Боевой радиус Имперского Т-1 чуть больше пятисот километров, перегонная дальность в районе четырех-пяти тысяч. Однако после замены двигательной установки на техномагический девайс, по факту «Кай» получил возможность оперировать на любых расстояниях. Другое дело, что эффективность такой работы падала из-за невозможности быстро пополнить истраченный боезапас, если сражение проходит на значительном расстоянии от базы.
Однако большая грузоподъемность и способность взять двойной запас бомб и ракет делали вышеуказанный минус несущественным. Мои машины на самом деле могли произвести атаку в любой точке планеты. Причем Черный Континент как нельзя лучше располагал к такой тактике. На протяжении тысяч километров тут не было не только средств ПВО, но даже РЛС способных заметить современный штурмовой истребитель.
Свазиленда и Аксумское царство разделяло чуть меньше пяти тысяч километров, армада «Каев» могла преодолеть это расстояние за три, максимум три с половиной часа. В этот раз загрузились по полной: ракеты воздух-воздух, ракеты воздух-земля и бомбы. Пятьдесят грозных машин несли немного ни мало около пятисот тонн полезной нагрузки. Средства ПВО Аксумского царства нейтрализованы боевиками Задрота, ближайшие истребители британцев в средиземном море и к разбору вряд ли поспеют.
«Кречеты» светить еще рано, да и беспилотники такой путь точно не осилят, кстати еще один довод в пользу строительства летающего гнезда, но сейчас идем без боевого сопровождения. С другой стороны, такая армада в небе Черного Континента сейчас самая большая сила, по крайней мере до тех пор, пока к Мадагаскару не подошел авианосец «Принц Уэльский». Стаю хищных «Каев» веду сам, в моей машине помимо прочего оборудован мобильный командный пункт, буду снабжать ребят самыми свежими данными, которые добывают Рису и его банда.
Полтора десятка машин ушли на Асэб, соответственно Массауа штурмовало в два раза больше «Каев». Я с четырьмя истребителями, в вооружении которых превалировали ракеты воздух-воздух, наблюдаю за небом. Удар, который обрушили модернизированные имперские Т-1 был по-настоящему страшен. Умные ракеты поражали корабли полные бронетехники, бомбы посыпались на танки, готовящиеся к погрузке. Взрывали инфраструктуру, арсеналы, места дислокации пехотных полков и мобильных ремонтных бригад…
Запредельная точность объясняется тем, что «Коты», «Дельфины» и нубийские грузчики оставили на территории кучу датчиков, на сигнал которых летели высокоточные ракеты, а «Соколы» подвесили в небе несколько планирующих дронов-наводчиков, ну и я по мере сил корректировал огонь. Естественно, за одну атаку мы не могли полностью уничтожить целый армейский корпус, пусть и попавший в дурную ситуацию, однако «Йоркширские головорезы» за считанные минуты потеряли больше двух третей боевых машин и четверть личного состава.
К тому же враг лишился боеприпасов, топлива, запчастей, ремонтного оборудования и другого ценного снаряжения. Взорваны тягачи, БМП и джипы пехоты, артиллерия… Это был если не полный разгром, то такой удар, от которого генерал-майор Перси Хобарт нескоро оправится. «Каи» заходили на цель звеньями, высокоточными ракетами поражали объекты первостепенного значения, а потом на втором круге отгружали бомбы.
Когда все уже было закончено на радарах появилась парочка «Тайфунов», вроде как эта двойка тяжелых истребителей патрулировала северное побережье Средиземного моря и в отчаянной попытке помочь своим решила дотянуть до Аксумского царства. Десяток ракет, которые мы выпустили сразу после обнаружения сигнатур противника, быстро охладили пыл британцем, одна из машин успела отвернуть и покинуть зону соприкосновения, а вот вторая была сбита…
Выполнив свою миссию, воздушная армада спокойно вернулась в Свазиленд. Первый боевой вылет прошел на диво слаженно и без особых проблем. Правда противников у нас по большому счету не было ни на земле, ни в воздухе, ни в воде, так что такой успех неудивителен. Самое главное удалось одним ударом как минимум уполовинить силы британского экспедиционного корпуса, без «Йоркширских головорезов» полки из Мадраса выглядели уже не так грозно.
К тому же вторжение скорее всего будет отложено на какое-то время, такие потери надо осознать и переосмыслить, а это требует времени, трезвого рассудка и воли идти дальше. Само собой враг имел вчерне план высадки, в котором не последнюю роль играл танковый корпус генерала Хобарта, теперь все это придется перекраивать, а то и вовсе искать дополнительные резервы. Пока лайми будут очухиваться от очередной оплеухи, мы готовим следующую…
*****
Новость о разгроме танковой дивизии «Йоркширские головорезы» стремительно разошлась по всем ведущим мировым СМИ. В сети и на телевидении появились кадры десятков разбитых машин, пожары охватившие склады, бегущие в панике солдаты и все это под вой сирен противовоздушной тревоги и рев пролетающих над британскими базами вражеских истребителей. Сами штурмовики под объективы не попали, однако белесый шлейф на небе и рукотворный гром не оставляли сомнений, лайми отхватили тех самых пирожков, которыми любили потчевать весь остальной мир.
Народ ликовал, извечный агрессор и гегемон оказался в шкуре аборигенов, которых британцы методично загоняли в каменный век, триста лет назад при помощи пушек, пару веков спустя добавили танки и пулеметы, а сейчас авиацию с умные ракеты. Однако оставался открытым вопрос о том, кто это сделал, и он волновал почти каждого человека на земле. Если не дай боги тут вмешались Россия или Поднебесная, то вся ситуация могла обернуться страшнейшей мировой войной…
— Герцог, это тоже входило в ваши хитроумные планы? — голос Генриха Винчестера звенел от едва сдерживаемой ярости.
— Нет Ваше Величество, этот инцидент ни коим образом не планировался, — склонился в поклоне глава Форин Офиса.
— Кто ответственен за провал? — монарх продолжал давить, магический фон в зале сгустился так, что ощутимо тряхануло всех находящихся в приемной. Вельможи поспешили убраться от греха подальше, а дежурные офицеры и несколько секретарей вынужденно терпели, хотя люди опытные видели на своем веку и не такое, чего стоили ссоры между супружеской четой…
— Ваше Величество, работа только ведется, уже сейчас понятно, что это была заранее спланированная акция, буквально за несколько часов до воздушной атаки в обоих портах взбунтовались грузчики-нубийцы, подожгли несколько складов, и как мы теперь понимаем, пользуясь восстанием, профессиональные диверсанты уничтожили три ЗРК, — ответил герцог Веллингтон.
— Какие меры были предприняты? — уточнил Император.
— Мы просто ничего не успели сделать, люди ликвидировали последствия диверсии, генерал Хобарт запросил помощи у адмирала Харди, но вопрос отложили на утро, истребители атаковали через три часа после теракта, — любой человек, даже отдаленно знакомый с бюрократической машиной Британской Империи, понимал, что времени на реакцию у «Йоркширских головорезов» просто не было.
— Адмирал, почему ПВО Пятого авианесущего флота не несли дежурство в портах Аксумсокго царства? — голос Винчестера не предвещал ничего хорошего.
— Ваше Величество, наша эскадра была остановлена в Аденском заливе, там проходят совместные учения Российской Империи, Поднебесной и Персии, — ответил барон Саффилд, пытаясь намекнуть, что ответственность лежит не на исполнителях, а на глобальной политической ситуации.
— Ваше Величество, хочу добавить, что в ближайшей округе нет аэродромов для штурмовиков, судя по количеству боеприпасов, каждый из истребителей был укомплектован бомбами и ракетами на переделе грузоподъемности, а это предъявляет особые требования к длине и качеству покрытия взлетной полосы, — поддакнул глава Форин Офиса, ему тоже была удобна версия с вмешательством Поднебесной или России.
— Вы хотите сказать, что наши международные партнеры атаковали военную базу Британской Империи силами своего воздушного флота? — законно усомнился Генрих Винчестер, подобное легко могло стать началом самой смертоубийственной войны в истории человечества.
— Нет, ваше величество, думаю они либо предоставили одну из своих военных баз в ближневосточном регионе, либо организовали аэродром подскока на Черном Континенте, — герцог Веллингтон выдал довольно убедительную версию.
— Хмм…, что скажет руководство Ми-6? — император посмотрел в сторону главы внешней разведки.
— Ваше Величество, к сожалению мы не держим над Черным Континентом стационарную орбитальную группу, однако часть наших спутников-шпионов, которые меняли позицию, засветили передвижение группы высокоскоростных целей, к сожалению они уже шли от Аксумского царства в сторону Юга Черного Континента, — ошеломил всех глава секретной службы и вывел на экран нечеткий снимок, — Мы считаем, что от трех до пяти десятков истребителей стартовали со Свазиленда до начала диверсии нубийцев, штурмовики приземлились недалеко от Хартума, взяли на борт ракеты и бомбы, а потом атаковали.
— По вашей версии выходит, что Повелитель Зверей провел всю операцию самостоятельно? — спросил Веллингтон, которого такой поворот дела не очень устраивал.
— Я этого не говорил, взлетная полоса и склад боеприпасов в пустыне, остановка эскадры Пятого авианесущего флота в Аденском заливе, могут быть звеньями одной цепи, однако ни Россия, ни Поднебесная не подставились бы, принимая на своих базах чужие истребители, тем более мы постоянно следим за военными объектами вероятного противника, — четко доложил разведчик.
— Я вижу здесь есть над чем поработать, однако выводы делать рано, — подвел промежуточный итог Генрих Винчестер, — Сейчас меня больше волнует операция на юге Черного Континента, как потеря танковой дивизии скажется на темпах вторжения?
— Ваше Величество, «Йоркширские головорезы» понесли серьезный урон, однако нам удалось спасти около ста машин, в течении недели механики обещают вернуть в строй еще полсотни, — Перси Хобарт присутствовал на совещании, несмотря на контузию и несколько легких ран, — Правда есть проблема с боеприпасами и снаряжением, но люди злы и жаждут отомщения.
— Отрадно, генерал, вы как всегда на высоте, — улыбнулся обычно скупой на похвалу Генрих Винчестер, — Со снаряжением и боеприпасами решим, однако найти сто пятьдесят танков в кратчайшие сроки невозможно. Думаю, следует собрать пятьдесят-шестьдесят машин с приграничных гарнизонов, а недостаток атакующих сил восполнит клан герцога Веллингтона!
— Ваше Величество, мои люди всегда готовы выполнить долг перед отечеством, — скрипя зубами согласился глава Форин Офиса, отныне ему придется рисковать в этой войне не только солдатами Империи, но и своими собственными.
— Хорошо, и помните от успеха операции зависит будущее благосостояние многих кланов и независимых родов Британской Империи, после того как хиленькие династии Пяти Корчемств падут, мы, согласно Древнему Праву, начнем колонизацию Черного Континента! — напомнил сюзерен и задал последний вопрос, — Если это истребители исключительно графа Окинава, то как вы сможете обеспечить превосходство в воздухе?
— Ваше Величество, наша палубная авиация насчитывает сорок легких «Харрикейнов», однако они в любом случае тяжелее и мощнее имперских Т-1, ко всему есть два десятка «Тайфунов», таким образом мы превосходим противника в численности и качестве самолетов, — взял слово адмирал Харди, — Однако, принимая во внимания «доктрину недопущения потерь», мы планируем подвести к берегу два ракетных крейсера Пятого авианесущего флота, которые своими средствами ПВО охватят все побережье. Наши штурмовые истребители, будут действовать исключено в зоне досягаемости ЗРК «Си Дарт», что даст летчикам тотальное превосходство в воздухе.
— Хорошо, прошу действовать предельно осторожно, потеря еще одного авианесущего флота может оказаться фатальной для всей Британской Империи! — закончил аудиенцию Генрих Винчестер.
*****
Официальные лица Поднебесной и Российской Империи были слегка в прострации от произошедшей массированной атаки на знаменитую танковую дивизию «Йоркширские головорезы». Такого удара лайми не получали давно, и дело даже не в масштабах трагедии, и не в том, что пострадал любимчик Генриха Винчестера, гениальный тактик генерал-майор Перси Хобарт, уникальность ситуации состояла в том, что британцев бомбили! К сожалению, до сего дня мало кто имел возможность провернуть подобное, ведь обычно англичане били дикарей, а те, максимум что могли, так это огрызнуться магией.
— Александр Андреевич, на связи адмирал Шэнь Цинлунь, — громко доложил помощник контр-адмирала Белоголового, возглавлявшего российскую эскадру, участвующую в совместных с Поднебесной военно-морские учениях в Аденском заливе.
— Соединяй, — коротко кивнул глава флота.
— Мой дорогой друг, британцы считают, что мы прикрывали операцию по разгрому сухопутных сил в портах Аксумского царства, — с ходу перешел к делу адмирал Цинлунь, — Я бы хотел сверить позиции по данному вопросу.
— Они только что обращались по неофициальным каналам и к нам, — ответил Белоголовый, — Наша позиция простая и ясная: Российский флот ни прямо, ни косвенно не участвовал в акции по бомбардировке портов Асэб и Массау. Наши базы, равно как и базы партнеров из Персии не принимали боевые самолеты третьих сторон, что подтверждено данными объективного контроля.
— Рад слышать о том, что наши партнеры не принимали участие в этой операции, — осторожно прокомментировал китаец, он скорее всего подозревал, что русские провернули все за спиной Поднебесной, втягивая ее в конфликт на Черном Континенте, — Однако британцы говорят о том, что мы не пропустили конвойную эскадру Пятого авианесущего флота в Красное море. В составе нее шел ракетный крейсер, которой предполагал взять на себя противовоздушную оборону транспортов с танками.
— В канцелярию Адмиралтейства запросы о проходе через Аденский пролив не поступали, тем более это вообще не наша юрисдикция и помешать британскому флоту пройти к своим портам мы никоим образом не могли, — отрезал контр-адмирал.
— Хмм… я вас понимаю, мы тоже не получали никаких запросов, — подтвердил адмирал Цинлунь, — Но у меня остался один неформальный вопрос, если вы позволите?
— Я весь внимание, — партнерство с Китаем было на высоком уровне и стороны старались быть максимально открытыми друг с другом.
— По предварительным данным налет совершили истребители Повелителя Зверей. В этой связи, российская сторона не курирует операцию на юго-востоке Черного Континента? — спросил китаец.
— Категорически нет, я сверялся с самим принцем Михаилом, граф Окинава действует в Свазиленде абсолютно самостоятельно! — без тени сомнений ответил контр-адмирал, окончательно успокоив своего партнера.
Китай, несмотря на свою грозную силу и значительный военно-промышленный потенциал, продолжал работать на внешнеполитическом поле в высшей степени осторожно, функционеры Поднебесной сверяли каждый свой шаг и редко переходили красные линии. Это не показатель слабости или нерешительности, просто Восточный Дракон мог позволить себе никуда не торопиться и добиваться своей цели маленькими шажками.
Экспансия на Черный Континент, да и в целом усиление влияния в Индийском океане входили в планы Тандема, однако китайцы старались выверить каждое запланированное мероприятие, тщательно усиливали экономическое и политическое влияние, а только потом переходили к силовым решениям. Достойная тактика, но с некоторых пор Поднебесная стала не успевать, за пустившимися вскачь событиями.
Понимая свою некоторую ущербность в части быстроты продвижения отдельных решений, Хуанди переложили часть вопросов на российских партнеров. Эта система действовала и наоборот, представители Поднебесной частенько тормозили излишне эмоциональных и порывистых представителей Дома Романовых, которые ради каких-то идеалов могли действовать весьма не прагматично, забывая о выгоде…