до сих пор сопротивляются широкой колонизации. В первую очередь из-за природных аномалий и воинственного населения, сохранившего много секретов и артефактов древних.
В ряде мест приходилось воевать с туземцами практически на равных, несмотря на то что они выходили на бой с копьями и костяными мечами против автоматического оружия и бронетехники. Однако постепенно технологический прогресс брал свое и преимущество развитых держав становилось слишком очевидным. Тем не менее континенты дикарей, как окрестили их в прессе, все еще держались.
И как это ни парадоксально гарантом безопасности аборигенов были те, кто больше всех жаждал их порабощения. Лайми физически не могли сами объять необъятное, но при этом активно препятствовали остальным странам, обоснованно боясь, что те усилятся за счет новых ресурсов. Надо отдать должное, британцы действовали грамотно, просто блокировали основные морские пути, а если кто-то пытался основать колонию, то тут же оказывали помощь туземцем, разыгрывая бескорыстного доброго дядюшку.
По этой причине ни Поднебесная, ни Российская Империя, ни Франция, ни Германия, ни Испания… не имели постоянных сателлитов в мире, а как только они появлялись, их довольно быстро и аккуратно выбивали британцы, действуя через третьих лиц или максимально осложняя жизнь в контролируемых проливах и ключевых портах. Вот и сейчас по замыслу лайми атолл Адду должен стать перевалочной базой Авианесущей ударной группы Пятого флота и пехоты, рекрутируемой в Индии, с этой точки могучая эскадра сможет сделать стремительный бросок на Мадакгаскар.
А уже оттуда Британия будет контролировать все восточное побережье Черного Континента. Под прикрытием пушек и самолетов Роял Нави планировалось организовать форпосты от Африканского рога до колонии в Намибии. Эти опорные пункты послужат основой для широкой сети факторий, торговля, война, добыча полезных ископаемых… Дальше кланы британской Империи как саранча начнут сжирать территории аборигенов одновременно с востока и запада. Не пройдет и полувека, как весь материк станет одной большой колонией!
— Адмирал Харди, прибыли десантники из Мадраса, можно начинать операцию, — доложил каперанг на очередном брифинге.
— А что там с базой на Мадагаскаре? — уточнил барон Саффилд.
— Все готово к приему наших войск! — браво ответил недавно назначенный комендант, новой опорной точки на Красном острове.
— Хорошо, пересылайте войска, хотя не понимаю почему мы до сих пор не контролируем порты Газы и Замбезии? — адмирал адресовал свой вопрос представителю Форин Офиса, их служба обещала содействие союзников на берегу.
— Господин барон, к сожалению, наш план захвата королевств провалился, Империя Мономотапа при поддержке двух дивизий колониальных войск не смогла прорвать оборону объединенного войска бушменов и готтентотов, — виновато ответил дипломат, — Но армию сохранила боевой потенциал и отступила вглубь континента для перегруппировки. Мы сделаем еще одну попытку атаки.
— А кого вы направили в джунгли? — поинтересовался один из офицеров, имевший опыт работы на севере Черного Континента.
— Воинов племени Йомбе! — доложил дипломат, сверившись с записями.
— Это же людоеды, — усмехнулся офицер, — Видно против них ополчились все туземцы юга!
— Возможно… я не готовил эту операцию…, — растерялся представитель Форин Офиса.
— Нда… опять штатские наделали ошибок, а Роял Нави должна их расхлебывать! — адмирал не жаловал людей без погонов и всегда считал их виноватыми во всех бедах флота и армии, — Отставить попытку захвата, пусть офицеры связи Ми-6 и инструктора выйдут на нас, надо синхронизировать удары, мы атакуем с моря, а пехота, как его там, Моно…, Поно…, в общем туземцы нападут по суше. Но без глупых инициатив, одновременно с нами и под контролем моих офицеров!
— Будет сделано, господин адмирал, — вежливо склонился дипломат.
— А что там у генерала Хобарта? — перешел к очередному вопросу барон Саффилд.
— Танковая дивизия разгромила несколько племен сепаратистов на севере, все попутные задачи выполнены, они готовы к переброске на Мадагаскар, — доложил адъютант.
— Ну что же, вроде все срастается, — удовлетворенно откинулся на кресло адмирал Харди, — Господа пока мы аккумулируем силы, но через неделю у меня должен быть надежный плацдарм в Газе или Замбезии!