— Мы можем предложить десять тысяч, включая все издержки.
Ученый сделал паузу, застыв в крайне неудобной позе.
— Четыре немедленно, — сказала Зефла, — если вы захотите нам помочь, затем три в первый день основной съемки и три по окончании.
— А повторные расценки? — спросил Травапет, продолжая поворачиваться.
— По Официальному Промышленному Стандарту.
— Единица экранного времени?
— Так же, половина от указанного.
— Договоримся на пятнадцати.
Зефла втянула воздух и начала примирительным тоном:
— Но я не обладаю достаточными полномочиями для того, чтобы обещать двадцать тысяч оплаты какому бы то ни было частному лицу.
Травапет сел, покачиваясь.
— Лакей! — возопил он в пространство. Его голос разнесся но всему дворику. Покрытое потеками пота лицо обратилось к Зефле. — Милая девочка, — проникновенно заговорил он, — вам и не понадобится никакое другое частное лицо. Я именно тот, кто вам нужен. Большего вам и не потребуется…
Краем глаза Зефла заметила, что Шеррис отвернулась, прикрыв ладонью рот. — Из темноты вновь возник маленький лакей. Он с трудом волочил огромную канистру с водой.
— Пятнадцать, — повторил Травапет, прикрывая глаза. — Шесть, пять и четыре.
Зефла опустила взгляд, покачивая головой и потирая щеку.
— Ну что ж, — вздохнул Травапет. — Тогда — в трех равных долях. На меньшее я не согласен.
Человечек схватил стул с висящим на нем халатом и потащил его к тренажеру, на котором находился Травапет. Лакей взобрался на стул, с трудом приподнял ведро до уровня груди и выплеснул воду на тяжело вздымающееся при каждом вдохе, на девять десятых обнаженное тело Травапета. Зефла поспешно отскочила — брызги полетели во все стороны.
Ученый вздрогнул, когда поток воды хлынул на него и на циновку под тренажером. Он зашипел, как сковородка, и заморгал глазами. Лакей невозмутимо слез со стула и удалился.
Мокрый ученый улыбнулся Зефле.
— Ну так что, милочка, договорились?
Зефла посмотрела на Шеррис. Та едва заметно кивнула.
— Тьфу! О боги! Ты обратила внимание на его повязку, после того, как этот карлик вылил на него воду? Ну и ну!
— К счастью, я смотрела в другую сторону.
— А эта галиматья насчет «щедрых бутонов материнских грудей»! — негодующе произнесла Зефла и вдруг взвизгнула от смеха, прикрыв ладонью рот.
Хохоча, они шли вниз по Переулку Образов, рассекая группы студентов, спешивших на лекции.
— Меня чуть не стошнило, — заявила Шеррис.
— Ну, милая, не нужно было так далеко засовывать в рот кулак, — сказала ей Зефла.
— Я иначе не могла.
— Но он, по крайней мере, вроде бы знает, о чем говорит.
Шеррис хмыкнула.
— Вполне возможно. Ладно, посмотрим, что скажет Синудж. — Она кивнула направо. — Пойдем туда. Там есть одно место, которое я знаю.
— О'кей.
Они свернули на Улицу Структуралистов.
— Где-то здесь. — Шеррис огляделась по сторонам. Улица была полна народа, дома пестрели вывесками кафе и ресторанчиков.
— А знаешь, — Зефла опять взяла Шеррис под руку и взглянула на покачивающийся в двух километрах над головой зеленый полог, — на самом деле теперь мне уже кажется, что такое бесстыдство меня даже немного восхищает.
Шеррис уставилась на подругу.
— Ты что и впрямь не способна никого ненавидеть дольше трех секунд?
Зефла виновато улыбнулась.
— Ну, не так уж он и плох. — Она пожала плечами. — Во всяком случае, похоже, он — мужчина с характером…
— Будем надеяться, что он — единственный в своем роде, — пробормотала Шеррис.
Зефла рассмеялась.
— Все-таки какова же цель нашего сентиментального путешествия? — Она оглядела переполненную улицу. — Куда мы сейчас направляемся?
— В бистро «Ономатопея», — сообщила Шеррис.
— А, помню я это заведение, — сказала Зефла. Она нахмурилась, глядя в пространство. — Как это ты сказала…
— О, — воскликнули обе хором, — на что же это похоже?!
Она сидела, надвинув кепи на глаза и положив обутые в ботинки ноги на расшатанный стул напротив. Форменный мундир висел на спинке ее стула.
— Щлотч, — произнесла она и отхлебнула очередной глоток крепкого коктейля.
— Щлотч? — переспросил Миц.
— Щлотч, — подтвердила она.