— Так что же? — насмешливо спросила она.
— Я считаю своим долгом быть там, — убежденно ответил он, — чтобы представлять интересы нашей семьи. Но я не хотел бы оказаться…
— В настоящей драке, — закончила она.
— Не хочу терять жизнь из-за чьей-то ошибки. — Он опять улыбнулся.
Она раздавила каблуком окурок.
— Весьма убедительно.
Джейс остановился, чтобы последовать примеру Шеррис, раздавив окурок, и они продолжили осмотр коллекции.
Оставив Зефлу с ее скакуном и двумя вьючными животными возле стойла, они отправились в город. Синудж встретил их на углу узкой мощеной улочки между собором и высоким многоэтажным домом.
Рассвет еще не наступил, и они заметили Синуджа только тогда, когда он вынырнул из тени навеса какого-то магазинчика, размещавшегося на первом этаже здания.
Шеррис подскочила к нему и схватила одной рукой за грудки, держа в другой револьвер.
— Так будет лучше, Му.
— Верно! — прошептал он в ответ.
Подошли Длоан с Мицем. Дрожащей рукой Синудж указал на собор.
— Книга там! Внутри! Сейчас! И охраны практически нет! Миц прищурил глаза.
— Практически — это как?
— Двое охранников.
Привстав на цыпочки, Миц оглядел мрачную громаду собора.
— Хм…
— Вы принесли то, что я просил? — спросил Синудж, когда Шеррис отпустила его рясу.
-Да.
Синудж потер руки.
— Отлично.
— По поводу Гакха, Синудж… — начала Шеррис.
Тот лишь махнул рукой.
— Час назад отряд королевской охраны окружил гостиницу. Гакха придется некоторое время посидеть под стражей. В общем, вплоть до коронации, которая состоится на следующей неделе, их не выпустят.
— Так если коронация только через неделю, почему же книга уже в соборе? — осведомился Миц.
— Синудж блеснул зубами.
— По местным обычаям, книга должна лежать в ногах умершего монарха. Подобно черепам врагов и отступников. Но, учитывая ненависть Его Величества к книгам…
Синудж поправил рясу и убежденно произнес:
— Нельзя упускать такую возможность.
— Надеюсь, насчет Гакха ты не ошибаешься, — сказала Шеррис. — А где именно лежит книга?
— Следуйте за мной.
— У меня, в самом деле, не было выбора, Шеррис, — уныло произнес Джейс, пока они осматривали нишу за нишей. — Я должен был вступить во Флот, во-первых, ради самоуважения, а во-вторых, когда обладаешь подобным влиянием и авторитетом… тебе немного остается возможностей для выбора. Ты не смеешь пытаться увильнуть от ответственности или взвалить ее на кого-то другого. Можно сохранять нейтралитет, можно даже кричать об этом на всех углах и стараться вести себя соответственно, но твой нейтралитет все равно окажется на пользу той или иной стороне. Такова уж доля сильных мира сего… ничего не поделаешь.
Он пожал плечами.
— Да и вообще это малодушно и бесчестно — прятаться в кустах подобным образом. Одна из сторон всегда права… во всяком случае, с нашей точки зрения, а моя обязанность заключается в том, чтобы выяснить, какая это сторона, и действовать соответственно. Нельзя стоять между двух огней.
Джейс вновь печально улыбнулся.
— Я знаю, что маленьким людям тоже приходится несладко, вероятно, даже в большей степени, чем нам, но быть на гребне волны совсем нелегко. Наверху гораздо меньше свободы, чем кажется.
— Может быть.
Они подошли к нише, внутри которой скрывался огромный пластиковый ящик шириной в несколько метров. Ящик стоял на паре низеньких скамеек.
— Последнее приобретение. — Джейс похлопал по ящику. — Откроем?
— Почему бы и нет!
Джейс приподнял задвижки и отошел. Передняя часть ящика раскололась надвое подобно ведущим в туннель раздвижным дверям. Изнутри выплыла белая волна крошечных пенных квадратиков, окутав Джейса с ног до головы. Шеррис тихо взвизгнула и отступила. Тут невесомая лавина добралась и до нее, и она рассмеялась. Щекочущая пена поднялась до ее коленей и начала оседать.
Джейс обернулся, увидел ее и засмеялся. Затем он принялся бросать квадратики на ее волосы. В ящике позади него, все еще стянутом ремнями и покрытом белой пеной, лежала другая статуя, изображающая двух влюбленных. Видимо, обе статуи принадлежали к одной серии. Но теперь пара уже не обнималась, но откровенно совокуплялась.
Джейс развел руками.
— Кусочек истории, — усмехнулся он. Шеррис улыбнулась.
Он пробрался сквозь оседающую пену и встал перед ней, глядя на нее в упор. — Ты очень красивая, — мягко произнес он.
Пиджак соскользнул с его плеч.
— Джейс, — предостерегающе сказала она.
— Шеррис…