Любое заседание членов Великой Ложи событие само по себе эпохальное. Организация всегда соблюдала самые строжайшие меры конспирации, поэтому нахождение всех или большинства Ландмейстеров и Великого Магистра в одно месте считалось абсолютно невозможным. В истории лидеры Уравнителей собирались в полном составе лишь дважды, и после этого Орден практически полностью уничтожался магами. Тогда встречу назначали как раз-таки, чтобы определить Хранителей и тех братьев и сестер, что годы спустя смогут восстановить движение Левеллеров.
Даже голосование о выборе следующего Великого Магистра проводилось заочно, вопросы войны и мира обсуждали в узком кругу на Совете Ладмейстеров, куда, как правило, приглашали трех, максимум четырех ближайших функционеров Ордена. Обычно сил и могущества, сосредоточенного в руках этих людей, хватало, чтобы решить вопрос любого уровня. К тому же Уравнители действовали согласно своей безотказной тактике, если в поле зрения магов попадала часть организации, то ее безжалостно отсекали, рвали связи, убивали тех, кто что-то знал…
В этот раз собрались целых четыре Ландмейстера, в зону влияния которых входила едва ли не треть планеты и около четверти населения. Такое солидное собрание было продиктовано тем, что в руки чужаков попал один из архивов, который, как ранее полагали, находился в одном из самых надежных хранилищ. По крайней ответственные за сохранность ценных знаний должны были успеть уничтожить секреты Ордена, до того, как враг сможет проникнуть в горную крепость.
Однако противник при помощи неизвестной магии сумел блокировать помещение тюрьмы-артефакта, а люди, имевшие доступ к секретным данным и полномочия отдать приказ на их уничтожение, погибли в первые минуты боя. Потеря такого объема документов ставила под угрозу существование не только целого Ладмейстерства, поэтому трое будут решать судьбу четвертого, в противном случае было бы достаточно лишь двух приглашенных руководителей.
Собрание проходило в небольшой хижине, которую когда-то построил один из Великих Магистров. Теперь уже одно из Святилищ Ордена находилось в безлюдной пустыне в центре довольно активной аномалии, что служило гарантией безопасности, одаренные такие места сильно не любили. К тому же сюда мог добраться далеко не каждый, без дорог, без современной техники, неся воду и пищу на своем горбу, пробраться в центр магической каверны мог только истинный борец!
Ну или тот, кто знал расположение колодцев и тайные схроны с едой и всем необходимым для ночлега. Правда для современных людей даже с такой информацией дело непростое, тем более что вьючное животное сюда не взять, звери обходили гиблые пустоши десятой стороной. Но Ландмейстеры люди бывалые, и, хотя их дни, как полевых агентов, уже давно прошли, а последние годы они все больше сидели в кабинетах, однако некогда лучшие из воинов легко преодолели длинный путь, ради одной встречи.
— Я Ландмейстер Борс, здесь на совете четырех имею право голоса, дарованное мне Орденом и повелением Великого Магистра, — представился мощный, широкий в кости мужчина.
Присутствующие и без того знали друг друга, но обычай должен быть соблюден. Формальности и ритуалы стали неотъемлемой частью Уравнителей, на этом во многом и держался Орден. Люди должны быть причастны к чему-то тайному, общему, они должны знать, что Организация велика, она отличается от остального мира, но этим и сильна…
— Я Ландмейстер Артур Моргауз, здесь на совете четырех имею право голоса, дарованное мне Орденом и повелением Великого Магистра, — в свою очередь взял слово высокий атлет.
— Я Ландмейстер Гарет Бомейн, — представился самый молодой из присутствующих, — здесь на совете четырех имею право голоса, дарованное мне Орденом и повелением Великого Магистра.
— Я Ландмейстер Ивейн Фальбо, — склонился глубже других воин с лицом, испещренным многочисленными шрамами, — Здесь, по своей воле, во имя Ордена и по велению Великого Магистра, готов принять и исполнить любое решение своих братьев!
— Да будет так! — закончил ритуал Борс, хотя все Ландмейстеры равны, но авторитет этого воина признавал даже сам Великий Магистр, ибо дела его были достойны подражания, а личная сила и отвага заслуживали глубокого почтения.
— Братья, услышьте выводы комиссии по произошедшим событиям. Группа дознавателей работала в зоне ответственности одиннадцати командоров, подчиненных трем Ландмейстерствам: мне, брату Борсу и брату Гарету, — Ивейн Фальбо грамотно повязал коллег, дескать не он один проморгал врага.
— Ого! Это случайность или враг раскрыл сразу трех из Великой Ложи? — Артур Моргауз мог свободно рассуждать об этом, ведь он единственный из четырех не столкнулся с противником.
— Согласно выводам аналитиков, противник с большой долей вероятности действовал, не понимая против кого работает. Мы установили несколько точек активности наемников: ограбление базы наркоторговцев, разгром поместья киднеперов и прочее. После этого сверены все самолеты и корабли, посещавшие эти места в течении трех дней до инцидента и вылетевшие в такой же период после. Следователи нашли самолет, на котором передвигались наемники и установили семнадцать точек, которые посещал Враг, не все они относились к объектам Ордена, — начал делиться результатами расследования Ландмейстер Ивэйн и продемонстрировал карту, — Все они расположены вдоль некой оси, что свидетельствует о том, что противник искал не Орден, а получил некий сигнал, но не имел полных координат.
— Получается, если враг имел только линию на карте, то смог скрытно проделать огромную аналитическую работу, потом по каким-то признакам вычислил интересующие его базы, отсеял ошибочные варианты, штурмовал подозрительные и добрался до цели, — сделал выводы Бомейн, не зря ставший Ландмейстером в столь юные годы, уравнитель славился интеллектом и энциклопедическими знаниями.
— Все так, — согласился Фальбо, — Это говорит о том, что за нападением на Лагерь стояла достаточно могущественная организация, однако на нас она вышла случайно.
— Но утечка все равно произошла! — Борсу не нравилась изворотливость коллеги.
— Я не отрицаю этого, — спокойно ответил Ивэйн, — Утечка произошла, и теперь Враг знает об Ордене так много, как никто другой. Перейдем к личности нашего злого гения. С вероятностью девяносто девять процентов на нас вышел Повелитель Зверей!
— Что указывает на это? — уточнил Артур Моргауз, — Просто я кое-что слышал об этом юном таланте, не хотелось бы иметь с ним дело.
— Вряд ли на планете остались люди не знающие о подвигах графа Окинава, тем более его активно пиарят в сети, — усмехнулся Гаррет Бомейн, — Однако согласен, для нас это не самый лучший вариант, парень не проиграл ни одной битвы.
— У меня лишь косвенные факты, но суммарно с ними довольно трудно спорить, — ответил Ивэйн, — Во-первых, в ходе операции участвовали русские наемники, следствие установило, что ниточки ведут на Север, где подруга Гэндзи Танака получила в наследство клан Морозовых. Во-вторых, в нападении на базу участвовал отряд монахов-ямабуси, как известно эта секта признала графа Окинава Избранным и служит ему из-за какого-то пророчества. В-третьих, при захвате архива предположительно была применена «Вьюга» клана Морозовых. Ну и в-четвертых, в бою с армией командора Ботеля Враг демонстрировал способность мгновенного перемещения, внушал ужас, и уничтожал людей вокруг себя.
— Нда… не поспоришь, точно Повелитель Зверей, — кивнул головой Борс.
— Каждый факт по отдельности ни о чем не говорит, но все вместе…, — согласился с коллегой Гарет Бомейн.
— А забыл, он напал на тысячу воинов в одиночку! — дополнил свой рассказа ландмейстер Ивэйн.
— Точно он! — согласился Артур Моргауз и грязно выругался, — Сука, это большая проблема! Кого он вычислит, проанализировав архив?
— Пятерых из ныне живущих Ландмейстеров, включая всех нас, половину значимых орденских баз, а если мы правильно полагаем, что за успехами Повелителя Зверей стоит Корпус и «Пророк», то со временем дознаватели вполне могут вскрыть всю жизненно важную инфраструктуру Уравнителей, вплоть до личности Великого Магистра!
— Твою мать!
— Вот же срань!
— Боги! — все трое сделали очевидные выводы, из-за одной промашки Орден вновь на пороге полного уничтожения.
— Как вы понимаете, братья, жертвой одного моего Ландмейстерства не обойтись, да и после того, как будут озвучены все выводы следствия, вы трое не будете правомочны принимать какие-либо решения, так как сами окажетесь в моем положении, — хитроумный Ивэйн сделал неутешительные для коллег выводы.
— Что ты предлагаешь? — напрямую спросил Борс, — По идее нам нужно срочно сворачивать всю деятельность, а нашу судьбу должен решить сам Великий Магистр!
— По большому счету ликвидация Ландмейстерств ровным счетом ничего не даст, как я уже говорил Повелитель Зверей при поддержке Корпуса вполне может добраться до самого Великого Магистра, — Ивэйн Фальбо еще раз привел спасительный для себя аргумент, — У нас есть только два пути: или собрать Великую Ложу и начать войну, предварительно назначив Хранителей, или нам четверым попробовать самим разобраться с проблемой.
— Убить Повелителя Зверей? — поднял бровь Гаррет.
— И всех, кто имел доступ к архиву, уверен этот хитроумный юноша пока не поделился ценной информацией со своими кураторами, хочет сам снять сливки со всей этой истории, — кивнул Ивэйн.
— Плохая затея, но я тоже не вижу другого выхода, — осторожный Артур Моргауз оказался припертым к стенке.
Разум говорил, что они рискуют всей Организацией, но альтернативой было только добровольное самоубийство, роспуск Великой Ложи и последняя битва. Однако лидеры Уравнителей уже не были столь категоричны и сильны в своих убеждениях, ландмейтсеры и командоры привыкли к роскошной жизни, богатству, слугам и другим возможностям, которые дарует власть. Поэтому незаметно для себя лидеры Левеллеров свое личное благополучие стали ставить выше Идеалов и Целей декларируемых Великим Магистром и Орденом.
— Думаю время на несколько попыток у нас есть, тем более не предлагаю полномасштабную войну или прямое участие рыцарей Ордена в боевых столкновениях, — хитрый Ивэйн Фальго умел быть убедительным и легко мог показать белое черным, а черное белым, сейчас главное завлечь всю четверку в преступный сговор, а там им будет некуда деваться, согласятся и на вторжение на Окинаву.
— Киллеры, против того, кто выходит на битву один против тысячи? — скептически отозвался Борс.
— Конечно нет, — тут же парировал искуситель, — У Повелителя Зверей масса врагов, давайте поможем некоторым из них и может быть они смогут сделать за нас всю грязную работу, правда придется посотрудничать с магами. А наши агенты параллельно будут искать архив, внедрятся на Окинаву, хотя думаю там есть несколько спящих ячеек Ордена.
— Неплохая идея, надо ее обмозговать, — загорелся Гарет, молодость легко принимает новую игру и склонна к оптимизму.
— Если бросить в драку пару полков наемников, то и хваленого графа Окинава можно подловить, — усмехнулся воинственный Борс.
— Тогда скорее пару дивизий, — поправил все еще скептически настроенный Артур Моргауз.
— Не брюзжи, Артур, лучше поговори с Галахардом, он теперь с нами в одной лодке! — Ивейн был доволен результатами встречи, еще бы его самоубийство во имя спасения Ордена откладывалась на неопределенное время.
— Оу, а я ведь и забыл, что в архиве есть данные на пятерых из нас. Думаю, Галахард никуда не денется, — выразил согласие Моргауз, — На самом деле с такой силищей шансы на хороший исход у нас имеются.
Пять Ландмесйтеров контролировали огромную территорию, более полусотни Командоров, без малого полтысячи клириков и около шестидесяти-семидесяти тысяч рядовых членов Ордена. Не все из них были солдатами боевого крыла Уравнителей, часть офицеров специализировались на разведке, легальном бизнесе, аналитике, промышленном шпионаже… Однако высокая доля теневого сектора, сама по себе предполагала значительный боевой потенциал.
Военная и экономическая сила в руках почти трети членов Великой Ложи сосредоточилась просто неимоверная. Деньги и винтовки могли решить любой вопрос. Если их конечно достаточно много, а Левеллеры не без оснований полагали, что людей и оружие у них хватает для победы над графом Окинава, тем более Ландмейстеры и не собирались вступать с Врагом в открытую схватку. Пусть гадает, откуда и кто нанес ему удар, врагов у юного и бескомпромиссного Повелителя Зверей более чем достаточно.
*****
И в правду говорят, что любой кризис — это возможность развития. В начале сильно посетовал, что какие-то Уравнители решили поиграть со мной, под шумок похитив Акиру. Умные гады, ведь знали когда выбрать момент, возомнили блин себя тайными кукловодами. Однако полистал архив, само собой под «концентрацией», пошпионил за основными фигурантами и сделал довольно парадоксальные выводы. Возможности открылись просто замечательные!
Однако замыслу, да и господам Ландмейстерам во главе с Великим Магистром надо дать дозреть. Главное не потерять контроль над ушлыми простецами, ну и провести кое-какую подготовительную работу. Ресурсов сейчас как раз хватает, есть монахи-ямабуси, точнее говоря их глубоко законспирированное разведывательное крыло, есть неофиты Церкви Пречистого Гэндзи Танака, Задрот, пользуясь ситуацией спустил с цепи своих миссионеров и собирает прямо богатый урожай новой паствы.
В общем поиграем в среднесрочную перспективу, тем более по последним данным понял, что Ивейн Фальбо совсем не радикал, любит хорошее вино, породистых скакунов и женщин. Такой на крайние меры так сразу не пойдет, попробует вывернуться, что в принципе и доказала его «тайная» встреча с коллегами. Из-за аномалии подслушать саму беседу не удалось, но господа Ландмайстеры не опасаясь делали записи, раздавали поручения, так что предположить, о чем договорились члены Великой Ложи не составило труда.
В общем время у меня есть, держу Уравнителей под контролем, а сейчас надо решить несколько первоочередных задач. Самая больная тема на сегодняшний день — это Черный Континент. Упускать такую ресурсную базу нельзя, а там события разворачиваются не самым лучшим образом. Пока я бегал по джунглям, Чангамир Мвене с наемниками-людоедами с одной стороны и колониальные британские войска с другой крепко зажали Союз Пяти. Свазиленд неплохо держался за счет присланного оружия и дивизии корейцев, однако у остальных королевств дела были значительно хуже.
Газа и Замбезия, откровенно говоря, дышали на ладан, мало того, что они с трудом сдерживали воинов Империи Мономотапа, так еще и британцы направили к побережью рейдовую группу. Та имея в своем составе москитный флот и десант практически блокировала все побережье. Без рыбной ловли, импорта промышленных товаров и экспорта фруктов и овощей крошечные королевства начали задыхаться.
К тому же британские десантники нет-нет да и разоряли городки на побережье, что вынуждало отвлекать и без того невеликие силы на защиту гражданского населения. Только вот главные калибры кораблей Роял Нави, имея неплохую разведку среди местных, а может быть за счет дронов и БПЛА, регулярно накрывали меткими артиллерийскими залпами любые скопления военных.
Сваны, получив помощь из Ква-Зулу приняли на себя удар британских картелей. Ну как сказать приняли, в открытую схватку вступать обоснованно побоялись, стали партизанить. Только в это раз лайми подвесили над Калахари несколько спутников, заполнили небо дронами-разведчиками и БПЛА, укомплектовали пехотные части специальными машинами-багги и начали безжалостно гонять хозяев по всей пустыне. Действовали в своей обычной манере, не щадили мирные поселения и дотла сжигали краали.
По идее спокойно должно было быть в Ква-Зулу, государство напрямую не соприкасалось ни с одним из врагов, однако проблемы были и тут. Британские спецагенты подняли восстание землепашцев банту, и страна заполыхала огнем. Король Сензангакона как раз потерял половину воинов в авантюре в Намибии, еще четверть отдал на помощь Сванам, так что разбираться с бунтовщиками приходилась, напрягая все силы.
Союз Пяти объективно трещал по швам, по идее, да и фиг бы с ним, только вот если падут союзнику, Свазиленду не выстоять, а значит и мне не сохранить свои владения. Только вот для того, чтобы окоротить британцев всей моей армии не хватит. Нужно что-то решать с тотальным превосходством лайми в воздухе и подавляющим численным преимуществом на земле. Тем более колониальная пехота объективно была выше классом, чем все войска аборигенов, ну за исключением немногочисленной гвардии.
Однако решение этих двух важнейших вопросов лежало далеко от Черного Континента…